北霸王站在高台邊緣，目光穿過夜色，落在南方天際那片翻湧的烏雲上。風卷起他的玄甲披角，獵獵作響。他沒再說話，隻是將手按在腰間的重戟上，指節一寸寸收緊。
南帝王袖中的玉片還未收起，指尖摩挲著上麵細密的刻紋。那不是普通的紋路，而是音律的暗碼。三日前啞仆送來的《破陣樂》殘譜，此刻與各地急報中提到的“誦經聲”隱隱相合——節奏一致，音序相同，連換氣的停頓都分毫不差。
東天王正要開口，殿外一陣急促的腳步聲由遠及近。一名傳令官跪倒在階前，聲音發顫：“雲州急報！集市設壇異人已聚眾逾千，焚香燃火，手持紅布蓮花，聲稱‘赤蓮降世，免災賜福’。地方官府遣差驅散，反被圍堵衙門，有人高呼‘舊王當退，血主新生’。”
話音未落，另一名飛騎撞入大殿，鎧甲帶塵，額角滲血：“北境七哨失聯兩處！流民自荒漠湧入，不下三千人，皆持紅符，口誦怪調。哨兵上前查問，竟被數人撲咬致傷，傷口潰爛發黑，似中劇毒。”
南帝王緩緩抬起眼：“咬人？”
“是。”飛騎低頭，“他們不怕痛，不避刀劍，隻一味往前衝，嘴裡念著‘蓮開見血，魂歸赤境’。”
東天王猛地站起，一腳踢翻案幾。茶具碎裂聲中，他怒喝：“這不是傳教，是種禍！這些人已被洗去神智，成了行屍走肉！”
北霸王終於轉身，目光如鐵：“血魔教動手了。”
南帝王沒有回應，隻將玉片平攤掌心，低聲哼出一段旋律。那調子古怪，斷續如泣，卻帶著某種奇異的牽引力。他停下後，環視二人：“你們聽出來了嗎？這正是他們口中所誦之音的母調。”
東天王皺眉：“你是說，有人用曲子控人？”
“前朝禁術‘攝魂謠’。”南帝王收起玉片，“以特定音律反複刺激耳識，使人神誌漸迷，最終淪為傀儡。當年先帝曾下令焚毀所有樂譜，沒想到……竟被血魔教複原。”
北霸王冷聲道：“若真是此術，那雲州那批人已不可救。等他們徹底入魔，便會自發向中原腹地擴散，一座城染一座城。”
“所以不能等。”東天王大步走向殿門，“傳令十三州邊界關防，即刻封鎖。凡持紅符、口誦怪音者，一律拘押，不得放一人過關。”
南帝王卻抬手製止：“不行。若大張旗鼓抓人，隻會激起民變。那些百姓未必知情，隻是被音律蠱惑。你抓一個，背後便有一家哭；你封一城，全境皆生怨。”
“那你讓我看著他們往中原腹地走？”東天王怒視。
“我們得查清源頭。”南帝王語氣沉穩，“是誰在傳這曲子？誰在發紅符？誰在背後串聯這些流民？若隻剿表麵，根還在，明日又起。”
北霸王點頭：“派暗探混進去。我要知道他們的層級、聯絡方式、每日何時集會，甚至……他們吃什麼，睡在哪。”
東天王沉默片刻，咬牙道：“好。但醫館也得動起來。命各地巡醫排查昏厥病例，尤其是夢中見過紅蓮的。這種症狀，絕非偶然。”
南帝王頷首：“我即刻啟動樞府密探網，五日內彙總線索。另——”他頓了頓，“開放‘聽風崖’為情報中轉站。此地偏僻，無官無民，適合暗線交接。”
三人對視一眼，皆明白這意味著什麼：聯盟剛立，戰火未燃，敵人卻已悄然滲入民間。這一戰，不在沙場，而在人心。
東天王轉身離去，腳步沉重。親衛緊隨其後，馬蹄聲在宮門外響起，直奔雲州總衙。他一路疾行，途中接報：又有三城出現設壇傳教者，信眾人數以百計增長，部分孩童已被分發紅布蓮花，戴於胸前。
他勒馬停在城門口，望著遠處集市方向升起的嫋嫋青煙，拳頭砸向鞍韉。
“給我查！從第一個擺壇的人查起！我要知道他是哪一天進城的，住在哪裡，跟誰接觸過！”
與此同時，北霸王已率親衛抵達伏牛山隘口。他立於山崖之上，俯瞰南北要道。此處地勢險峻，曆來為兵家必爭。他揮手示意，兩萬邊軍迅速進入戰備狀態，弓弩上架，箭鏃浸油，烽燧全部點亮。
但他並未下令出擊。
“傳令各哨：不準擅發一矢，不準攔截流民。”他沉聲道，“讓他們進來。”
副將驚問：“主公，若任其深入，恐亂民心。”
“亂的是表象，藏的是真相。”北霸王眯眼望向南方，“讓他們把紅符帶到前線，把咒語傳到軍營附近。我要看清楚，這股勢力到底能滲透多深。”