夜色沉得像潑翻的墨缸，風卷著沙粒抽在臉上。龍吟風剛躺下沒多久，肩頭那道舊傷又開始發燙，像是有人拿燒紅的鐵條在骨頭縫裡來回磨。他正閉眼調息，房門“砰”地被撞開，墨風衝了進來，甲胄上沾著乾涸的血跡，左臂裹著的布條滲出暗紅。
“大人！出事了！”他喘得厲害，聲音劈了岔，“西角樓守衛發現三具屍體——全是咱們的眼線，脖頸上有‘血紋刺’。”
諸葛雄原本靠在椅上閉目養神，一聽這話猛地睜眼：“血魔教的標記？他們不是剛折了歐陽雪？”
“就是這時候。”墨風咬牙，從懷裡掏出一塊染血的令牌，“屬下追到十裡坡，看見黑旗升起來了——總攻信號。北境七寨全沒了，火還在燒，煙柱連天。他們不是退了，是殺回來了！”
龍吟風慢慢坐直身子，指節捏得咯咯響。他盯著窗外那片漆黑的天幕，仿佛能聽見鐵蹄踏碎大地的聲音。“他們就等著我們鬆一口氣。”他嗓音低啞，“一擊不中，便傾巢而出。”
諸葛雄擰眉：“兵力呢？”
“不少於三千，死士五百，先鋒已過青崖渡，距雲陽關不到六十裡。”墨風把令牌遞過去，“這是最後一個信使拚死送回來的——閻無咎親自帶隊，打的是‘血洗中原’的旗號。”
屋裡一下子靜了下來，隻有炭盆裡的火劈啪炸了一聲。
片刻後，龍吟風起身，一把抓起倚在牆角的長劍。他腳步還有些虛浮，但眼神已經變了，像刀鋒出鞘。“傳令下去，點燃烽火台，三焰連升——‘赤霄令’啟動。”
諸葛雄皺眉：“赤霄令一出，就是全麵開戰。可東嶺的刀客還沒回信，南陵鏢局的人也沒動靜……我們沒準備好。”
“他們不會等我們準備。”龍吟風披上外袍，係緊劍帶，“血魔教不怕我們人多，就怕我們不動。現在每拖一刻，百姓就多死一批。”
諸葛雄沉默了幾息，終於點頭：“我這就修八百裡加急，送往三大王府。飛鴿也放出去，聯絡各派掌門。”
“不必等他們。”龍吟風扣好腰間劍鞘，轉身看向墨風，“你調最精銳的二十人，隨我連夜奔赴雲陽關。隻要守住前三日，援軍就能趕到。”
墨風抱拳：“是！”
諸葛雄看著他：“你傷還沒好，真要親自上陣？”
龍吟風冷笑：“二十年前我能從狗洞爬出來救人，今天也能站著擋住這群邪魔。”頓了頓，聲音壓低了些，“而且……我不想再聽見誰說‘來不及了’。”
諸葛雄沒再攔他。
三人走出偏廳，夜風撲麵，帶著遠處尚未散儘的焦味。剛出院門，第一道烽火衝天而起，映得半邊天都泛著紅光。
龍吟風仰頭望著那抹赤焰，低聲下令：“出發。”
——
馬蹄聲踏碎寂靜，二十騎精銳沿官道疾馳。龍吟風策馬居中，左手按在劍柄上，右手時不時扶一下肩頭。墨風在他側後方，一邊控韁一邊留意四周動靜。
“大人，咱們這麼快趕過去，萬一敵軍埋伏怎麼辦？”一名親衛忍不住問。
“他們要的是速戰速決。”龍吟風目光掃過前方起伏的山影，“不會設伏，隻會碾過來。他們知道我們來不及集結。”
“那咱們這點人，守得住嗎？”
“守不住也得守。”諸葛雄的聲音忽然從後方傳來。
眾人回頭，隻見一輛輕車疾行而來，車簾掀開，諸葛雄坐在裡麵，手裡還捧著一卷竹簡。
“你怎麼來了？”龍吟風皺眉。
“我不來，你們打算拿什麼補給撐三天？”諸葛雄把竹簡扔給他，“這是我連夜擬的調度令，沿途驛站已備好糧草、箭矢、火油。另外，我讓北霸王先調了五百弓手往雲陽關靠攏，明早就能到。”
龍吟風翻了兩頁，抬頭看他：“你就不怕這命令被人截了？”
“所以我沒蓋印，隻用暗記。”諸葛雄笑了笑，“再說，我要是不來，誰能管住你彆一頭紮進敵陣裡？上次你說戰術指揮，結果差點被人圍在穀底當靶子打。”
“那次是因為馬驚了。”龍吟風冷臉。
“對對對，每次都有理由。”諸葛雄搖頭，“上次是中毒，上上次是迷路，再上上次是‘為了查線索’——結果在妓院喝了一宿酒。”
“那是臥底！”龍吟風瞪他。
“那你倒是臥個給我看看？”諸葛雄懶洋洋靠在車廂上，“你現在這副樣子，連站久了都喘，還想去前線拚命？”
“我喘是因為這破風嗆人。”龍吟風嘴硬。
“那你剛才扶劍的時候，手抖得跟篩糠似的，也是風太大？”諸葛雄眯眼，“要不要我現在就派人把你綁回去？就說你突發癔症，胡言亂語，需要靜養三個月。”
龍吟風沒吭聲，隻是把劍鞘往腰間狠狠一推，發出“哢”一聲響。