墨風將銅盤遞到龍吟風麵前時，冰玉鑲口那道紅痕已蔓延至邊緣，像一道裂開的血線。龍吟風盯著看了片刻，沒說話，隻是伸手按了按盤麵，指尖傳來一陣微弱卻持續的震顫。
“不是地脈自然波動。”諸葛雄站在沙盤旁，聲音低沉，“是人為牽引的死氣在遊走，像是……用屍體當引子，把我們的偵測陣法往南門帶。”
龍吟風抬眼：“所以南門那一戰，他們根本沒想贏？”
“贏的是我們。”諸葛雄緩緩道，“可他們要的也不是輸贏。他們是拿命換時間，換一條沒人看得見的路。”
墨風皺眉：“你是說，他們從開戰前就在調虎離山？”
諸葛雄點頭：“血引歸心陣不隻是集結令，更是障眼法。它能擾動地下靈機，讓所有感應偏移半寸——半寸，在戰場上就是生死之差。他們用陣法把我們的注意力釘死在南門，自己卻繞到了北麵。”
龍吟風猛地站起身，大步走到牆邊懸掛的地圖前。他的手指劃過北嶺防線，停在一條幾乎被忽略的小道上——那是連接舊礦坑與外穀的廢棄通道，常年塌陷，無人通行。
“這條道，三年前就封了。”他說。
“可若有人知道怎麼走呢？”諸葛雄走近，“或者，根本就沒封死？”
三人沉默。城樓內燈火跳動，映得沙盤上的山形溝壑如同活物般起伏。
龍吟風轉身下令：“傳三騎，即刻北上查探。記住，若發現烽火熄滅三日以上，不必回稟，直接鳴鏑示警。”
命令剛下，天色尚未破曉。三名飛騎披甲執令，穿過南門暗道，消失在北方灰蒙的霧中。
兩日後，隻有一人回來。
那人渾身浴血，馬早已倒斃途中，他是徒步撞開城門的。親兵將他抬進廳堂時，他已說不出話，右手斷指，左手緊握一塊殘缺的虎符。副將取來紙筆讓他寫，他搖頭，掙紮著爬起，抽出腰刀，在地上劃出幾道歪斜的線。
龍吟風蹲下身，順著那幾道痕跡看去——是北穀小道的走向。刀尖最後頓住的地方，畫了個圈，旁邊添了兩個模糊的人形，皆仰麵倒地，周圍布滿叉狀標記。
“伏擊。”諸葛雄低聲說，“不止一次，是連環殺局。他們知道巡查路線，提前埋伏，等二王經過時收網。”
墨風盯著地上那兩個倒下的影子：“東天王和北霸王……都中招了？”
傳令兵艱難點頭，隨即一口黑血湧出，昏死過去。
龍吟風霍然起身，目光掃向門外：“封鎖消息。從現在起，任何人敢提‘二王重傷’四字，斬立決。”
墨風領命而去。不到半個時辰，兩王府外圍已被暗衛層層包圍。巡邏隊換裝便服，街角巷口悄然增設哨點，連送藥的童子都被攔下查驗身份。
諸葛雄則帶著磁針銅盤趕往北線殘跡。他在那條小道儘頭蹲了整整一個時辰，反複比對銅盤指針與地麵裂痕的角度。回來時，臉上沒有一絲波瀾。
“不是普通殺手。”他在密室中說道，“穿山路線精準得像量過尺。每一段塌方處都有臨時支撐，木料新舊不一，但拚接嚴密。這不是臨時挖通的路，是早就準備好的退路。”
龍吟風冷笑：“司徒家的人，果然沒一個乾淨。”
“問題不在誰乾的。”諸葛雄盯著他，“而在他們為何現在動手。血魔教主力未複，北狄又按兵不動，這時候刺傷三大王中的兩位，隻會逼中原聯手反撲。除非……他們的目的不是殺人，而是逼我們變陣。”
“變陣？”
“讓他們閉關。”諸葛雄聲音壓低，“一旦東天王與北霸王重傷難愈，南帝王必生退意。三人共掌中原的局麵一旦打破，剩下的隻能選擇自保——閉關修行，突破瓶頸，才有再出世的可能。”
龍吟風盯著地圖良久，忽然問：“如果這是對方算好的一步棋呢？我們越是閉關，外敵越有機可乘。”
“可若不閉關？”諸葛雄反問，“等下一波襲擊來時，誰擋？你我？還是那些還在練刀的新卒？”
室內陷入死寂。
三日後，北霸王府傳出消息：府主傷勢惡化，需入祖地寒淵洞靜養，三年內不見外客。同日，東天王府閉門謝客，府門前焚起九盞青燈，象征主人已入深層冥修。
最後一道消息來自南帝王——他在朝會上當眾焚毀印綬，宣布即日起封府絕塵，參悟家傳神功《九極歸元訣》，若無大事，不再理事。