劍尖的寒意順著掌心滲入血脈，龍吟風不動，隻將那一縷黑氣纏在腕間，任它遊走。他沒驅，也沒怕，隻是盯著它，像盯住一個老對手。
真氣行至膻中穴時，驟然卡住。
仿佛整條經絡被凍住，內息凝滯，血流都慢了半分。他咬牙，強行引導殘力上衝玉枕關，可剛一發力，右臂黑氣猛地一顫，順著筋絡往上爬了寸許，鑽進肩頭。一陣刺麻直竄腦後，眼前光影閃動——
屍山血海鋪開，戰旗倒插泥中，一名披甲將士背對著他跪在陣前，頭顱垂落，盔纓染血。那是他三年前失守北穀時戰死的副將。耳邊傳來斷續哭聲，稚嫩女童的聲音：“爹爹不走，爹爹等哥哥回來……”
他知道是假的。
可那聲音太像了。像極了母親臨終前攥著他手喊“阿風彆怕”的語調。
他閉眼，額頭冷汗滾落，鼻腔一熱，血滴在石台上，濺成碎點。他沒有停，繼續催動功法，哪怕經脈如裂。一絲熱流自丹田升起，勉強繞過膻中阻塞處，流轉半周天。心法續上了，但速度慢得如同枯井抽水。
頭頂傳來震動。
三下輕顫，間隔均勻——是銅盤信號。諸葛雄在提醒：西嶺地動加劇，敵蹤距主營不足兩裡。
他睜眼，瞳孔收縮。掌心那縷黑氣竟微微跳動，像是感應到了什麼。他忽然意識到，這東西不是憑空而來。它從地底滲出，隨自己入洞而蔓延，此刻又因外界震動產生反應。
它在聽。
他在台前盤坐更久，嘗試放慢呼吸，讓心跳與地脈同頻。片刻後，黑氣果然安靜下來，不再躁動。但他不敢鬆勁，依舊以劍意鎖住其根，防止反噬。
幻象再度浮現。
這次是師尊站在練武場中央，手持鐵尺，指著他說：“你天生暴烈，不懂收斂，此生難成大器。”話音未落，畫麵突轉，諸葛雄倒在血泊中，胸口插著一支箭，墨風跪在一旁嘶吼，而他自己站在遠處，劍未出鞘。
他猛地咬破舌尖。
血腥味炸開瞬間，神誌回籠。他抬手抹去嘴角血痕，在石台陣紋殘跡上劃出一道短橫，又補兩豎，成“止”字印訣。血線流入刻痕，微光一閃，心神震蕩稍緩。
三息清明。
他立刻收功，退至第一重心法，穩守根基。不能貪進，此刻強行突破，隻會被心魔吞沒。
石台冰冷，他的身體已開始發抖。失血、耗神、寒氣侵蝕，三重壓迫下，意識像風中殘火。但他仍睜著眼，盯著那縷攀至肘部的黑氣，不放。
他知道，這是考驗。
要麼被它拖下去，要麼踩著它往上爬。
洞口外，風卷沙石拍打崖壁。
諸葛雄立於引靈陣前，手中玉符光色忽明忽暗。他盯著銅盤指針，紋絲不動。墨風快步走來，鎧甲沾塵，眉宇緊鎖。
“西嶺斷崖出現塌陷，地聽甕接收到密集爬行聲，頻率紊亂。”墨風低聲道，“要不要啟動陷馬坑？”
諸葛雄搖頭：“再等等。”
“龍少帥氣息亂了三次，剛才幾乎斷脈。”墨風握緊槍杆，“若再這樣下去，不出半日就會神潰。他讓我們‘失控才斷靈’，可現在誰又能分清什麼是控、什麼失控？”
“我能。”諸葛雄聲音沉穩，“他還在抵抗。隻要還在抗，就不是失控。”
他抬頭望向洞口黑霧，目光未移：“他把自己關進去，不是為了死在裡麵。”
墨風沉默片刻，終是點頭：“我加派人手校準銅盤，另調弓手布防斷崖兩側。”
“去吧。”諸葛雄伸手按住他肩，“記住，無論裡麵傳出什麼動靜，沒有我的命令，不準靠近洞口一步。”
墨風轉身離去。
諸葛雄獨自佇立，手指輕撫玉符邊緣。他知道裡麵有多難熬。百年前有人進去，出來時瘋癲狂笑，說聽見了地底萬人齊哭。如今龍吟風麵對的不隻是死氣，還有那股不知來曆的黑氣侵蝕。
但他更知道，那人不會輕易認輸。
洞底，時間早已模糊。
龍吟風已不知坐了多久。四肢僵硬，唇色發青，唯有雙眼仍睜著。黑氣停在肘彎，不再上行，也不退散，像在等待什麼。
他緩緩抬起左手，指尖顫抖，在石台邊緣輕輕叩擊。
一下，兩下，三下。
節奏緩慢，卻與心跳漸漸同步。他不是在試探，而是在回應。