地牢的火把在牆邊輕輕晃動，徐遠的身體已經僵直，嘴角還殘留著黑血。龍吟風站在鐵欄外，目光落在那張扭曲卻帶著一絲釋然的臉龐上。他沒有說話，隻是緩緩抬起手，將指腹按在冰冷的石壁上。一股細微的震顫從指尖傳來，像是大地深處某種沉睡之物被驚動。
他轉身離開，腳步未停，一路穿過守衛森嚴的通道，回到主帳。帳內燭光微弱，斷箭靜靜躺在案幾中央，末端那道“三”字刻痕在昏黃中若隱若現。他坐了下來，閉眼，呼吸漸緩。
昨夜的一切在他腦海中流轉——毒粉、蜂蠟印、斷裂的箭鏃、墨風留下的記號。他曾執著於查清每一條線索，追捕每一個敵人。可此刻，那些紛亂的線頭忽然不再糾纏。他意識到，真正可怕的不是陰謀本身，而是人心中的恐懼。徐遠寧願咬破毒囊也不開口，不是忠於誰，是怕說出真相後，那個隱藏在暗處的力量會徹底蘇醒。
這一念如刀劈開迷霧。
他睜開眼，伸手點燃一爐沉香。青煙嫋嫋升起，卻不散亂，竟順著他的呼吸節奏緩緩盤旋。他不再去想破案，不去想追凶，而是靜觀體內那股溫熱之力如何隨心意流轉。它不急不躁，如江河潛行，遇阻則繞，逢隙則入，從未真正斷絕。
天邊剛露白光時，他站起身，披上外袍，走向主營後山。
諸葛雄已在山頂等候。他昨夜徹夜未眠，翻遍賬冊與巡營記錄，仍覺局勢未明。見龍吟風踏雪而來，眉宇間卻無半分疲憊，反倒有種說不出的清明，不禁皺眉：“你還來得及休息？”
龍吟風不答，隻指向山下軍營。晨霧尚未散儘，炊煙已從各營帳篷間升起，兵卒們列隊出操，腳步聲整齊劃一。灶台旁有老兵給新兵遞水囊，有人蹲在地上係綁腿，還有人抱著長槍靠在旗杆下打盹。
“他們為何而戰？”龍吟風問。
諸葛雄一怔，“自然是為了守住這片土地。”
“那我們呢？”龍吟風轉頭看他，“我們的劍，若隻為殺敵，終有枯竭之時。可若為護這些人能平安歸家，這力便不會斷。”
諸葛雄沉默良久。他向來信奉謀略製勝，認為武力不過是達成目的的工具。可此刻，他忽然明白，真正的力量不在算計多深，而在心中是否有一份不可退讓的守護。
兩人席地而坐，以指代劍，在石麵上緩緩勾畫。沒有招式名稱，沒有功法口訣，隻有最樸素的意念：如何化勁而不傷人，如何引勢而不耗力，如何讓每一寸真氣都成為屏障，而非利刃。
當第一聲晨鐘響起，諸葛雄終於低聲道：“原來最強的攻擊，是讓敵人不敢出手。”
此時，主營深處鐘鼓齊鳴。閉關多年的中原三大王同時出關。
東天王身形魁梧，雙掌如鐵；北霸王眼神銳利，步法詭譎；南帝王則身形輕捷，出手如電。三人皆為當世頂尖高手，各自所悟不同，多年來難以融合武道理念。
龍吟風與諸葛雄迎上前去。無需多言，三人已感知到某種前所未有的氣息自二人身上散發而出。
“試試。”東天王低喝一聲，猛然出拳，勁風卷起砂石，直撲龍吟風麵門。
龍吟風未動，僅抬右掌虛迎。那狂暴氣流竟在他掌前尺許驟然分流，繞身而過，連他衣角都未掀起。
北霸王冷哼，身形一閃，已至背後，掌風切向脊椎。龍吟風依舊不動，左臂微抬，一股柔和之力自肩井湧出，將襲來之勢輕輕卸向地麵，沙土翻飛，卻未傷其分毫。
南帝王猱身疾進，三指點向咽喉、心口、丹田，快若驚鴻。龍吟風終於邁步，雙掌交錯，非攻非守，隻以氣機牽引，竟令南帝王三擊儘數落空，仿佛打在流動的水中。
三大王收手退後，互視一眼，皆從對方眼中看到震動。
“再來。”三人齊喝，同時出手。
拳、掌、指如雷霆並作，氣勢撼動山嶽。營地將士紛紛駐足抬頭，隻覺空氣凝滯，呼吸困難。可就在那合擊即將命中之際，龍吟風忽然向前一步，雙掌平推而出。
沒有轟鳴，沒有爆裂。
一股浩然之力自他掌心擴散，如春風拂雪，無聲無息地包裹住三大王的攻勢。那狂猛勁力竟如百川歸海，儘數融入其中，再無反抗之意。
三人同時收招，臉色變幻數次，最終齊齊抱拳。
“此非爭鬥之術。”東天王沉聲道。
“乃護國之功。”北霸王接道。
“我等閉關多年，原以為巔峰在彼岸。”南帝王望著龍吟風，“今日方知，岸不在遠方，而在心中。”
消息傳開，主營上下一片肅然。兵卒們不知具體發生了什麼，但那一日清晨，天地似有異象。萬裡晴空忽現金光，一道淡金色光幕自中原腹地升起，橫貫南北，直抵邊關。
黑雲穀中，數百名血魔教死士正集結待命。為首者剛舉起令旗，忽感胸口劇痛，手中兵器“當啷”落地。眾人紛紛跪倒，麵色慘白，四肢顫抖，未戰先潰。
山穀之外，斥候飛報：“敵軍……全撤了！”
主營高台上，龍吟風獨立於風中。晨風吹動他的衣袍，獵獵作響。他望著北方邊境的方向，眼神平靜，卻如山嶽般不可動搖。
諸葛雄走上台來，站到他身旁。“接下來怎麼辦？”
“等。”龍吟風說，“讓他們看清，中原不是無主之地。”
遠處，一隻信鴿掠過天際，翅膀劃破微光。
龍吟風忽然抬手，指尖輕輕拂過腰間佩劍的護手。那裡有一道細小的裂痕，是他昨夜從地牢回來時，無意間磕在石柱上留下的。
他沒有去修。
第一卷完。
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