子時的風穿過破廟偏堂，吹得燭火微微一斜。龍吟風盤坐在地，雙目閉合，呼吸平穩，可心神卻懸在半空，落不下來。
他眼前不斷浮現那道斜切頸側的傷口，還有青年倒下前回頭的一瞥。那一劍本該更快——若他的“風雷斷嶽”第三轉能再提前半息，或許那人就不會死。
他睜眼，起身，取劍。
劍未出鞘，人已走至空地。月光灑在青石板上，映出一道筆直的身影。他緩緩拔劍，動作極慢，像是怕驚動什麼。劍尖輕點地麵，隨即抬起，自第一式起，逐招演練。
“風起於淵。”
劍勢低平，如暗流湧動，內力自丹田緩行至肩肘，再沿臂脈推送至指尖。這一式他練了千遍，毫無滯澀。
“雷動九霄。”
劍鋒猛然上挑，帶起一道弧光，空氣中似有裂響。然而到了第三式“裂雲穿霄”，劍意剛提，丹田卻猛地一震，氣勁如撞石壁，驟然回衝，逼得他收勢後退半步。
他站定，眉頭微皺。
這已是第三次。每次至此，內息便如脫韁之馬，難以駕馭。劍式雖快，卻像孤軍深入，無後援呼應，終難持久。
他低頭看劍，刃麵映出自己冷峻的臉。不是力不足，是節奏錯了。
片刻後，他轉身回堂，對守在外廊的墨風道：“拿沙盤來。”
墨風不多問，很快將沙盤抬入。龍吟風以劍尖為筆，在沙麵上劃出七道痕跡——那是七處試煉地的行軍路線。他盯著那些交錯的軌跡，忽然停在西南角一處岔口。
那裡曾有一隊年輕弟子險些被圍殲，最後靠兩人舍身斷後才脫困。當時他下令策應部隊馳援，但因地形複雜，調度遲了三刻鐘。
他的劍尖沿著其中一條撤退路線慢慢移動，忽然一頓。
原來如此。
打仗不靠一人衝鋒，而在於陣勢聯動。先鋒進，策應動，守樞穩，環環相扣，方能無懈可擊。可他的劍式呢？一味追求爆發，如同孤將突陣，縱然斬敵數人，終究會被四麵伏兵所困。
他抬頭看向沙盤中央的要道樞紐，眼神漸亮。
若將劍式視作一場戰局，何不也設“三陣”？
他重新執劍，立於堂前，深吸一口氣，開始第四次演練。
“風起於淵”依舊低斂，但這一次，他不再急於催動內力，而是讓氣息如溪流般緩緩鋪展，浸潤經絡。
“雷動九霄”起手時，劍勢仍疾，可在即將爆發之際，他刻意壓住勁道，隻令劍鋒微顫，蓄而不發。
待到“裂雲穿霄”，他不再強推，而是以意引氣，仿若號令前鋒出擊，同時體內真氣分作兩股：一股沿主脈直衝手腕，另一股則繞行背脊，如策應之軍悄然迂回。
劍鋒破空，竟帶出一聲短促鳴響。
這一次，沒有震蕩，沒有脫節。三式連貫，層層推進，如同三軍齊發，聲勢愈增。
他又試了一遍，再一遍。
第七遍時，劍勢已趨圓融。第八遍，手臂開始發酸，但他咬牙堅持。第九遍行至最後一轉，右臂肌肉抽搐，劍尖微偏，收勢未成，便覺氣血翻湧，不得不收劍調息。
他靠著牆根坐下，額角滲汗，指尖仍在顫抖。
差一點。就差最後半寸。
這時，門被輕輕推開。
諸葛雄站在門口，手裡端著一碗熱湯藥，沒說話，隻是走近，放在地上。