晨光剛透出山脊，龍吟風已將那支烏黑鐵尺係入行囊深處。他未再看銅管一眼，隻把油紙袋塞進內襟，動作乾脆利落。諸葛雄牽馬立於石亭外，鬥篷沾了露水，沉甸甸地壓在肩頭。
兩人一言不發，沿著碎石古道向西而行。腳底踩著經年累月磨平的青石，裂紋如蛛網般蔓延。這條路曾是通往漠北的商道，如今荒草叢生，偶有斷碑斜插路邊，字跡模糊不清。
翻過一道山梁，視野豁然開闊。遠處黃沙漫卷，與天相接處隱約可見一座孤城輪廓。那是昆侖殘堡的舊址，百年前一場大火燒儘了守城將士的骨血，也埋下了帝王槌失傳的根由。
“你記得三大王最後一次揮槌是什麼時候？”諸葛雄終於開口，聲音被風吹得有些低啞。
龍吟風腳步未停，“二十年前，皇陵地宮。那一槌震塌了三重殿基，也震死了七個妄圖盜取秘典的叛徒。”
“可自那以後，沒人能舉起它。”諸葛雄握緊韁繩，“不是力氣不夠，是心氣不對。三大王說過，帝王槌不認力，隻認擔當。”
“所以才要找。”龍吟風抬頭望天，“不是找最強的人，是找最不肯退的人。”
他們繼續前行，馬蹄踏在乾硬的土路上，發出沉悶回響。途中經過一片廢棄驛站，門框歪斜，匾額隻剩半塊木片懸著。諸葛雄停下腳步，從牆角拾起一塊殘瓦，上麵刻著半個印記——像是某種古老拳門的徽記。
“這裡曾是‘鎮嶽門’的哨點。”他說，“十年前滅於一場毒火，滿門上下三十七口，無一生還。”
龍吟風蹲下身，指尖撫過瓦片邊緣的焦痕。“活下來的隻有一個掃院弟子，據說當時他正在後廚劈柴，聽見動靜便翻牆逃走。後來有人在南疆見過他，用一把菜刀擋住了五名劫匪。”
“這種人，才是真正經曆過死局的。”諸葛雄將殘瓦放回原處，“他們不會張揚，也不會求救。可一旦出手，必定是拚了命的。”
“那就從這類人開始找。”龍吟風站起身，“誰能在絕境裡還敢出第一招，誰就有資格碰那槌。”
山路漸陡，風勢更烈。兩人棄馬步行，攀上一處岩台。前方是一條窄穀，兩側峭壁如削，僅容一人通過。穀口立著一根斷旗杆，布條在風中獵獵作響。
就在他們準備進入時，遠處傳來一陣鈴聲。不是馬鈴，也不是風鈴，而是某種金屬撞擊的清脆響動，斷斷續續，像是有人拖著重物行走。
諸葛雄眯眼望去，“有人在穀那邊。”
“不止一個。”龍吟風按住腰間短刀，“腳步雜亂，但節奏一致，像是押送囚犯。”
他們伏身靠近穀口，借岩石遮掩視線。片刻後，一行人影出現在對麵出口。七名黑衣漢子押著一名老者，那人雙手被縛，背駝如弓，步履蹣跚。他每走幾步就要停下來喘息，卻被身後之人粗暴推搡。
最引人注目的是老者頸後一道深色刺青，形似斷裂的槌柄，在陽光下泛著暗紅光澤。
諸葛雄低聲：“那是‘斷槌印’，三百年前帝王槌親衛才會烙下的標記。”
“看來我們來得不算晚。”龍吟風緩緩抽出短刀，刀鋒映出冷光。
就在此時，老者忽然抬頭，目光竟直直望向他們藏身的方向。那一瞬，他的眼神清明如鏡，全然不似垂暮之人。緊接著，他嘴唇微動，吐出兩個字：
“來了。”
押解隊伍驟然停步。為首的黑衣人猛地轉身，手按刀柄環視四周。其餘人迅速散開，呈扇形搜索穀口。
“他看見我們了？”諸葛雄皺眉。
“或許沒看見，但他知道我們會來。”龍吟風收刀入鞘，“這趟尋人，早有人等著。”
黑衣人搜到半途，忽聽得老者一聲低笑。笑聲未落，他猛然掙動，雙臂發力，竟將手腕上的鐵鏈崩斷。兩名撲上前的打手被他撞翻在地，滾下山坡。
老者趁機躍起，直衝穀口而來。他身形雖瘦弱，動作卻迅疾如電，落地時足尖一點，整個人騰空翻起，越過最後一道矮石牆，穩穩落在龍吟風麵前。
塵土飛揚中，他抬頭，直視二人。
“你們帶了東西來找我。”他說，聲音沙啞卻有力，“是不是那件從廢墟裡撿出來的殘件？”