門縫外的腳步聲停在三步之外。
龍吟風屏息貼牆，右手已按在刀柄上，指節壓著冷鐵，不動。門外那人蹲下時，草屑簌地輕響，接著是泥土被指甲劃過的細碎動靜。他沒抬頭，隻用餘光掃過門板縫隙——一隻粗布鞋尖點地，腳跟微翹，動作沉穩得不像尋常走卒。
片刻後，叩地三聲，短促如鳥啄石。
那人起身走了，腳步漸遠，泥地上留下幾道橫線。
諸葛雄從草堆後挪身靠近，低聲道：“是‘三更不語’。”
龍吟風點頭，手指在唇邊一豎，隨即彎腰吹滅火折。黑暗裡，他摸到俘虜手腕，脈搏尚穩。他將人拖進角落乾草深處，又扯了些碎稈蓋住肩背，動作利落。
“不是來接他的。”他貼著諸葛雄耳邊說，“是標記路徑。有人順著車轍追到了這裡。”
諸葛雄沉默點頭，取下機關弩，換上麻索彈頭。他把竹筒係緊在背後，袖口抹平褶皺，隨時準備應對突襲。
龍吟風重新伏回門縫，外麵天色微青，霧氣未散。遠處村道上有炊煙升起，犬吠兩聲，又歸於寂靜。
“等天亮。”他說，“我進城看看。”
晨光爬上坡頂時，龍吟風已換了裝束。粗布短褐貼身束腰，肩上搭一條舊汗巾，手裡拎著半截生鏽鐵錘。他把頭發隨意紮起，臉上抹了灰土，看上去像個趕早市的鐵匠幫工。
諸葛雄藏在牛棚暗處，守著俘虜。臨彆前，他遞來一個藥包：“若遇麻煩，捏碎它，氣味能引山鼠躁動，給你爭取十息時間。”
龍吟風接過塞進袖中，沒說話，推門而出。
村道通向鎮口，兩旁是低矮土屋，牆上裂紋縱橫。幾個早起的婦人蹲在門口淘米，見他走近，目光掃過臉便迅速移開。一人端著木盆進屋，順手帶上了門。
他走到第一家茶館前停下。
招牌歪斜掛著，寫著“老劉茶鋪”四個字，漆皮剝落。幾張木桌擺在簷下，已有五六人圍坐喝茶。爐上水壺嘶嘶冒汽，茶客們聊著昨夜誰家狗叫了一宿，誰家孩子發燒不退。
龍吟風坐下，要了碗粗茶。
起初無人理他。他也不急，低頭吹著茶沫，耳朵卻聽著每一句話。
過了片刻，有個駝背老頭咳嗽兩聲，開口道：“聽說了嗎？北地雪山塌了半邊，說是有人練禁術，一掌拍下去，雪崩百丈。”
旁邊漢子搖頭：“胡說！我表弟在巡防營當差，連文書都沒報。哪來的雪崩？”
“你不信拉倒。”老頭壓低聲音，“可我侄兒親眼看見的，那人氣勢驚人，抬手就是雷火，腳下地麵裂到三丈深。據說……是帝王槌法出世了。”
人群頓時安靜下來。
另一人忽然插話：“槌法早失傳了，哪還能現世？倒是聽說，蒙古公主把傳人帶走了，藏在黑水堡養著，等時機一到就要反攻中原。”
這話說完，好幾個人眼神同時閃了一下，齊齊往櫃台右側看去。
龍吟風不動聲色，眼角餘光掃過——那裡坐著個灰袍老者，五旬上下，捧著茶碗慢飲，仿佛與己無關。
但他注意到，每當有人提起“司徒靈”或“傳人”，那老者握杯的手就會微微一頓，喉結輕輕滑動一下。
龍吟風放下茶碗，忽然冷笑一聲：“真有這本事，官府會不知道？昨夜若真震塌山崖，驛馬早就傳令四方了，豈容你們在這瞎猜？”
桌上眾人一愣。
那駝背老頭立刻反駁：“你懂什麼！朝廷早被蒙蔽，邊關將領都收了好處，封鎖消息！”
“對！”另一人附和，“我舅爺就在兵部做雜役，親耳聽主事大人議論，說最近三個月失蹤七個武監探子，全是因為追查槌法傳人！”
越說越玄，竟有人點頭稱是。
唯有灰袍老者依舊沉默，隻將茶碗輕輕放回桌麵，指尖在邊緣繞了一圈，像是在數裂紋。
龍吟風心中已有定論。
他不再爭辯，隻是慢慢喝茶，目光落在老者衣角。那布料磨損嚴重，但靠近袖口內側，繡著一枚極小的圖騰——倒懸的金隼，雙翅收攏，喙朝下。
與俘虜身上那塊殘破布牌上的圖案，出自同一針法。
他緩緩起身，付了茶錢，走出茶館。
街角蹲著個賣糖糕的小販，正吆喝生意。龍吟風走過時，順手買了一塊，咬了一口，甜膩黏牙。他邊走邊嚼，腳步不快，卻一步步遠離鎮中心。
轉過兩條窄巷，他拐進一處廢棄磨坊，靠牆坐下，從袖中取出那片燒焦的布角。
“金隼……司字起筆……”他低聲自語。
這不是巧合。
有人在係統散布謠言，把所有關於“槌法傳人”的線索引向不同方向——雪山、黑水堡、蒙古公主……每一條都說得煞有其事，卻又無法驗證。
而那個灰袍老者，正是串聯這些謊言的節點。