瓷杯落在桌上，響聲未絕，龍吟風已推門而出。
天還未亮，穀中霧氣如紗，腳下的碎石在靴底發出細碎的斷裂聲。諸葛雄緊隨其後，背上行囊沉穩，手中握著那幅殘卷拓印的漠北驛圖。兩人一言不發，沿著破廟後的山道疾行，繞過三處哨崗，避開巡邏人影，在晨光初露時踏上了荒漠邊緣。
風從西北吹來，裹著沙粒抽打麵頰。白日裡烈陽灼地，夜裡寒氣刺骨。他們靠星象辨位，白天藏身沙丘背陰處，以乾糧和皮囊中的冷水續命。第三日黃昏，遠處終於出現一片連綿的營帳，旗杆高豎，狼頭圖騰在風中獵獵作響。
龍吟風伏在沙丘後，眯眼望去。營地外圍有騎兵來回巡弋，每隔半刻便有一隊換防。帳門朝南，主帳最大，頂上插著一支金色長矛，在夕陽下泛著冷光。
“就是這兒。”諸葛雄低聲說，“守衛布防嚴密，但換崗間隙隻有十二息。要進，隻能趁此刻。”
龍吟風點頭，解下背後的刀，用粗布層層裹住，背在身後。兩人貼著沙地低行，借著風勢掩去腳步聲，在一隊騎兵調轉馬頭的瞬間，翻過矮柵，潛入營區邊緣。
剛落地，身後馬蹄驟響。
一騎自西而來，速度極快，馬蹄掀起黃沙如浪。馬上之人披著玄底金紋披風，紅珊瑚綴在發辮間晃動，腰間彎刀刀柄雕著古紋。她勒馬於二人麵前，馬首幾乎撞上龍吟風胸口。
來人居高臨下，目光如刃掃過他們全身。
“南人？”她的聲音清冷，帶著草原特有的硬朗，“敢闖我族營地，活得不耐煩了？”
龍吟風未退，也未抬頭看她，隻是緩緩將手從刀柄移開，攤在身側。
“我們沒帶兵器。”他說。
女子冷笑，“空手也不準進。這裡是聖土，不是你們中原人閒逛的集市。”
諸葛雄垂手立於後方，目光不動，隻將右手輕輕搭在行囊邊緣。他知道，此刻不能開口，也不能露怯。對方在試他們的膽。
龍吟風終於抬頭，直視她雙眼：“我們走了七天，穿過三片死沙，隻為見一個人。”
“誰？”女子眉梢微挑。
“司徒靈。”他吐出這個名字，語氣平穩，像在陳述一件早已注定的事。
女子瞳孔微縮，但臉上沒有絲毫波動。她手中馬鞭輕揚，指向營地深處：“你憑什麼認定我要見你？”
“憑你從雪嶺歸來那一夜，”龍吟風聲音不高，卻字字清晰，“‘承槌會’派了七名探子截你，全死在半途。沒人知道你是怎麼回來的，也沒人知道你帶的人是誰。但我知道——他們死的時候，嘴裡都含著一片燒焦的布角。”
女子的手頓住了。
她盯著龍吟風，眼神變了。不再是輕蔑，而是審視，是警惕。
片刻後，她忽然笑了聲：“你知道得太多，要麼是瘋子，要麼是送死的。”
“我們不是來求活路的。”龍吟風依舊站著，“是來問一件事——那個被你帶走的人，現在還能說話嗎？”
話落，四周寂靜。
連風都停了一瞬。
女子臉色沉了下來。她翻身下馬，動作利落，落地時靴跟踩進沙中半寸。她一步步走近，彎刀未出鞘，但氣勢已壓得人呼吸微滯。
“你很聰明。”她說，“聰明到讓我想立刻砍下你的頭，掛在旗杆上示眾。”
龍吟風不動。
“可你還不夠明白。”她停在他麵前一步遠，抬手抬起他的下巴，馬鞭尖端抵住他喉結，“在這片土地上，我說誰該死，誰就不能活著走出百裡。你說的秘密，我不稀罕。你要問的事，我更不會答。”
她的手指收了收，鞭梢微微陷進皮膚。
“現在，跪下，磕三個頭，我可以讓你活著離開。”
龍吟風看著她，忽然笑了。
“公主若隻想聽順耳的話，我們轉身就走。”他聲音依舊平靜，“但您應該清楚——能說出‘燒焦布角’的人，不會是從街頭聽來的謠言。而能讓‘承槌會’七人全滅的歸程，也不會是什麼秘密行動。他們在怕你，不是因為你是蒙古公主，而是因為你帶回了他們以為永遠消失的東西。”