風剛起時，龍吟風正站在主帳外的旗杆下。他沒有抬頭看天，而是盯著地麵——一隊送膳的廚役正從東側通道列隊而來，腳步整齊得近乎刻意。他記得半個時辰前阿赤派人傳話：東溝獵屋昨夜有火光閃動，今晨已無人蹤。
他不動聲色地迎上前去，目光掃過每一張臉。大多數是熟麵孔，唯有最末一人低著頭，帽簷壓得極深，肩背僵直，不像常年勞作的夥夫。那人手裡托著一隻青陶碗，盛著乳白蜜羹，熱氣未散。
“這道菜誰定的？”龍吟風攔在前方，聲音不高。
領頭的老廚擦了擦汗：“族老們特意加的，說是……給公主添福。”
龍吟風沒接話。他伸手虛引，請他們繼續前行，自己卻悄然退後一步，從袖中取出一根細銀針，輕輕探入碗沿。針尖剛觸到湯汁，便迅速轉黑，像被墨水浸透。
他眼皮未跳，隻將銀針收回，不動聲色換了方向，繞至帳後守衛處。兩名親信早已候命，他低聲吩咐幾句，又從懷中取出一模一樣的瓷碗，倒入無毒羹湯，交由另一名雜役替換上桌。
隨後，他步入宴席，尋了個偏角位置坐下。帳內燈火通明，鼓樂齊鳴，司徒靈端坐主位，身披淺金披帛，神情平靜。幾位年長老者輪番致辭，言語間看似恭敬，卻總有意無意提起“年輕掌權不易”“先王若在，必不至此”。
龍吟風端起酒杯，假作飲酒，實則目光如網，鎖住每一個靠近主桌的人影。
忽然，一名族老起身舉杯：“願公主安康，統領有方！”眾人紛紛響應，司徒靈也拿起麵前酒盞，微微頷首。
就在她即將飲下的刹那，龍吟風猛地站起，腳下故意一滑，撞向身旁案幾。陶碗翻倒，酒液潑灑，整張席麵頓時亂作一團。
他順勢撲前半步，手背掃過司徒靈腕部，將那杯酒打落在地。
酒水濺開的瞬間，地麵騰起一層薄煙，呈淡青色，旋即消散於空氣之中。
全場驟然安靜。
司徒靈怔住，抬眼望向他。龍吟風單膝點地，聲音沉穩：“酒中有毒。”
有人驚呼，有人後退，更有幾個塔戈爾部的長老當場變色，怒目而視。
“你這是何意？”一名灰須老者拍案而起，“當眾汙蔑祝酒，莫非想挑起內亂？”
龍吟風緩緩站直，目光掃過四周：“若無毒，何必動怒？不如請諸位親眼見證。”他說完，招手示意親衛取來火盆，將殘酒倒入其中。
火焰陡然一縮，隨即轉為幽綠，跳躍不止。
滿帳死寂。
片刻後，議論聲如潮水般湧起。有人開始懷疑身邊之人，也有牧民低聲咒罵奸細作祟。司徒靈坐在原位，指尖微微發顫，卻仍挺直脊背，未露怯意。
龍吟風環視全場，眼角餘光忽見一道人影從側簾疾退——正是方才送羹的廚役，此刻正欲溜出後帳。
他不再遲疑，左手一揚，鹿角哨抵唇而吹。
一聲短促清嘯劃破喧囂。
帳外馬蹄奔雷般響起，數騎精銳自四麵合圍，堵住所有出口。
龍吟風拔身而起，穿過人群追出。掀開帳簾刹那，隻見那人已躍上一匹黑馬，韁繩緊勒，馬蹄躁動。
他右手一甩，短刃離手飛出，直釘馬臀。
戰馬長嘶，猛然人立，將背上之人狠狠甩落。那人滾倒在地，帽簷脫落，露出一張陌生麵孔，嘴唇乾裂，右袖沾著暗褐色藥漬。
龍吟風幾步逼近，一腳踩住其手腕，俯身搜查。腰間空無一物，但在其靴筒深處，摸到一塊折疊布片。
展開一看，半幅粗麻布上烙著狼頭圖騰，紋路與前夜所得紐扣完全一致。
他攥緊布片，抬頭環顧四周。營地燈火零星，遠處山林漆黑如墨。北狄信使昨夜入林，今日便有人在宴席下毒——對方行動之快，遠超預料。
此時阿赤率人趕到，身後跟著四名持矛牧兵。他看了一眼地上俘虜，眉頭微皺：“這不是我們的人。”
“我知道。”龍吟風將布片遞過去，“但他身上帶著這個。”
阿赤接過細看，臉色漸沉：“狼頭印，北狄死士標記。他們竟敢直接動手。”