西嶺的風卷著沙粒打在崗哨的旗幡上，那麵褪色的狼頭旗嘩啦作響。親衛的話還在耳邊：“大人，西嶺哨崗發現一個陌生人，自稱是從中原來的信使，說要見公主。”龍吟風站在迎賓道口，手按刀柄，目光直指遠處塵煙。
馬蹄聲由遠及近，一騎穿霧而來。那人翻身下馬，動作乾淨利落，灰青長袍沾了風沙也不顯狼狽。他拱手行禮，聲音平穩：“在下吳峰，奉朝廷密令，前來聯絡蒙古公主，商議邊防要務。”
龍吟風未還禮，隻盯著他的眼睛。那雙眼裡沒有慌亂，卻有一種刻意的平靜，像是練過千遍的麵具。他身後的阿赤悄然退後半步，手指已搭上弓弦。
“朝廷何時開始派遊俠當信使？”龍吟風終於開口，語氣不重，卻像壓住火苗的鐵蓋。
吳峰眉梢微動，隨即笑道：“閣下說笑了。我雖習武，但此次確有兵部勘合與通行符節。”他從懷中取出一塊銅牌，遞上前。
親衛接過查驗。龍吟風不動，視線落在吳峰腰間——那柄纏布的劍，劍柄磨損處露出金屬本色，是常拔的痕跡。更奇怪的是，他下馬時左腳先落地，這是中原刺客避陷阱的習慣步法，不是使者該有的動作。
符節驗明無誤。龍吟風點頭：“暫居外營客帳，明日再議接見之事。”
吳峰略一欠身：“理應遵從貴部規矩。”
話音剛落，他抬眼掃過營地布局，目光在主帳方向停留了一瞬。極短，卻已被龍吟風收入眼中。
兩名親衛“護送”吳峰離開。龍吟風轉身對阿赤低語：“傳令四角崗哨，盯緊他的人。若有異動，即刻扣押。”
夜色漸沉，營地燃起篝火。龍吟風並未回帳，而是繞至外營邊緣，借著火光觀察吳峰帳篷的動靜。半個時辰後，一道黑影翻出帳簾，輕巧落地。是墨影，他帶回一隻燒焦的紙角，上麵殘留幾個字：“……待其鬆懈，便可策反。”
龍吟風捏著殘片，指尖發冷。這不是密報，是試探。真正的密信早已銷毀，留下這半頁，是想讓人發現——要麼逼他動手，要麼讓他疑神疑鬼。
他抬頭望向吳峰的帳篷。燭影搖晃，人影獨坐。片刻後，窗前身影抬手，一枚銅錢拋起，落下，再拋起。三次之後，那人停住，低聲念了一句什麼。
龍吟風瞳孔一縮。
他十年前在北境見過這種手法。一名刺客用銅錢占卜人心動搖的時刻，當晚便刺殺了藩王副使。那是“天機閣”的秘術，專為操控局勢而生。
此人不是信使，是操盤手。
次日清晨，議事廳前廣場聚起人群。幾位長老列席兩側，司徒靈尚未到場。吳峰立於中央，衣袍整肅，神情恭謹。
龍吟風站於階下，目光如釘。
“草原諸部久不安定，”吳峰開口，聲音清朗，“今朝局初穩，若能得朝廷扶持，共禦外患，實乃萬民之福。”
一名長老接口：“如何扶持？”
“糧草、鐵器、兵馬皆可調配。”吳峰微笑，“隻要貴部願歸附中原，共立盟約，邊疆即可長久太平。”
話音未落，龍吟風踏前一步：“公主所屬，唯草原血脈，何須外人指點歸屬？”
空氣驟然凝滯。
吳峰轉頭看他，臉上笑意未散，眼神卻冷了下來：“閣下警惕之心，令人欽佩。”
“我不是警惕，是明白。”龍吟風直視他，“朝廷若真有意結盟，不會隻派一人，無兵無使團，連印綬都未帶全。你帶來的符節是真的，可你的身份，未必。”
吳峰輕輕搖頭：“有些人，越是藏得深，越不願被人看穿。閣下如此咄咄逼人，莫非是怕我說出什麼？”
“你說不出什麼。”龍吟風逼近一步，“因為你根本不知道這裡發生了什麼。古爾丹昨夜伏法，毒計敗露，北狄線斷。你這時候來，不是為了結盟，是為了撿漏。”
吳峰沉默片刻，忽然笑出聲：“有趣。看來這一局，你已布好陣了。”