少年跌跌撞撞衝進人群，聲音發顫：“西麵了望台傳信——枯鬆坡邊緣有人影，灰鬥篷，和昨夜接頭的那人一模一樣！”
話音未落，廣場上原本就緊繃的氣氛轟然炸開。幾個主和派族人立刻叫嚷起來：“是不是援軍到了？說不定是來送糧的！”有人往前擠著要往西邊去，被守在石台旁的護衛攔住。
龍吟風目光一凜，轉身對巡邏隊首領低喝：“立刻封鎖西線三裡內所有小道，弓手登高占位，沒有我的命令，任何人不得靠近那片林區。”他又抬手點了兩名暗衛，“墨風帶人去查，隻探不交手，我要知道對方人數、裝備、停留時間。”
命令下達，幾人迅速散去。人群稍稍安靜了些，但質疑聲仍此起彼伏。
“又是你下令？”一名老者拄杖上前，臉色陰沉，“吳峰剛倒，你就掌了軍權，現在連西線都由你調兵？我們還能信誰？”
青年戰士也冷笑一聲：“嘴上說防外敵，誰知道是不是你自己安排的人，好立功奪權？”
龍吟風沒動怒，也沒辯解。他隻是站在石台上，目光掃過那些曾經支持吳峰的臉，聲音不高，卻字字清晰：“你們可以不信我。但枯鬆坡昨晚有人接頭，今日又現蹤跡，若無人查、無人防，等刀架到脖子上時，再問該信誰，還來得及嗎？”
沒人回答。火盆裡的炭塊劈啪炸響，映得眾人臉上光影晃動。
就在這時，司徒靈站起身。她沒看任何人，徑直走向石台，腳步穩而輕。到了台邊，她抬頭看向龍吟風，然後轉向全場。
“昨夜我已派人徹查吳峰親信行蹤。”她的聲音不疾不徐，卻壓下了所有雜音，“在他貼身侍從住處搜出密令殘頁，寫著‘三日後於枯鬆坡會合，引路入營’。這不是求援，是約攻。”
她從袖中取出一張折疊的紙，展開一角，露出半枚印痕：“這是西境遊騎的火漆標記。他們不是來救我們的，是要踏平營地，搶糧奪地。”
台下一片死寂。
“你們想要的‘援軍’，”她目光掃過方才叫嚷最凶的幾人，“就是燒了北穀村、屠了青石寨的那一支。他們的首領，親手砍下過我父親派去議和的使臣頭顱。”
有人低下頭，有人攥緊拳頭。
一名長老突然開口：“公主年少，這些事怕是聽人轉述。戰守大事，豈能憑幾句密信就定論？萬一有詐呢？我們總不能餓死也不求生路。”
司徒靈轉過身，正麵對他：“我不是被人左右，而是自己查證過的。吳峰這幾個月以‘聯絡援軍’為名，三次繞道枯鬆坡，每次都在戌時後離開主營。我去過他的帳子——他床下藏著一份草約副本，用隱文寫成，內容是：以南嶺牧場、五十名女子，換千石粗糧與五百鐵器。”
她頓了頓，聲音冷了下來：“你們還覺得，該開門迎客？”
那長老張了張嘴，終究沒再說話。
另一名主和派長老皺眉道：“可就算如此，眼下斷糧在即，傷員無藥，難道真要坐等？龍將軍的計劃聽著穩妥，實則拖字訣罷了。十日獵隊取肉？林子裡早被搜過多少遍，哪還有活物？”
龍吟風這時開口：“明日一早，我會親自帶隊進淺林。不隻是打野物，還要設陷阱、布誘餌、清獸道。三天內，我要讓炊煙不斷。”他看向眾人，“但我需要一個前提——所有人，必須守一條令。”
他抬手指向西線方向：“從現在起，任何未經報備擅自離營者，視同通敵。巡邏隊有權當場扣押，長老團有權公開審問。若有私通外敵者，不論身份，一律流放荒穀。”
“你憑什麼？”先前那青年戰士怒吼，“你又不是族長！也不是長老！一句話就想管住所有人？”
龍吟風沒答。他隻是側身，將位置讓出半步。
司徒靈走上前，與他並肩而立。兩人身影在火光下投在石台上，重疊成一道影。
“我憑的是統領之責。”她聲音不大，卻傳得很遠，“父親臨終前托付我護住這一族。如今危局當前，若無人擔責，那就由我來定。”
她環視全場：“從今日起，軍務由龍吟風全權協理，調度令與我親令同效。任何人違抗，等同違抗我。”
人群嘩然。
有人驚愕，有人憤怒，也有人眼中閃過一絲釋然。