西麵山梁上的哨音落下不過片刻，龍吟風已抬手召來墨風。他站在營門前，目光未移開那片起伏的枯鬆林線，聲音壓得極低：“帶兩個腳輕的，從北坡繞上去，查清楚灰影留下的痕跡——有沒有踩斷的枝、踏塌的土窩，往哪個方向去了。不許出聲，不許現身。”
墨風點頭，轉身就要走。
“等等。”龍吟風又叫住他，從腰間解下一塊銅牌遞過去，“這是昨夜從吳峰貼身衣物裡起出的標記，樣式和北境遊騎用的一致。你若發現類似刻痕或布條，立刻記下位置，回來報我。”
墨風接過，攥緊在掌心，隨即帶著兩名暗衛悄然沒入側嶺草叢。
龍吟風這才回身，快步走向營門側帳。帳篷裡早已候著巡邏隊長和幾名獵隊骨乾，個個麵色緊繃。他掀簾進去，隨手將一張粗麻布鋪在木案上，上麵是用炭條勾出的南嶺地形——三道溝壑、兩處高坡、一片密林。
“他們要是真動，隻會走南穀隘口。”他指尖點在圖中一道狹窄通道上，“這裡林深坡陡，人馬難行，反倒容易藏身。一旦突襲，我們前哨根本來不及傳信。”
一名老獵手皺眉：“可咱們的人這幾天已經把那邊轉了三遍，連隻野兔都沒見著。”
“那是沒人想伏擊。”龍吟風直起身，“現在不一樣了。吳峰給他們開了路，約好了時間地點。今夜起，每兩個時辰換一次崗，弓手配火矢，陷阱組天黑前必須在穀口布好鹿角樁和陷坑。我不要他們衝進來，我要他們卡在半道，進退不得。”
帳內眾人沉默片刻，陸續點頭。
龍吟風掃視一圈：“誰有異議？”
無人應聲。
他收起地圖，大步走出帳篷。營地中央的火盆還在燒，火星隨風跳動。幾個婦人正蹲在地上清點藥包，一旁堆著乾糧袋，數字寫在竹片上，逐戶登記。
司徒靈就站在旁邊，手裡拿著一份名單，眉頭微鎖。
龍吟風走過去：“糧藥清點進展如何？”
“夠撐六天。”她抬頭看他，“傷藥隻剩三成，發熱的病人多了四個，昨夜有個孩子抽搐，靠雲岫留下的方子才壓下去。”
龍吟風沉聲道：“六天足夠。獵隊明早進淺林，三天內必須帶回肉食。在此之前，所有人減半配給，優先供給守夜和傷病。”
司徒靈點頭，忽然壓低聲音：“長老團有人私下提，要不要先派個使者去枯鬆坡看看，說是‘試探虛實’，其實是想談交換條件。”
龍吟風冷笑：“交換什麼？糧食？還是女人？”
“都有。”她眼神冷了下來，“剛才還有個婦人跪在我帳前哭，說孩子餓得整夜哼，求我開一條活路。我說不開，她就罵我冷血。”
龍吟風盯著她：“你信那種活路？”
“我不信。”她聲音很穩，“但我明白她們為什麼怕。所以我得讓她們看見鐵證，不是一句話，不是一句承諾。”
她說完，轉身朝主帳走去。不多時，捧著一張泛黃紙頁出來，身後跟著兩名護衛，抬著一隻木箱。
她在火盆前站定，將紙頁展開一角，露出一行隱文：“以南嶺牧場五十名女子，換千石粗糧與五百鐵器——落款是北境第三營副將印。”
人群漸漸圍攏。
她又命人打開木箱，取出幾支箭簇，舉高示意：“這箭頭淬的是腐骨毒，中者一日內潰爛發黑，專射婦孺。北穀村三百口人，就是這麼死的。”
一個老婦顫聲問：“真是……他們給的‘援軍’？”
“是。”司徒靈看著她，“你以為他們在救我們？他們在等我們開門，然後殺進來，搶走最後一口糧，最後一個能乾活的人。”
四周鴉雀無聲。
一名原本主張聯絡外援的長老張了張嘴，終是低頭退後一步。
司徒靈將紙頁折好收回袖中，環視眾人：“我知道你們怕。我也怕。可比起餓死，我更怕死得不明不白，更怕死後被後人指著墳頭說——那一輩人，是自己把門打開的。”
她頓了頓，聲音更沉：“從今日起，軍令如山。若有私通外敵者，不論身份，當場斬首示眾。我不講情麵，也不聽辯解。”
話音落下，火盆裡一塊炭炸裂，濺出幾點火星。
龍吟風這時走上前，聲音不高卻清晰：“我已經下令封鎖西線三裡內所有小道，陷阱組正在南穀口作業。今夜起，所有崗哨一級戒備，刀不出鞘，但手不離柄。若有異動，三聲鼓為號。”
他看向那些仍存疑慮的臉：“你們可以不信我，但不能不信自己的眼睛。等明天陷坑裡插進第一具屍體，你們就知道，我們防的不是幻影。”
人群緩緩散開，有人低聲議論，也有人默默走向崗位。
夜色漸濃，寒風卷著枯葉掠過營地邊緣。