黃沙灌進鞋裡，每走一步都像踩在碎石上。司徒靈停下，低頭拍了拍腳背，動作很輕，怕驚動傷口。她已經記不清這是第幾次停下來了。太陽懸在頭頂，曬得人睜不開眼，四周全是起伏的沙丘，看不出哪條是來路。
水袋隻剩底子，晃起來隻有極輕微的一聲。她沒舍得喝，綁回腰間時手指頓了頓。乾糧早吃完了，胃裡空得發緊，但她更擔心的是方向。昨夜那張符紙讓她不敢走大路，繞進戈壁後地形越來越亂，風把腳印吹平，連影子都看不清。
她爬上一座高些的沙脊，膝蓋剛一彎就傳來刺痛。右腳踝還在腫，昨夜在倒樹下睡了一覺，濕氣滲進去，現在走路像被人拿鈍刀割筋。她咬著牙站直，眯眼往遠處看。
風卷著沙粒打在臉上，她抬手擋了一下。就在那一瞬，她看見了。
西北方，沙塵邊緣，站著一個人。
白衣，長發用一根玉簪挽著，站在那裡像一尊不動的像。風很大，可她的衣角沒有翻飛，發絲也沒有亂。那人離得遠，看不清臉，但司徒靈能感覺到，對方正看著她。
她沒動。手慢慢滑到腰側，按住針囊。三十六根銀針還在，最粗的那根藏在袖口暗夾裡。她記得師父說過，遇到不該存在的人，先彆靠近。
可這地方本就不該有人。
她盯著那身影看了很久。對方沒走，也沒招手，隻是站著。像是等她過去，又像是在等風停。
司徒靈深吸一口氣，往前走了幾步。沙地鬆軟，腳下一滑，整個人跪了下來。膝蓋砸進沙裡，疼得她悶哼一聲。她撐著地麵想站起來，抬頭時卻發現，那白衣女子已經不在原地。
她猛地回頭。
三丈外，那人靜靜立著，位置正好卡在她視野死角。剛才那幾步，對方根本沒動過，可現在卻像一直就在那裡。
司徒靈喉嚨發乾。她扶著腿站起，抱拳行禮，聲音啞得不像自己：“姑娘可是本地人？敢問西境烽火台，該如何走？”
女子沒答話。她隻微微抬起眼，目光落在司徒靈臉上，像是在看什麼熟悉的東西。片刻後，她嘴角動了一下，像是笑，又不像。
“你尋的不是地方，是人。”她說。
聲音很輕，卻一字一句清清楚楚，像玉石相擊。司徒靈愣住，還沒反應過來，女子已抬起右手，指向西北方向。
那邊有一片低穀，被霧氣罩著，看不真切。風吹過去，霧就散開一點，露出裡麵黑褐色的岩壁。那條路窄得barey容一人通過，兩邊是塌陷的土坡，隨時可能埋下來。
“若執意前往，可走此路。”女子說。
司徒靈順著她指的方向看去，眉頭皺緊。“那是哪裡？”
“迷途之人，往往以為自己在追尋答案，其實隻是走向另一個謎。”女子說完，轉身。
她的動作很慢，可一步踏出，身影竟像被風卷走一般，眨眼間就淡了。白裙在沙塵中一閃，再眨眼，已不見蹤影。
司徒靈站在原地，手還停在半空。她盯著那片霧穀，心跳比腳傷更讓她難受。
她不信鬼神，也不信巧合。一個能在戈壁裡憑空出現又消失的人，絕不會無緣無故指點她。可她現在沒得選。水快沒了，體力也在耗，再拖下去，不用彆人追，她自己就會倒在這裡。
她低頭看了看腳踝。布條已經被血和沙混成暗紅色，一碰就疼。她解開重新纏了一遍，手法很穩，像在給自己紮針。弄完後，她摸了摸懷裡的木牌。
裂痕更深了，邊緣有些毛刺。她用指甲刮了刮，確認還能握得住。這是父親留下的東西，不能丟。
她又掏出母親那封信。紙角燒糊了，字跡斷在“青衣玉簪”之後。她一直沒懂這句話的意思。現在想來，或許那不是警告某個人，而是提醒她——彆輕易相信看似乾淨的人。
眼前這個白衣女子，穿得素淨，說話像禪語，可她出現的方式太不對勁。她是不是合歡宗的人？閻無咎說“我們會讓你自願”，難道這就是他們的手段？派個看似無害的人，在你最虛弱時給你一條“生路”？
她盯著那條小道，久久未動。
太陽開始西斜，光線拉長，沙丘的影子像刀刃一樣橫在地上。風小了些，但空氣更乾了，呼吸都帶著灼感。她知道不能再等。天黑前必須找個遮蔽處，否則夜裡溫差會要命。
她最後看了一眼那片霧穀。
路是死的，人是活的。就算有陷阱，她也得試。
她邁步往前走。
沙地越來越軟，每一步都陷得更深。走到穀口時，她停下，從包袱裡抽出一塊布巾，浸了點剩下的水，捂住口鼻。然後她彎腰撿了塊拳頭大的石頭，用力砸向穀邊一塊鬆動的岩層。
石頭滾落，發出幾聲悶響。等了半炷香時間，沒動靜。她才緩緩走進去。
穀內比外麵安靜，風被兩邊的坡擋住，隻能聽見自己的腳步聲。地麵是硬土摻著碎石，勉強能辨出路痕。她貼著左側岩壁走，右手始終按在針囊上。