司徒靈跟著黑衣人走出石道，腳踩在濕冷的石階上，每一步都像踏進更深的夜裡。她沒回頭，身後那扇門已經關死，連光都被吞了進去。前方引路的人始終不語，隻偶爾抬手撥開垂落的藤蔓，動作乾脆利落。
天還沒亮，山霧濃得化不開。遠處傳來鐘聲，三長一短，沉悶地撞在崖壁上。黑衣人停下，指著前方一道鐵門，“到了。”
鐵門半開，裡麵站著一個披紗女子，手裡握著銀鈴。鈴響一聲，司徒靈就向前走一步。直到離對方三步遠時，那人才抬起手，示意她停下。
“姓名。”聲音冷得像井水。
“阿醜。”她低頭答。
“何處來？”
“北嶺燒火丫頭，逃荒來的。”
對方沒再問，接過她遞出的銅牌，翻看背麵刻痕，又用指尖摩挲了一遍邊緣磨損處。確認無誤後，將牌子扔進身旁木匣，發出一聲輕響。
“脫衣。”
司徒靈沒動。不是猶豫，是等自己心跳穩下來。
她解開外衫，露出肩胛。那裡早被炭灰塗黑，舊傷掩蓋成勞損的印記。執事伸手按了按她的鎖骨，又翻開手腕檢查筋絡走向。最後從袖中抽出一根細針，在她指尖紮了一下。血珠冒出來，執事湊近看了看顏色，才點頭。
“驗心。”
一間小屋，香爐裡燃著淡青色煙絲。司徒靈跪坐在蒲團上，閉眼。香味鑽進鼻腔，腦子開始發沉。耳邊響起低語：“你本名叫什麼？”
她咬住舌尖，用力。
“阿醜。”聲音啞著，“我叫阿醜。”
“為何入宗？”
“活命。”
“可識字？”
“不識。”
香持續燒了半柱時間。再睜眼時，執事已站在門口，手裡多了一塊布巾，上麵印著暗紅標記。
“這是雜役腰牌。從今起，你歸內務堂管。每日寅時三刻到膳房劈柴，午時清灶，戌時運灰。違令者，杖責。”
她接過布巾，係在腰間。布料粗糙，磨得皮膚發癢。
天剛亮，她被帶到一處院落。十幾名新弟子站成兩排，全都低著頭。訓導長老是個瘦高女人，臉上沒有表情，說話時嘴角幾乎不動。
“合歡宗立規三百二十條，入門先學十八禁情式。”
第一課是站姿。雙腳並攏，左腳尖壓右腳弓，重心落在足心凹處。稍偏一點，竹鞭就抽上來，打在腳踝上，火辣辣地疼。
“眼神往下，但不能貼地。視線停在對方鞋尖前三寸。”長老來回走動，忽然停下，盯著司徒靈，“你，抬頭。”
她抬眼。
“你在看哪裡？”
“回長老，我在看鞋前三寸。”
“那你現在看到的是什麼？”
“……土。”
“錯。你眼裡有風，有樹影，還有不服。”鞭子甩下來，比之前重，“心不靜，形就不正。重來。”
一上午，她被打七次。其他人更慘。有個女孩因肩膀抖了一下，被拖出去罰跪半個時辰。回來時腿已經抬不起來。
中午放飯，每人一碗稀粥、半塊粗餅。司徒靈端著碗蹲在柴房角落，趁沒人注意，把口訣刻在掌心：垂眸三分，吐息七寸，回話先吸氣，再開口。
下午練步法。七步為一組，每步跨出必須一尺二寸，落地無聲。她反複記數，強迫自己放慢。旁邊有人走快了半分，立刻被鞭子抽得踉蹌。