林風背靠冰冷石壁，係統的倒計時在視網膜上無情跳動：71小時32分11秒。每一次數字的遞減都像敲響一聲喪鐘。
恐懼扼住喉嚨，但窒息感反而催生出一絲孤注一擲的狠厲。
坐以待斃？絕不！
他猛地攥緊艾米莉給的陶罐，藥香短暫衝散了恐慌。他現在需要力量，需要信息，更需要一個能信任的盟友。
布朗。隻有布朗。
林風衝出角落，目光焦急地掃過喧鬨漸散的廣場。終於，他看到那個敦實的身影正被幾個興奮的少年圍著，唾沫橫飛地比劃著未來騎士的英姿。
“布朗！”林風擠過去，聲音沙啞急促。
“林風！正好！我們在商量怎麼通過衛隊考核…”布朗熱情地攬住他肩膀。
林風一把將他拽到旁邊，打斷他：“聽著，布朗，我需要你幫忙。現在，非常需要。”
布朗臉上的興奮凝固，他看清了林風蒼白臉色和眼底深處的驚惶。“你怎麼了？是不是剛才儀式不舒服？”
“比那更糟。”林風壓低聲音，每一個字都像從牙縫裡擠出來。
“聽著，我的‘騎士’力量…有點問題。它不穩定，需要一種特殊的材料來穩固，否則…否則我可能會死。”
他選擇了部分真相，係統的存在絕不能透露。
布朗瞪大了眼睛：“死？什麼材料這麼厲害？領主府庫房裡有沒有？我去求我父親…”
“沒有！”林風抓住他胳膊，力道大得讓布朗齜牙，“是一種…隻能在野外找到的東西。磐石巨犀的頭上的角，核心的那部分。”
“磐石巨犀？！”
布朗倒抽一口冷氣，聲音陡然拔高又猛地壓下，驚恐地四下張望，“你瘋了？！那玩意是下級魔物裡的霸主！皮糙肉厚得像移動堡壘，發起瘋來能撞塌城牆！我們倆給它塞牙縫都不夠！你要它的核心角？這根本是自殺！”
“我知道！”
林風眼神絕望卻異常堅定，“但我沒有選擇！布朗，這是我唯一的活路。72小時內，我必須拿到它。”他省略了懲罰，但眼中的絕境已說明一切。
布朗看著他，憨厚的臉上肌肉抽搐。友情和理智瘋狂拉扯。
良久，他重重一拳砸在自己大腿上：“媽的！…算我倒黴攤上你這朋友！…但就我們兩個不行，純粹送死！得有計劃，還得有幫手！”
“幫手？還能有誰？”林風茫然。他們隻是剛覺醒的少年，能指揮誰？
“跟我來！”布朗拉著林風，避開人群，熟門熟路地鑽進城堡外圍一間堆滿雜物的舊工具房。
灰塵在從木窗縫隙透進的光柱中飛舞。
布朗在一個破木箱裡翻找半天，抽出一張邊緣破損、發黃發脆的獸皮紙，小心翼翼地在沾滿灰塵的木桌上攤開。
那是一張手繪的霜葉領及周邊區域的地圖，筆觸稚嫩卻詳細。
“這是我小時候纏著巡邏隊的老約翰畫的，”布朗指著地圖北麵一片標注著扭曲森林圖案的區域，“看這裡，黑森林邊緣，裂爪峽穀。老約翰說前幾年巡邏時，在那附近見過磐石巨犀活動的痕跡，它們喜歡舔食峽穀岩壁上的一種含礦鹽霜。”
他粗壯的手指劃過一條隱約的路徑：“我們可以從這條乾涸的河床摸過去，那裡隱蔽。但問題是，怎麼對付那大家夥？”布朗眉頭擰成疙瘩，“我的盾或許能抗住一兩下衝撞，但怎麼破開它的厚皮？它的弱點在眼睛和腹部，但我們根本近不了身！”
“需要陷阱，或者…能吸引它注意力的東西。”林風盯著地圖，大腦飛速運轉，試圖回憶看過的特攝劇裡主角們是怎麼對付大型怪物的。分散注意力？攻擊弱點？