鐵匠鋪裡熱浪逼人，爐火早已熄滅，隻剩餘溫烘烤著空氣。
老瘸腿一個須發皆白、右腿裝著簡陋木肢的老矮人正就著窗口的光線，用粗糙的手指仔細檢視著那幾株冰熒草。他鼻翼翕動，嗅著那獨特的寒氣。
“品相不錯，”他終於開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“藏在老礦坑那邊的崖壁上采的吧？小艾米莉膽子不小。”
他渾濁的眼睛瞥向林風，“她讓你來的？換什麼？”
“斧頭。”
林風努力讓聲音平穩，“您祖父留下的那把破甲重斧。”
老瘸腿動作一頓，目光銳利起來。
“對付什麼東西需要那老家夥？”
他沒等回答，自顧自搖頭，“罷了，不問。那斧頭沉，鈍，除了硬，沒什麼好處。換給你，虧的是我。但這草…確實有用。”
他沉吟片刻，猛地朝角落啐了一口。“算了，拿走。省得你看死在我這鋪子前頭。”
他拖動著木腿，哐啐哐啐地走到鋪子最裡麵，從一堆廢棄鐵料下拖出一把幾乎被遺忘的長柄斧。
斧身黝黑，沒有任何光澤，刃口厚鈍，但造型古樸沉重，長柄被磨得油亮。他單手吃力地提起，咚一聲扔在林風麵前的砧板上，震起一片灰塵。
“小子”
老瘸腿盯著林風，眼神複雜，“東西給你。活下來，以後多照顧艾米莉那丫頭的生意。活不下來…”
他哼了一聲，“這斧頭，我會自己撿回來。”
林風抓起斧柄，入手瞬間猛地一沉，遠超預料的重力讓他手臂肌肉繃緊。
他咬牙道謝，扛起這柄堪稱醜陋的武器，轉身衝出鐵匠鋪。老瘸腿看著他匆忙的背影，低聲嘟囔：“巨犀的動靜…可彆把更壞的東西引出來…”
…………
北麵廢棄哨塔後，布朗已經等在那裡。他背著一麵蒙皮木盾，腰間掛著短劍，手裡提著一個小包裹。
“怎麼這麼慢？…謔！這玩意真能砍動東西？”他懷疑地看著林風肩上的黑鐵重斧。
“老瘸腿說能。”林風喘著氣，將斧頭放下，“東西都齊了？”
“繩子，火把，硬麵包，水袋。”
布朗拍了拍包裹，又舉起自己的盾，“靠它保命了。我爹說，這盾能抗住野豬衝撞。”
兩人不再多話，沿著乾涸的河床快速向北行進。地勢逐漸崎嶇，植被變得稀疏，露出灰黑色的岩石。
遠處，如同大地被撕裂開的裂爪峽穀投下越來越深的陰影，風中開始夾雜著土腥味和某種大型生物特有的腥臊氣。
係統的倒計時在林風腦海中無聲流動：70小時18分。
他們在一處巨石後停下，小心探出頭。峽穀入口狹窄，兩側岩壁陡峭。
地麵散落著巨大的、像是被什麼東西蹭掉樹皮的斷裂樹乾，以及一個個臉盆大小的不規則蹄印，深深嵌入堅硬的地麵。
“就是這裡。”布朗壓低聲音，喉嚨有些發乾，“它肯定在附近活動。”
【係統提示：檢測到微弱大地魔力殘留。來源方向：峽穀深處。建議謹慎前進。】
林風握緊重斧木質柄身，粗糙的觸感帶來一絲虛妄的安全感。“按計劃，你吸引它注意，我去側麵…找機會。”
布朗深吸一口氣，用力點頭，將木盾緊緊綁在左臂上。
他們躡手躡腳踏入峽穀陰影。走了不到百米，一聲低沉、仿佛來自地底深處的悶吼聲震動了空氣。岩壁上的碎石子簌簌落下。
前方拐角處，一個龐大的身影緩緩踱出。
磐石巨犀。它的體型比林風想象的更具壓迫感，肩高接近三米，覆蓋著灰褐色、如同板岩層層疊起的厚重外皮。
肌肉在皮層下滾動賁張，四肢如同石柱。最顯眼的，是它額頭那根粗壯、尖端閃爍著暗淡土黃色微光的獨角。