外麵天光已亮，但小鎮依舊籠罩在蟲潮過後的慘淡和悲傷中。
看到他們出來，幾個守在附近的衛兵立刻圍了上來，神色複雜。
領主很快趕到了，他看著重傷的林風和同樣狼狽的老瘸腿、艾米莉，又看向那徹底塌陷、不時傳來沉悶爆炸聲的礦洞，沉默了許久。
“維克多呢？”他最終開口，聲音疲憊。
“跑了。”
老瘸腿哼了一聲，“那雜碎命硬得很。”
領主目光落在林風腰間的腰帶上，眼神深邃：“下麵…到底發生了什麼？那‘東西’…”
“沒了。”
林風忍著痛，聲音沙啞，“炸了。維克多想吸收它的力量，失敗了。”他省略了腰帶吸收那一縷能量的細節。
領主深深看了他一眼，似乎判斷著話的真偽。
最終，他歎了口氣，像是卸下了千斤重擔，又像是陷入了更大的憂慮。
“沒了也好…那種力量，不是霜葉領能承受的。”
領主揮了揮手，對衛兵道，“帶他們去療傷。今天的事，封鎖消息。任何人問起，就說稅務官維克多探查礦洞時遭遇意外，失蹤了。”
這是要壓下一切。無論是維克多的罪行，還是林風的力量。
衛兵上前想要攙扶林風。
老瘸腿卻擋了一下，獨眼盯著領主：“領主大人，這事…就算完了？”
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領主臉色一沉：“赫菲斯，你是在質疑我的決定？”
“不敢。”
老瘸腿嘴上說著不敢，腰板卻挺著，“就是提醒您，維克多背後肯定還有人。他跑了，麻煩就沒完。”
領主臉色變幻，最終疲憊地揉著眉心：“我知道…但霜葉領經不起更大的動蕩了。先治好傷，其他的…以後再說。”他轉身離開，背影顯得有些佝僂。
林風被抬回了老瘸腿的鐵匠鋪。艾米莉堅持要留下照顧他，老瘸腿罵罵咧咧地同意了，轉頭卻去熬了最苦但也最有效的傷藥。
處理傷口、喝藥、躺下。劇烈的疲憊和傷痛終於擊垮了林風，沉沉睡去。
不知睡了多久，突然感受一陣劇烈的灼痛中驚醒。
腰帶此刻微微發燙，中心琥珀寶石深處，一絲極其細微的、幾乎看不見的黑色能量如同活物般緩緩蠕動，試圖向外滲透，卻被寶石本身的力量死死束縛著，兩者形成一種脆弱的平衡。
灼痛感正是來源於這種對抗。
【檢測到未知高純度黑暗能量殘留…正在進行分析…】
【能量性質：高度惰性，蘊含微弱‘大地’與‘精神’屬性變異規則…】
【狀態：被封印壓製亞古魯核心），無法吸收，無法驅散。】
【警告：該能量可能對宿主及腰帶後續形態解鎖產生未知影響。】
係統的提示冰冷而客觀。
林風摸著發燙的腰帶，感受著那絲黑暗能量的頑固，心情沉重。
維克多沒死，他背後可能還有更龐大的勢力。
領主選擇息事寧人，未來充滿變數。而這意外吸入體內的黑暗能量，更像是一顆定時炸彈。
這時，門外傳來艾米莉壓低的聲音：“…他醒了嗎？藥溫好了。”
老瘸腿含糊地應了一聲，推門進來，看到林風摸著腰帶發呆，粗聲問道：“咋了？傷口又疼了？”
林風搖搖頭，沉默了一下，問道：“那種力量…被汙染的神聖之核…到底是什麼？”
老瘸腿動作一頓，臉色沉了下來。他走到床邊坐下，摩挲著他那條木腿，良久才開口：“…據我祖父留下的殘缺記載，那可能是…上古時期，某個試圖溝通大地的古代文明留下的‘遺產’，本是純粹的大地之力凝結，但似乎…被什麼東西汙染了，變成了那副鬼樣子。維克多，或者說他背後的人，想要的恐怕就是那種被汙染後變異的力量。”
看向林風腰間的腰帶，獨眼複雜：“你的‘夥伴’，和它算是同源…但不同路。以後…儘量離這種破事遠點。”
遠點？林風苦笑。從他覺醒係統的那一刻起，恐怕就再也無法遠離了。
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