粗糙的木質棚屋依著陡峭的山壁搭建，牆壁多是廢棄的金屬板、腐爛的獸皮和泥漿混合糊成。
空氣中彌漫著劣質燃料的嗆人煙味、長期不洗澡的體味，以及一種更深沉的、類似絕望鐵鏽般的壓抑氣息。
營地裡的居民們，無論男女老少，臉上都帶著相似的菜色和深深的疲憊，但眼神卻像被磨礪過的石頭，警惕、堅硬，藏著某種被逼到絕境的狠厲。
他們停下手中的活計——修補工具、處理少得可憐的獵物、看護麵黃肌瘦的孩子——目光齊刷刷地聚焦在新來的三人身上，尤其是凱倫肩上的諾亞。
馬洛，徑直帶著林風他們穿過狹窄泥濘的小道，走向營地的醫療點兼議事處，空氣中草藥味和傷口腐爛的味道混合在一起，令人作嘔。
“把他放那”馬洛指著一張鋪著臟汙獸皮的木板床，聲音沒有任何波動。
凱倫小心地將諾亞放下。
立刻有一個穿著洗得發白、沾滿藥漬袍子的老婦人顫巍巍地上前，檢查諾亞的狀況。
看到諾亞身上那些黯淡的符文時，枯槁的手明顯抖了一下，深深歎了口氣。
“還有救嗎，莉娜嬤嬤”馬洛問，語氣聽不出情緒。
老婦人莉娜搖了搖頭，又點了點頭，聲音沙啞：“命能保住…但這‘烙印’…老太婆沒辦法…隻能看他自己熬不熬得過去…”她開始熟練地調配一些氣味刺鼻的藥膏。
馬洛似乎對這個答案並不意外，他轉向林風和凱倫，獨眼審視著他們：“現在，說說吧。你們什麼人，怎麼惹上‘剃刀’的，為什麼救他？”他指了指諾亞。
“剃刀”林風捕捉到這個稱呼。
“就是那些穿黑皮、像影子一樣的雜種。”馬洛語氣帶著刻骨的恨意，“他們在這片林子裡抓人，像逮兔子一樣。尤其是像他這樣的…‘烙印者’。”
帳篷裡又進來幾個看起來是營地頭麵人物的人，個個麵帶風霜，眼神銳利而疲憊。
聽著林風的敘述——省略了腰帶和係統，隻說是為了躲避仇家誤入黑森林，恰好撞見“剃刀”運送諾亞，出手相救。
“…我們也不知道‘烙印’是什麼。”
林風最後說道，目光坦誠地看著馬洛等人，“隻是不能見死不救。”
帳篷裡一片沉默。幾個頭領互相交換著眼神，似乎在評估他的話有幾分可信。
良久，一個缺了條胳膊、臉上帶著猙獰燒傷疤痕的男人哼了一聲：“救，你們知不知道惹了多大麻煩，剃刀的人很快就會像聞到血的鬣狗一樣圍過來。我們整個營地都可能給你們陪葬。”
“疤臉，閉嘴。”
馬洛嗬斥了一句，但眼神同樣凝重。他看向林風：“他說的難聽，但是實話。剃刀從不會放棄他們的‘財產’，尤其是這麼…新鮮的。”他頓了頓，聲音低沉下去，“至於‘烙印’…那是詛咒。”
他示意莉娜嬤嬤撩開諾亞的衣襟，露出更多黯淡的符文。“看到沒，這東西不知道從哪來的，但專找年輕人。長了這東西，就會發瘋，力氣變得賊大，但六親不認，最後不是自己炸開，就是被剃刀抓走，再也沒回來。”他的獨眼裡閃過一絲痛苦，“諾亞…是我一個老夥計的兒子。老夥計去年為了護著另一個烙印孩子，被剃刀殺了。沒想到…”
帳篷裡彌漫開悲傷而憤怒的沉默。
林風心中震動，原來如此。諾亞的狂暴、那些黑衣人的追捕、這營地的絕望…一切都串聯起來了。
維克多和那些“剃刀”，在用這些可憐的孩子進行某種可怕的實驗。
“你們…就一直躲在這裡？”凱倫忍不住問，語氣帶著難以置信。
“不然呢”疤臉男人冷笑，語氣激動起來，“跟那些怪物硬拚？我們試過，死了多少人你知道嗎？老婆子、孩子，像牲畜一樣被宰殺，除了躲，我們還能怎麼辦？”
他的聲音哽咽，帳篷裡其他人都低下頭，拳頭緊握。
馬洛疲憊地揉了揉臉：“這片營地，收留的都是被剃刀逼得活不下去的人，還有…一些烙印還沒完全發作的孩子。我們儘力藏著他們，能多活一天是一天。”
隨後看向林風和凱倫，眼神複雜，“你們…很能打。我看得出來。但這件事，你們扛不起。等他稍微穩定點，你們就走吧。彆連累你們，也彆…再給我們招禍了。”
這是委婉的逐客令。