古道在烈日的炙烤下向遠方延伸，像一條被丟棄的乾癟皮帶。
三人沉默的行進在午後的熱浪中，每一步都踏起細小的煙塵。
之前綠洲老者的話語如同投入心湖的石子，漣漪過後，留下的是更深的沉寂和警惕。
諾亞不再下意識地遮掩手腕，而是用一種近乎麻木的眼神盯著腳下的路，仿佛在數著自己的步子，也像是在逃避前方王都可能存在的未知命運。
他的沉默，比之前的恐懼更讓人擔憂。
林風的狀態則呈現出一種矛盾的跡象。
身體的創傷依舊沉重，每一次呼吸都帶著胸腔深處的隱痛，但得益於亞古魯腰帶持續不斷的溫和滋養以及對大地之力更專注的引導，一種微弱的力量感正如同地下水般緩慢滲出。
不再完全依靠凱倫的攙扶，雖然步伐依舊虛浮，卻多了幾分自主的穩定。
凱倫是三人中最穩定的存在，她的警覺如同精確的羅盤，始終指向可能存在的威脅。
目光不僅掃視遠方，更開始留意古道本身——車轍的新舊交錯、路邊被刻意掩飾的腳印、甚至空氣中殘留的些微氣味。
老者的警告讓她將警戒級彆提到了最高。
變化發生在午後最炎熱的時分。
遠方天際線處，一道渾濁的黃線開始悄然升起，並以肉眼可見的速度擴大、逼近。
“沙暴。”
凱倫的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，“找掩體！快！”
迅速指向古道一側，那裡有一處因常年風化而形成的、向內凹陷的岩壁，像一道天然的眉毛，提供了有限的庇護。
三人剛踉蹌著躲進岩壁凹陷下，沙暴的前鋒便已攜著雷霆萬鈞之勢撲來。
刹那間，天地失色，狂風卷起的沙礫如同無數細小的飛刀，瘋狂抽打著岩壁，發出令人心悸的嘶吼。
能見度驟降至不足數米，整個世界隻剩下呼嘯的風聲和彌漫的昏黃。
凹陷處勉強能容納三人，但肆虐的風沙依舊從側麵灌入，嗆得人無法呼吸。
諾亞被這天地之威嚇得蜷縮成一團，緊緊捂住口鼻。
林風靠坐在最內側，將諾亞護在身後，同時全力運轉體內能量，試圖在體表形成一層極微弱的屏障，抵擋部分風沙的衝擊，但這對本就不多的能量來說是巨大的消耗。
凱倫則半蹲在靠近外側的位置，逆著風，眯著眼，依舊死死盯著沙暴中模糊的古道方向。
直覺告訴她，這種天氣，既是危險，也可能被某些東西利用。
沙暴持續了將近一個小時，勢頭才開始緩緩減弱。
就在三人以為即將熬過去時，凱倫的瞳孔猛地收縮。
風沙依舊彌漫，但隱約中，幾個模糊的黑影正借著風沙的掩護，悄無聲息地從古道另一側向他們所在的凹陷處包抄過來。
動作迅捷而協調，絕非普通旅人。
“準備戰鬥！”
凱倫的低喝被風聲削弱，但其中的緊迫感清晰可辨。
瞬間張弓搭箭，箭尖對準了黑影最先出現的方向。
林風心中一驚，強撐著站起，將諾亞完全擋在身後。
嘗試感應亞古魯腰帶，變身的衝動一閃而逝，立刻被理智壓了下去。
身體狀態遠未恢複，強行變身無異於自殺。必須依靠現有的力量和…智慧。
黑影逐漸清晰，是四個穿著土黃色粗布衣、用破布蒙住口鼻的男人。
他們手中拿著砍刀和簡陋的盾牌，眼神凶狠，動作間帶著明顯的匪氣。
他們顯然精通在此地活動，利用沙暴作為掩護，襲擊落單的旅人。
“把值錢的東西和那個女人留下，饒你們兩個廢物不死。”
為首的一個獨眼壯漢甕聲甕氣地吼道，聲音在風沙中有些失真，卻充滿了威脅。
凱倫的回答是一支離弦的箭。
箭矢精準地射向獨眼壯漢的咽喉，卻被對方用盾牌險之又險地格開，發出“鐺”的一聲脆響。
“動手！”
獨眼壯漢怒吼一聲，四人同時撲上。