四人沿著一條被車輪碾出深轍的土路前行，速度放緩了許多。
越是靠近王都，越需要謹慎。林風將感知力儘可能收斂，以免被可能存在的偵測手段察覺。
他體內的能量循環不息，修複著昨夜的消耗，右臂的刺痛已基本消退，取而代之的是一種對未知環境的高度警覺。
凱倫走在最前，她的獵人本能讓她對這種人煙稠密的環境既熟悉又警惕。
她仔細觀察著路上偶爾遇見的、推著農產品趕往王都的農夫，以及遠處官道上揚起的塵土——那可能是巡邏隊或者大型商隊。
諾亞緊跟在林風身邊，好奇又畏懼地打量著這片富饒的土地，對他而言，這裡的一切都顯得陌生而龐大。
手腕上的烙印在進入平原後似乎安靜了許多，但一種身處巨獸巢穴邊緣的不安感卻揮之不去。
莉亞則顯得更加沉默，她用一塊灰色的頭巾半遮住麵容，隻露出一雙冷靜觀察的眼睛。
王都對她而言，既是需要潛入的目標，也是充滿危險回憶的地方。
偶爾會停下腳步，假裝整理行裝，實則快速而隱蔽地使用那個小巧的儀器掃描周圍，確認沒有異常的能量追蹤或監視法陣。
隨著日頭升高，路上的行人漸漸多了起來。除了農夫，還出現了穿著各色服裝的商人、傭兵、以及一些看起來像是小官吏模樣的人。
一座巨大城市的輪廓在地平線上越來越清晰——高聳的城牆如同山脈的延伸，牆頭閃耀著金屬和魔晶的光澤，數座巨大的塔樓刺破雲層，俯視著整個平原。
那就是斯特拉德，艾斯特拉王國的權力與財富中心。
在距離主城門尚有數裡遠的地方，道路分岔，一條更寬闊、守衛更森嚴的官方大道通向主門。
而另一條相對狹窄、人流更雜的小路則蜿蜒通向側麵的一處副門。
莉亞毫不猶豫地選擇了小路。
“主門盤查太嚴，身份文書、貨物清單一樣不能少。
副門是給日常進出城的平民、小商販和傭兵用的，雖然混亂，但有機會混進去。”莉亞低聲解釋，“我們需要一個合適的身份掩護。”
機會很快出現。
路邊有一個簡陋的茶攤，幾輛運載著穀物和蔬菜的驢車正在休息。
趕車的是幾個看起來憨厚樸實的農人，正圍著桌子喝茶閒聊，抱怨著今年的賦稅和城門口愈發嚴格的檢查。
莉亞使了個眼色，林風會意，三人暫時停下腳步，假裝在路邊休息。
莉亞則獨自走向茶攤，用幾枚銅幣買了一壺粗茶，自然地與那些農人攀談起來。
她刻意改變了一點口音，聽起來像個遠道而來投親的落魄婦人，言語間透露出對王都的陌生和一絲恰到好處的憂慮。
凱倫冷眼旁觀，手指在弓弦上無意識地摩挲，評估著那些農人的威脅程度——幾乎為零。
林風則暗自佩服莉亞的應變能力，這位天才博士顯然不僅精通理論，生存技能也毫不遜色。
過了一會兒，莉亞回來了，手中多了半袋乾糧和一條看起來舊但乾淨的頭巾，她將頭巾遞給諾亞：“遮一下臉，你年紀小，容易引人注意。”
然後對林風低聲道：“打聽清楚了，今天副門值班的守衛隊長是個貪杯的家夥，午後檢查會鬆懈些。
我們可以混在那幾個農人的車隊後麵進去，他們運的是供給城內麵包房的麵粉，守衛一般不會細查。”