深夜的王都，如同一頭蟄伏的巨獸，大部分區域陷入了沉睡，隻有少數地方依舊亮著不祥的燈火。
觀星塔高聳的剪影刺破夜空，其基座區域被劃為管製區，高牆環繞，巡邏的守備士兵舉著能量提燈，腳步聲在寂靜中格外清晰。
林風五人潛伏在管製區外圍一片茂密的觀賞灌木叢陰影中，身上塗抹著莉亞調製的、可以乾擾低階探測法術的草藥泥，氣息收斂到最低。
夜風帶著涼意，吹拂著樹葉，掩蓋了他們細微的動靜。
“巡邏隊每十五分鐘經過一次，交叉巡邏，沒有明顯死角。”
凱倫的聲音如同耳語，她剛剛完成最後一輪近距離偵查返回，“正麵突破風險太高。”
“按計劃，走維護通道。”
林風低聲道，目光投向不遠處一個被藤蔓半遮掩的、毫不起眼的金屬格柵。
那是老魚骨弄來的地圖上標記的其中一個隱蔽入口，連接著淨化廠的舊通風係統。
時間到了巡邏隊交替的間隙。
“行動。”
凱倫如同狸貓般竄出，用特製的工具無聲地撬開了鏽蝕的格柵。
五人依次鑽入，林風最後，將格柵小心地恢複原狀。
通道內部狹窄、低矮，充滿灰塵和鐵鏽味，隻能彎腰前行。
管道四壁冰冷，偶爾能聽到上方地麵傳來的、模糊的巡邏腳步聲。
莉亞手中一個微光水晶提供著最低限度的照明，光線被嚴格控製，避免外泄。
諾亞走在隊伍中間，緊閉雙眼，全靠感知引路。
“左邊…有微弱的能量殘留，很雜亂…右邊…管道有破損，後麵是空的，感覺…不安全。”
他們按照諾亞的指引，在如同迷宮般的管道網絡中艱難穿行，避開那些能量異常或不穩定的區域。
有時需要爬過僅容一人通過的狹窄縫隙，有時需要涉過及膝的、散發著怪味的積水。
前行了大約二十分鐘，前方出現了岔路。
一條向上，隱約有新鮮空氣流通；一條向下，深處傳來沉悶的、規律的機械運轉聲，同時夾雜著一絲極其微弱的、令人不安的能量波動。
“向下的通道…能量波動很熟悉…”諾亞臉上露出一絲痛苦，“和之前…抽取生命能量的感覺…有點像…”
“目標很可能在下麵。”林風做出判斷，“保持警惕。”
他們選擇了向下的通道。
坡度變陡，管道壁變得潮濕，那股沉悶的機械聲和詭異的能量波動越來越清晰。
通道儘頭是一個更大的豎向管道，下方隱約透出昏暗的光線。
一根粗壯的、鏽跡斑斑的金屬梯固定在管壁上，向下延伸。
凱倫率先下去偵查，片刻後返回，聲音凝重：“下麵是一個廢棄的過濾大廳，很大。
中間有一個被改造過的祭壇模樣的結構，周圍連接著很多能量導管，通向幾個封閉的金屬艙室…有守衛，不是士兵，穿著暗影之握的黑色長袍，大概六人，分散警戒。
沒看到公主，但…那些艙室裡好像關著人。”
林風透過管道口的縫隙向下望去。
大廳確實寬敞，但大部分區域被黑暗籠罩，隻有中央祭壇區域被幾盞搖曳的紫色能量燈照亮。
祭壇結構扭曲，鑲嵌著熟悉的暗影教徽，那些能量導管如同血管般搏動，連接著三個豎立的、表麵刻滿符文的金屬艙。
六名黑袍守衛手持鑲嵌著暗色水晶的法杖，安靜地站在各自的位置。
“能感知到莉婭公主嗎？”林風問諾亞。
諾亞努力集中精神，幾秒後，他指向其中一個金屬艙：“那個…裡麵…有很微弱的、高貴又堅定的聲音…很像…但不完全一樣…好像被什麼東西壓製著…”
“準備突擊。”
林風壓低聲音，“凱倫，優先解決左右兩側高處的兩個守衛。
老魚骨，你和我負責正麵衝擊祭壇，吸引注意。莉亞，準備乾擾能量導管，嘗試切斷它們與艙室的連接。
諾亞，留在上麵，預警任何意外情況。”
眾人點頭。