接下來的兩天行程在沉默與警惕中度過。
黑鬆林仿佛沒有儘頭，濃密的樹冠將大部分陽光隔絕在外，林間始終彌漫著一股潮濕陰冷的氣息。
腐化狼群的襲擊像是一道分界線，之後的路程中，他們遭遇了更多被暗影能量輕微影響的生物——眼神狂亂的鬆鼠，帶有腐蝕性粘液的巨型蜈蚣，甚至是一些行為異常的飛鳥。
這些威脅不大，卻無休無止地消耗著他們本就不多的體力和精力。
莉婭公主在那次爆發後明顯虛弱了許多，大部分時間需要莉亞攙扶。
她對自己的力量來源閉口不談，隻是偶爾會用一種複雜的目光看向林風腰間的驅動器。
林風的狀態依舊糟糕，強行戰鬥的後遺症和魔力枯竭讓他步履沉重，隻能依靠意誌支撐。
老魚骨的抱怨少了許多，取而代之的是更深的警惕。
凱倫則像不知疲倦的哨兵，始終保持著最高級彆的警戒。
第三天下午，林木逐漸稀疏，空氣變得乾燥，遠處隱約可見起伏的丘陵和更南邊模糊的山脈輪廓。
他們終於接近了南部邊境。
“前麵就是低語林地，”莉婭公主指著前方一片看起來異常茂密、樹木更加高大古老的森林，“橡木之心長者就居住在林地的核心。”
踏入低語林地，氣氛驟然一變。這裡的空氣清新而充滿活力，帶著花草的芬芳和泥土的醇厚。
巨大的古樹遮天蔽日，虯結的樹根裸露在地表，形成天然的路徑。
陽光透過層層疊疊的葉片，灑下柔和的金綠色光斑。
與黑鬆林的壓抑相比，這裡充滿了蓬勃的生機。
然而，這種生機中卻透著一絲不易察覺的緊張。
林間的鳥鳴蟲嘶顯得格外警惕，空氣中流動的自然能量也帶著一種隱晦的排斥感，仿佛這片林地本身正在抗拒著外來的踏入。
“林地…不太歡迎我們。”莉亞感受著周圍能量的流動，低聲道。
她的自然親和天賦在這裡感受到了壓力。
莉亞手腕上那個與自然感知相關的舊印記微微發熱，傳來一陣陣模糊的警告意味。
“跟著我，不要隨意觸碰任何東西。”
莉婭公主提醒道，她走在前麵，步伐變得輕緩，似乎在用某種方式與林地溝通。
她身上再次流露出那種古老而威嚴的自然氣息，雖然微弱，但確實讓周圍那種隱晦的排斥感減輕了些許。
他們在如同迷宮的巨樹根係間穿行，周圍的樹木越來越粗壯，樹齡動輒以百年計。最終，他們來到林地的中心——一片環繞著清澈溪流的林間空地。
空地中央，一棵龐大到難以想象的古老橡樹巍然屹立，它的樹乾需要十餘人才能合抱，樹冠如同一片綠色的雲蓋，籠罩了整片空地。
在橡樹粗壯的根部，一個由活著的藤蔓和樹枝自然編織而成的簡陋棚屋依樹而建。
棚屋前，一位穿著由樹皮和樹葉簡單縫製而成的長袍、胡須和頭發如同乾枯藤蔓般糾纏在一起的老人，正背對著他們，佝僂著身子，似乎在照料著幾株散發著微光的奇異草藥。
聽到腳步聲，老人緩緩轉過身。
他的臉上布滿深深的皺紋，如同古樹的年輪，但一雙眼睛卻清澈如同林間的溪水，深邃而充滿智慧。
他的目光平靜地掃過眾人，在林風腰間的驅動器和莉婭公主身上略微停留，最終落在了莉亞身上。
“陌生的訪客，帶著傷痛、焦躁…以及…被標記的氣息。”老人的聲音低沉而沙啞，仿佛風吹過樹葉的摩擦聲，“林地感受到了不安。說明你們的來意。”