灰燼裁決團給予的三天期限，如同懸在頭頂的利劍。
低語林地內的氣氛並未因潛在的盟友而輕鬆，反而多了一層權衡與試探的凝重。
林風的身體經過日夜不休的冥想和橡木之心的持續治療，恢複了些許氣力，魔力源泉也重新彙聚起一小汪清泉，但距離實戰要求仍相差甚遠，強行催動力量依舊會引發經脈刺痛。
驅動器的修複更是遙遙無期。
經過一夜的商討，眾人決定采納林風的提議。
派遣一支精乾小隊，前往蒼白礦坑進行初步偵察，驗證灰燼裁決團情報的真實性，同時評估礦坑的難度和風險。
這既能測試對方的誠意，也能為後續可能的行動獲取第一手資料。
“我和老魚骨去。”凱倫主動請纓，她的狀態是隊伍中最好的，潛行與偵察能力也最為出眾。
老魚骨雖然嘴上抱怨，但對這種“老本行”並不排斥。
林風搖了搖頭：“不，這次偵察不需要深入，重點是驗證地圖標注和觀察外圍情況。凱倫，你和老魚骨負責路線安全和外圍警戒。偵察的主力…”他看向莉亞和諾亞，“是莉亞和諾亞。”
這個決定讓眾人有些意外。莉亞身體尚未恢複，諾亞年紀又小。
莉亞立刻明白了林風的意圖：“我需要實地感知礦坑的能量環境，尤其是共鳴水晶的能量特性，才能判斷它是否真的適合作為驅動器的核心。圖紙和描述終究隔了一層。”
她雖然臉色依舊蒼白，但眼神堅定，“而且，我的儀器可以遠距離探測能量波動和生命反應，避免直接衝突。”
諾亞也用力點頭：“我能感覺到那裡是不是有黑暗的味道，還能找到最安全的路！而且…”
他看了看自己的手腕，那裡的烙印如今呈現出溫潤的木紋光澤，“長者教了我怎麼更好地隱藏自己和自然融為一體的方法。”
林風看向凱倫和老魚骨：“你們的任務是確保他們倆的安全，並在情況不對時立刻撤離。除非萬不得已，避免戰鬥。”
凱倫沉默地點點頭。老魚骨嘟囔了一句：“就知道這差事沒那麼簡單。”
最終，偵察小隊確定為凱倫、老魚骨、莉亞和諾亞。
林風和莉婭公主則留守林地，一方麵繼續恢複，另一方麵也作為與灰燼裁決團溝通的橋梁，同時防備可能的其他變故。
借助艾拉提供的地圖，偵察小隊避開了幾處標記為暗影之握可能哨點的區域，沿著一條隱秘的、幾乎被雜草和落石掩蓋的古道，向蒼白礦坑方向迂回前進。
凱倫在前探路，老魚骨斷後，莉亞和諾亞被護在中間。
一路上，諾亞的自然感知發揮了重要作用。他幾次提前預警，讓小隊繞開了遊蕩的、被輕微腐化的林地生物和幾處不穩定的能量亂流區。
莉亞則不斷操作著她的便攜儀器，記錄著環境能量數據。
“空氣中的惰性能量粒子濃度在升高…”莉亞看著儀器屏幕上跳動的數據，“確實符合共鳴水晶礦脈區域的典型特征。灰燼裁決團的情報，至少在地理和能量環境上是準確的。”
接近礦坑邊緣時，周圍的植被開始變得稀疏，岩石呈現出一種病態的蒼白色澤，仿佛所有的色彩和生命力都被抽走了。
空氣中彌漫著一股淡淡的、類似臭氧和金屬混合的奇特味道。
他們潛伏在一處可以俯瞰礦坑入口的高地岩石後。
下方的礦坑入口如同一個巨大的、扭曲的傷口，嵌入蒼白的山體。