管事帶著林風三人穿過曲折陰暗的通道，空氣中角鬥場的喧囂逐漸被一種沉悶的、混合著金屬鏽蝕與某種奇異熏香的氣味取代。
他們最終停在一扇厚重的、鑲嵌著暗淡金邊的黑木門前。
兩名眼神空洞、肌肉虯結的守衛如同石像般立在兩側，他們的脖頸上隱約可見與礦坑囚徒相似的、閃爍著微弱紫光的金屬項圈。
管事恭敬地敲了敲門，裡麵傳來一個略帶沙啞、卻透著精明的嗓音：“進來。”
門後是一個與角鬥場的粗獷野蠻截然不同的空間。
房間寬敞，鋪著厚實的暗紅色地毯，牆壁上掛著描繪著金幣、寶箱和商隊貿易的掛毯。
房間一角堆放著幾個打開的木箱，裡麵是碼放整齊的金幣和各種閃爍著魔法光澤的珠寶首飾。
一個身材矮胖、穿著絲綢長袍、手指上戴滿各色寶石戒指的中年男人坐在一張巨大的書桌後麵。
他臉龐圓潤，嘴角習慣性地上翹，仿佛總帶著一絲笑意，但那雙細小的眼睛裡閃爍的光芒，卻如同最精明的賬房先生在核算收支，銳利而冰冷。
他就是金幣吞噬者葛朗。
“啊，我們新晉的角鬥明星，灰影先生，還有你的兩位…同伴。”葛朗放下手中一枚正在把玩的金幣，目光在林風、凱倫和老魚骨身上掃過，那眼神不像是在看人，更像是在評估三件剛剛入庫、價值待估的商品。
“以最低的賠率，乾淨利落地解決了摩爾…非常高效，非常…節省成本。”他臉上的笑容加深，卻讓人感覺不到絲毫暖意。
林風微微頷首，沒有表現出任何情緒：“葛朗先生過獎了。我們隻是為了生存和…更好的報酬。”
“報酬，當然！”葛朗身體前傾，雙手交叉放在桌上，戒指碰撞發出清脆的響聲，“我欣賞有實力且懂得追求利益的人。生存是基礎，但在這裡，我們追求的是遠超生存的東西——財富、力量、以及支配它們的權力。”
他的聲音帶著一種蠱惑力，“你們的表現，值得一份更優渥的合同。為我效力，成為‘血與沙’的常駐冠軍，財富將源源不斷。甚至…我可以提供讓你們變得更強的方法。”
他的目光有意無意地掃過林風，似乎在試探著什麼。
“更強的方法？”林風捕捉到了這一點，順著他的話問道，“角鬥場除了生死搏殺，還能提供力量？”
葛朗笑了笑，拿起桌上一個不起眼的、由某種暗沉金屬製成的杯子，抿了一口裡麵琥珀色的液體。
“生死搏殺隻是篩選，是向觀眾展示力量的過程。而真正的力量…來自於更深層次的交易與轉化。”
他放下杯子，手指輕輕敲擊著桌麵，“我看得出來，你…或者說你們，並非普通的亡命徒。你們身上有種…特彆的味道，一種對力量的渴望。”
他站起身，踱步到那堆金幣旁，抓起一把，任由它們從指縫間滑落，發出叮叮當當的誘人聲響。
“金幣，多麼美妙的東西。它不僅是貨幣，更是欲望的結晶，是衡量萬物價值的尺度。而極致的欲望…本身就能孕育力量。”
他轉過身，再次看向林風，眼神變得深邃，“我能感覺到，你體內有種…不協調的‘渴望’，它在衝突，在掙紮。或許…我們可以做個交易。你為我贏得更多的金幣和榮譽，而我，可以指點你，如何更好地‘駕馭’那份渴望。”
林風心中凜然。
這個葛朗，果然不簡單。他似乎能隱約感知到力量衝突的存在，並且將其解讀為“渴望”。
這與ooo係統的核心不謀而合。
但他的話是陷阱，還是真的掌握著某種利用欲望的方法？
“駕馭渴望？”林風表現出適當的興趣，但並未放鬆警惕，“聽起來很誘人。但我們需要看到更具體的…誠意。”
葛朗嗬嗬笑了起來：“謹慎是美德。這樣吧，你們先以客卿的身份留下，享受冠軍級彆的待遇。我會安排幾場適合你們的比賽。在比賽中，你們會親眼看到，欲望是如何轉化為實實在在的力量的。至於更深層次的…”
他意味深長地頓了頓，“那需要更多的…信任，和貢獻。”
就在這時，林風腦海中的係統再次發出提示：
【檢測到高濃度貪婪概念聚合體…確認目標：葛朗。警告：目標已被某種禁忌力量深度侵蝕，其心臟已高度異化，剝離過程極度危險。建議充分準備，或尋找其力量弱點。】
“看來，我們暫時有了一個落腳點。”林風對葛朗說道，算是默認了這份暫時的“合作”。
“明智的選擇。”葛朗滿意地坐回椅子，按了一下桌上的鈴鐺，那個瘦小管事立刻走了進來。
“帶我們的新朋友去冠軍區休息，滿足他們的一切合理需求。”
跟著管事離開房間，老魚骨忍不住低聲罵道：“這死胖子，滿身銅臭，眼神讓人不舒服。”
凱倫則更加直接：“他在試探我們，也想利用我們。他提到的轉化欲望，可能和暗影之握的禁忌技術有關。”
林風點了點頭，麵色凝重。葛朗無疑就是目標，但他比預想的更狡猾，更危險。他不僅自身可能擁有強大的、基於“貪婪”的扭曲力量，還與某種禁忌技術牽連甚深。直接動手風險太大。
“先穩住他。”林風低聲道，“摸清他的底細和弱點，找到最佳時機。係統也提示了，需要準備。”
他們被帶到角鬥場上層一個相對舒適、但依舊處於嚴密監視下的區域。
暫時安全了，但也如同踏入了一個更加精致、更加危險的囚籠。
狩獵“貪婪之證”的行動，從直接的武力對抗，轉入了更為複雜的心理博弈與暗中調查。
葛朗的“指點”是誘餌，而他們，必須在不被這誘餌吞噬的前提下，反將這頭盤踞在金幣堆上的怪物，變成自己的獵物。
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