離開王都的喧囂，南境的丘陵地帶呈現出截然不同的麵貌。
起伏的土路兩旁是連綿的矮丘，稀疏的林木間點綴著開墾不久的農田。
鐵砧鎮坐落在一條渾濁河流的轉彎處，低矮的土木結構房屋簇擁著唯一一條主街，空氣中彌漫著煤煙和金屬冷卻後的特殊氣味。
林風三人走在略顯冷清的街道上，目光掃過兩旁緊閉的門窗。
幾個蹲在屋簷下抽著旱煙的老人停下交談，用渾濁而警惕的眼睛打量著陌生來客。
鐵匠鋪特有的叮當聲從鎮子儘頭傳來，時斷時續。
“這地方安靜得有點邪門。”老魚骨壓低聲音，手始終按在腰間的短柄斧上。
凱倫微微點頭，她的視線快速掠過幾個可能的狙擊點和逃脫路線。
鎮子的布局看似雜亂，實則暗合某種簡易的防禦陣型。
“先找到那個鐵匠。”林風感受著懷中五枚細胞硬幣傳來的微弱溫熱，它們被妥善地收在莉亞特製的隔絕袋裡。
葛朗如此痛快地給出線索，這個鐵砧鎮絕不會像表麵看起來這樣平靜。
循著打鐵聲，他們找到了鎮子儘頭最大的那間鐵匠鋪。
敞開的大門內爐火正旺，一個脊背微駝的老者正專注地捶打著燒紅的鐵條，肌肉虯結的手臂每一次揮動都帶著精確的力道。
他看起來六十歲上下，花白的頭發被汗水浸濕，臉上布滿爐火常年熏烤留下的深紋。
看到停在門口的陌生人，老者手中的動作沒有絲毫停頓，隻是抬起眼皮瞥了一眼：“不打農具，不修馬車。今天歇業。”
“我們不為這些而來。”林風上前一步，“亨特先生。有人告訴我們，您或許能解答關於一些特殊器物的疑問。”
老亨特放下鐵錘，將半成型的鐵條浸入水中，滋啦一聲騰起大片白霧。
他轉過身，用掛在脖子上的舊布擦了擦手：“找錯人了。我這裡隻有犁頭和馬蹄鐵。”
“角落的陰影裡堆著些不同尋常的東西。”凱倫突然開口，她銳利的目光落在工作台下方幾塊泛著暗藍色光澤的金屬碎片上，“那些碎片的斷口呈現出晶體狀結構。”
老亨特的眼神驟然變得銳利，他緩緩直起腰，先前那個普通老鐵匠的氣質消失了，取而代之的是一種深沉的戒備：“你們是什麼人？”
“尋找答案的人。”林風平靜地回應，“我們聽說，亨特家族掌握著某些古老的技藝，能夠製作特殊的容器。”
老亨特沉默地打量著三人，目光在林風身上停留得尤其久。
許久，他走向鋪子門口，將敞開的大門緩緩合上一半，隻留下足夠光線透入的縫隙。
“那個名字已經很多年沒人提起了。”
他聲音低沉，從牆角一個暗格裡取出一本皮質封麵幾乎破損的筆記，隨意翻開一頁，上麵繪著複雜的幾何結構和能量回路，“你們要找的東西，早就失傳了。最後的記載都在這裡。”
老魚骨湊近想看個仔細，老亨特卻啪地合上筆記：“這不是你們該碰的東西。上一個來打聽這個的陌生人，三天後被發現漂在河裡。”
林風與凱倫交換了一個眼神。
葛朗果然沒安好心，這既是個考驗，也可能是個借刀殺人的陷阱。
“我們願意承擔風險。”林風從懷中取出隔絕袋，稍稍鬆開袋口，讓一絲細胞硬幣的能量波動逸散出來，“也許這些能幫助您回憶什麼。”
老亨特的表情瞬間凝固，他死死盯著那個袋子，手指不自覺地收緊：“你們居然帶著這種東西到處走？”
他的聲音帶著難以置信的顫抖，“立刻收起來！你們知不知道這是什麼？”
就在這時，街道上傳來一陣急促雜亂的腳步聲，還夾雜著金屬碰撞聲。
老亨特臉色一變，迅速將筆記塞回暗格：“從後門走，快！不管你們是誰，不想死就立刻離開鐵砧鎮！”
凱倫已經閃身到窗邊，透過縫隙向外觀察：“六個帶武器的人，不是普通鎮民。”
老亨特用力推開工作台後方一道隱蔽的木門，露出後麵狹窄的巷道：“沿著巷子走到頭左轉，能繞回鎮外。記住，彆再回來了。”
林風深深看了老亨特一眼，將一枚細胞硬幣悄悄塞進對方手中：“感謝您的警告。如果我們能活著離開，還會再來拜訪。”
老亨特看著手中的硬幣，眼神複雜，最終隻是重重歎了口氣，迅速關上了暗門。
三人快速穿行在陰暗的巷道中，身後傳來鐵匠鋪大門被粗暴撞開的聲響。
老魚骨低聲咒罵：“那死胖子果然設了套！”
“先離開這裡。”林風冷靜地判斷，“這個亨特知道得遠比他說出來的多。那些碎片，那本筆記...還有他對細胞硬幣的反應...”
他們在巷道儘頭分開探查，凱倫突然停下腳步，示意他們看向地麵：“新鮮的馬車轍印，很深，往北邊去了。車上有東西被嚴密遮蓋，邊緣漏出的粉末...是共鳴水晶的碎屑。”
林風蹲下撚起一點粉末，在指尖輕輕摩挲。
鐵砧鎮的水比想象中更深，這裡不僅藏著掌握古老技藝的鐵匠，似乎還與礦坑的共鳴水晶有著某種聯係。
葛朗指引他們來此，絕不僅僅是為了一個可能不存在的容器。
“追蹤那輛馬車。”林風做出決定，“我們需要知道這些水晶運往何處。”
迷霧在鐵砧鎮上空聚集，而真相，似乎才剛剛露出一角。
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