“我該去哪？”林一問道。
離開鏽火鎮？談何容易。外麵是更廣闊的死亡廢墟。
老瘸腿沉默了一下，似乎在回憶什麼。
“沿著舊城觀測站那條運輸管道……往東南……大概一百公裡外……
有一座廢棄的‘生態穹頂’……代號‘綠洲’……
據說……那裡有乾淨的淨水係統殘餘……還有……一些……躲過了大災變的‘遺民’……”
他的聲音帶著不確定，“隻是據說……沒人真的去過還能回來……
那裡……是‘噬鐵鼠’的巢穴……還有……更可怕的東西……”
綠洲？遺民？噬鐵鼠巢穴？
林一默默記下。這或許是條出路，但同樣九死一生。
“還有……”老瘸腿猶豫了一下，
從懷裡摸索出一個用油紙包著的小東西，小心翼翼地遞給林一。“這個……你拿著。”
林一接過，打開油紙。
裡麵是一小塊黑褐色的、乾癟的根莖，散發著淡淡的苦澀藥味。
正是之前老瘸腿給他吃過的、能緩解傷勢和毒素的那種草藥。
“嚼碎了敷在傷口上……或者……實在撐不住了吃一點……”
老瘸腿的聲音帶著一絲不易察覺的……關切？“省著點用……老子也沒多少了。”
林一看著手中的草藥，又看了看老瘸腿那張布滿風霜的臉。
這個獨眼的老家夥，貪婪、警惕、自私，但在這一刻，似乎流露出一絲……複雜的人性？
“謝謝。”林一低聲說道，將草藥小心收好。
老瘸腿擺擺手，轉過身去，繼續擦拭他那根鋼筋，不再說話。
窩棚內再次陷入沉默，隻有淡藍色立方體散發的柔和光芒，
在破敗的陰影中靜靜流淌，如同絕望深淵中唯一的一盞微弱的燈。
林一靠在冰冷的金屬壁上，閉上眼睛。
胸口立方體的清涼感持續傳來，壓製著烙印的躁動，修複著身體的創傷。
小智的能量波動平穩地掃描著周圍環境，警戒著可能的威脅。
他需要休息。需要恢複力量。需要消化這短短時間內發生的劇變。
秩序與混沌在他體內達成了危險的平衡。
鏽火鎮的危機暫時解除，但更大的風暴正在醞釀。
瘸狼的試探，銀盾的威脅，烙印的隱患，以及這枚神秘的秩序結晶……
所有線索都指向一個方向——他必須變強！
必須掌控體內的力量！必須找到離開這片汙穢之地的出路！
而第一步，就是在這短暫的喘息之機中，利用這枚秩序結晶，儘可能地恢複和……理解它。
他調整呼吸，嘗試著主動去引導胸口那清涼的能量流。
不是對抗烙印，而是如同疏導洪水般，引導它在體內更溫和地流轉，滋養受損的臟器，撫慰疲憊的神經。
烙印深處傳來一絲微弱的抵觸，但在秩序光芒的壓製下，很快平息下去。
時間在寂靜中流逝。
營地外的喧囂漸漸平息，隻剩下風聲和金屬鏽蝕的呻吟。
林一沉浸在一種奇特的冥想狀態中，一邊感受著秩序能量的淨化與修複，一邊警惕著烙印深處的任何異動。
不知過了多久，小智的聲音突然響起，帶著一絲細微的波動：
“警告！檢測到高能量個體接近！距離：五十米！移動速度：緩慢！
能量特征：高度內斂！威脅等級：極高！目標身份：瘸狼！”