新朝始建國元年九月中旬，長安西市的新錢回收點前，排起了長長的隊伍。木桌上鋪著粗布，幾個戶部小吏正彎腰清點百姓遞來的摻鉛新錢，銅錢碰撞的“嘩啦”聲裡，總夾雜著抱怨和不安。
陳阿公攥著那枚斷成兩半的摻鉛新錢，排在隊伍末尾，指尖反複摩挲著鉛芯——昨天劉歆說“能換回五十枚五銖錢”，可他看前麵的老婦遞上三枚新錢，小吏隻給了一百枚五銖錢，還說“錢麵生鏽，得扣十枚磨損費”。
“阿公，你也來換錢啊？”身後傳來一個熟悉的聲音，是之前一起挖鐵砂的流民周小五，他手裡捧著一小袋新錢，臉上滿是愁，“我這十枚新錢，是用五百枚五銖錢換的，剛才小吏說隻能換四百五十枚，還說‘這是陛下的規矩’——哪有這樣的規矩？”
陳阿公心裡一沉，剛要說話，就見隊伍前麵吵了起來。一個漢子把新錢往桌上一摔：“你們憑什麼扣錢？這新錢是你們鑄的摻鉛貨，現在還敢扣我們的五銖錢！我要去找陛下評理！”
小吏們立刻圍上來，伸手去抓漢子：“你敢鬨事？按陛下的旨，擾亂回收秩序者，流放邊疆！”
“流放？我看你們是想吞了我們的錢！”漢子掙紮著喊，圍觀的百姓也跟著起哄，“對！把扣的錢還回來！”
混亂中，陳阿公突然看到人群外站著一個熟悉的身影——是趙三，他正偷偷往百姓手裡塞紙條，紙條上寫著“王莽要把新錢重新摻鉛，換回去的五銖錢早晚也會被搶”。陳阿公心裡一緊，剛要上前阻攔，卻被周小五拉住：“阿公，彆管了，咱們先把錢換了再說。”
等輪到陳阿公時，小吏接過斷錢，果然皺了眉：“這錢斷了，隻能換四十枚五銖錢。”
“可劉大人說能換五十枚！”陳阿公急了，把斷錢舉起來，“這是你們鑄的摻鉛貨，不是我的錯！”
正僵持著，劉歆匆匆趕來，他看了眼斷錢，對小吏說：“按五十枚換，磨損費朕來補。”又轉頭對陳阿公說，“阿公，委屈你了，這是陛下讓我給你的——他說之前的摻鉛新錢，讓你受了委屈。”
陳阿公接過五十枚五銖錢，指尖傳來熟悉的沉甸甸的觸感，眼眶一熱：“陛下還記得我……”
“不僅記得你，還急著找銅料重鑄新錢呢。”劉歆歎了口氣，壓低聲音，“鑄錢工坊的銅料隻夠鑄五萬枚純銅新錢，可咱們要換的摻鉛新錢有十萬枚，還得給邊關鑄兵器——銅料不夠啊。”
陳阿公心裡一動，從懷裡掏出一個布包：“劉大人，這是我家的廢銅——有破鍋鏟、舊馬蹄鐵，我攢了好幾年，你看能不能用？”
布包打開，裡麵的廢銅鏽跡斑斑，卻堆得滿滿當當。劉歆看著這些廢銅，心裡一暖：“阿公，這太貴重了……”
“不貴重。”陳阿公搖了搖頭，“隻要新錢是純銅的，隻要陛下能讓咱們安穩過日子，這點廢銅算什麼？我這就去喊其他流民，讓他們也把家裡的廢銅捐出來！”
很快，回收點前就多了一個“廢銅捐贈堆”。流民們捧著自家的廢銅趕來，有孩子抱著生鏽的銅鎖，有老人扛著破銅盆，廢銅堆像小山似的，越堆越高。
可他們不知道，監獄深處，一封染著油漬的密信，正通過送飯的獄卒，悄悄遞到趙三手裡。
天牢裡，王邯坐在冰冷的石床上，接過獄卒遞來的窩頭，指尖在窩頭底部摸到一張卷成細條的紙——是獄卒按他的吩咐，從孟津餘黨那裡帶來的密信。展開紙，上麵隻有一行字：“銅料不足，可煽流民‘捐銅是搶銅’，再讓豪強抬糧價，逼王莽用五銖錢買糧。”
王邯嘴角勾起一抹笑，他把密信塞進嘴裡，嚼碎了咽下去，然後對獄卒說：“告訴趙三，按我說的做——再散布流言，就說‘王莽讓流民捐廢銅，是為了重新摻鉛鑄錢，以後連廢銅都要被搶’。”
獄卒點點頭，轉身要走，卻被王邯叫住：“等等，再給趙三帶句話——讓他去西市的糧鋪，告訴掌櫃的，把糧價漲到五百錢一石，就說‘銅料不夠，新錢不值錢，以後隻能用五銖錢買糧’。”
獄卒匆匆離去，王邯靠在石牆上，閉上眼睛——他知道，隻要流民抵製捐銅，豪強抬高糧價，王莽就會陷入“銅料不夠”和“錢不值錢”的死循環，到時候，就算重鑄純銅新錢，也救不了新朝。
第二天一早，西市就變了天。
陳阿公帶著幾個流民，正往回收點搬廢銅，就聽到有人喊：“彆捐銅！王莽是想搶咱們的銅，重新摻鉛鑄錢！”
人群裡，幾個漢子舉著破銅盆，喊得聲嘶力竭：“我家的銅盆被官差搶了！他們說‘捐銅是義務’，不給就打人！”
流民們瞬間慌了，手裡的廢銅掉在地上，有人轉身就往家跑：“我家還有銅壺，不能被搶了！”
陳阿公急得直跺腳：“不是搶！是捐！陛下會用這些銅鑄純銅新錢，還會給咱們鑄鐵鋤！”
可沒人信他，之前那個喊著“扣錢”的漢子衝過來，一把推開他：“你彆幫王莽騙我們了！昨天我看到鑄錢工坊的人往銅裡加鉛，新錢還是假的！”
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混亂中，周小五突然喊起來：“糧鋪！糧鋪的糧價漲了！”
眾人轉頭望去，西市最大的糧鋪前，木牌上的“三百錢一石”被改成了“五百錢一石”，掌櫃的站在櫃台後，臉色發白：“不是我要漲，是孟津大人的人逼我的！他們說‘要是不漲到五百錢，就砸了我的糧鋪’！”
“五百錢一石？”陳阿公倒吸一口涼氣——他手裡的五十枚五銖錢，現在隻夠買一鬥糧，連李阿婆三天的藥錢都不夠。
劉歆聞訊趕來時，西市已經亂成了一鍋粥：流民們要麼在搶糧鋪，要麼在往家搬廢銅，趙三帶著幾個漢子混在其中，偷偷喊著“廢新錢！用五銖！”。
“快！去鑄錢工坊！”劉歆拉著陳阿公就往城外跑——他擔心王邯的人會去破壞工坊裡的銅料。
等他們趕到鑄錢工坊時，果然看到幾個蒙麵人正在往銅料堆裡扔火把。“住手！”劉歆大喊著衝上去，禁軍們也立刻圍上來，把蒙麵人按在地上。扯下麵罩，正是趙三的手下。
“說！是誰讓你們來的？”劉歆拔出劍，抵在一個漢子的脖子上。
漢子嚇得渾身發抖：“是……是王邯大人！他說隻要燒了銅料，王莽就鑄不了新錢，糧價再漲，流民就會反……”
劉歆心裡一沉，轉頭看向銅料堆——幸好他們來得及時，隻燒了一小部分，可剩下的銅料，還是不夠鑄十萬枚新錢。
就在這時，皇宮的內侍匆匆趕來，手裡拿著一封邊關急報：“劉大人！陛下讓你立刻回皇宮！朔方郡守軍因軍費不足，又丟了一座城，將軍說再不給錢，就要撤軍了！”
陳阿公看著急報，又看了看銅料堆，突然轉身往家跑：“我去喊更多流民來捐銅！就算砸鍋賣鐵，也要幫陛下鑄新錢，保住邊關！”
劉歆看著陳阿公的背影，眼眶一熱——在這滿是混亂和陰謀的日子裡，還是有流民願意相信王莽，願意和他一起扛。
可他不知道，此刻的皇宮裡，王莽正盯著案上的兩份文書：一份是糧價暴漲的奏報，一份是銅料不足的清單。李信站在旁邊，聲音低沉：“陛下，現在流民們要麼搶糧，要麼藏銅，豪強們又私藏了大量五銖錢，不肯拿出來交易——咱們陷入錢荒和糧荒了。”
王莽拿起清單，指尖劃過“銅料缺口五萬斤”的數字，又看了看糧價奏報上的“五百錢一石”，心裡像被刀割一樣。他知道，現在隻有一個辦法能快速搞到銅和錢——向豪強征繳私藏的五銖錢和銅料，可這樣一來，又會引發豪強的反撲，甚至可能聯合匈奴，讓新朝更危險。
“傳朕的旨意。”王莽深吸一口氣，聲音裡帶著一絲決絕，“命李信帶一千禁軍，去查抄長安城內豪強的私倉，收繳他們私藏的五銖錢和銅料；命劉歆加快回收新錢，流民捐銅者，按銅量分糧——就算砸鍋賣鐵，也要把新錢鑄出來，把糧價壓下去！”
李信領命而去，王莽卻癱坐在龍椅上，看著窗外的天空——烏雲密布，像要下雨。他知道，這一步踏出去，就是和豪強的最後攤牌，贏了，就能保住六筦，保住新朝；輸了，就會萬劫不複。
而天牢裡的王邯，似乎已經預料到了這一切。他靠在石牆上，聽著遠處傳來的禁軍馬蹄聲，嘴角勾起一抹笑——他等著看王莽和豪強拚個兩敗俱傷，等著看新朝的貨幣屠刀，最終砍向自己。
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