新朝始建國元年八月初三，長安城頭的狼煙直衝天穹，像一根燒紅的鐵針，紮破了清晨的薄霧。王莽穿著嵌甲，手持長劍，站在朱雀門的箭樓上——城外三裡處，匈奴騎兵的黑旗如烏雲般鋪開，馬蹄聲“咚咚”地撞在城牆上，震得城磚縫裡的土簌簌往下掉。
“陛下，匈奴騎兵開始攻城了！”校尉李信單膝跪地，甲胄上還沾著血，“他們的彎刀太鋒利，咱們的士兵用的還是舊鐵刀，砍兩下就卷刃了……已經丟了外城的兩個箭樓！”
王莽低頭看向城牆下——幾個匈奴騎兵正舉著彎刀，劈砍城門的鐵栓，鐵栓上的鏽跡被砍得飛濺。城上的禁軍射出箭雨，卻被匈奴的盾牌擋住，箭杆“簌簌”地插在盾牌上，像插滿了枯草。他攥緊長劍，指腹摩挲著劍刃上的“新朝”二字——這是用官營鐵坊僅剩的鐵料鑄的，也是他最後的底氣。
“陛下！城內也亂了！”內侍慌慌張張地跑上箭樓，手裡攥著一張皺巴巴的紙條，“孟津的人在西市散布流言，說‘匈奴進城就殺王莽，分糧分鐵’，流民們被煽動，正往皇宮衝呢！”
王莽心裡一沉——內憂外患，孟津這是要把他逼死在城頭上。他轉頭看向皇宮的方向，隱約能聽到遠處的呐喊聲，心裡像被揪著疼：那些流民，昨天還在幫他挖鐵砂，今天就被孟津的流言騙了；那些士兵，還在城牆上用卷刃的刀拚命，而他承諾的新兵器，還在鐵坊裡等著鐵料。
就在這時，城外突然傳來一陣急促的馬蹄聲——不是匈奴的，是從西邊來的，一隊駱駝商隊跟著騎兵，正朝著長安疾馳而來，商隊的旗幟上，繡著“西域大宛”的字樣。
“是西域商隊！”李信突然喊起來，“陛下，是您派去買糧買鐵的商隊回來了！”
王莽眯起眼，果然看到商隊中間，插著一麵新朝的黃旗——那是他半個月前，讓五均司市師用官鹽利潤剛從豪強私倉查抄的鹽）換的西域糧鐵。駱駝背上的麻袋鼓鼓囊囊，上麵印著“鐵料”“糧食”的字樣，在陽光下晃得人眼亮。
“打開城門，接應商隊！”王莽的聲音終於有了底氣，“李信，帶五百禁軍下去，把糧鐵護進城！告訴鐵坊的工匠，今天就算不睡覺，也要把新刀鑄出來！”
禁軍們歡呼起來，城門“嘎吱”打開一條縫，商隊連人帶駱駝衝進城裡。匈奴騎兵想追，卻被城上的箭雨逼退，隻能眼睜睜看著糧鐵被運進長安。
城牆上，王莽接過商隊首領遞來的賬本，手指劃過“鐵料五萬斤、糧食十萬石”的數字，心裡的石頭終於落地。可當他翻到“交易價格”那頁時，眉頭突然皺了起來——鐵料每斤二十錢，糧食每石三百錢，比西域的市價高出了整整一倍。
“怎麼這麼貴？”王莽盯著商隊首領，“朕記得你之前說，西域鐵料每斤十錢，糧食每石一百五十錢。”
商隊首領眼神閃爍，支支吾吾地說：“陛下，這……這是路上的運費和‘保護費’——匈奴在西域邊境設卡，我們花了不少錢才過來。”
王莽沒再追問，隻是把賬本遞給身後的劉歆，眼神裡帶著一絲警惕——這價格，太蹊蹺了，像藏著什麼貓膩。可現在不是查賬的時候，他轉身對李信說：“把糧食分給流民，把鐵料運去鐵坊，立刻鑄刀！”
糧鐵一到，城裡的亂象瞬間平息。流民們捧著分到的糧食，看著鐵坊裡重新燃起的爐火，之前的呐喊聲變成了歡呼。陳阿公也擠在人群裡，手裡捧著一小袋糧食，臉上露出了笑——他知道，王莽沒有騙他。
就在這時，人群裡突然傳來一陣騷動，幾個禁軍押著一個穿著粗布短打的漢子走過來，漢子的臉上還沾著灰，正是孟津派來煽動流民的親信。“陛下，我們在西市的糧鋪裡抓住他的，他正往糧裡摻沙土，還說‘這是孟大人讓我們乾的’！”
漢子被按在地上，嚇得渾身發抖：“陛下饒命！是孟大人讓我煽動流民的，他還說……還說等匈奴進城，就把您的頭砍下來，掛在城牆上！”
王莽的眼神瞬間冷了下來：“孟津在哪？”
“他……他藏在城南的破廟裡，身邊隻有十幾個私兵！”
“李信，帶一千禁軍，去破廟抓孟津！”王莽的聲音像冰，“活要見人，死要見屍！”
半個時辰後，城南破廟裡。孟津正坐在案前，喝著酒，等著匈奴進城的消息。突然，廟門被踹開，禁軍們衝進來，把他按在地上。“不可能！”孟津掙紮著喊，“匈奴五萬騎兵，怎麼會攻不進長安？我的糧鐵呢？我的流民呢？”
“你的糧鐵，被朕的西域商隊換回來了；你的流民，已經在幫朕挖鐵砂了。”王莽走進廟門，手裡拿著那本西域交易賬本，“孟津，你以為你能贏？你炸礦洞，封鐵礦，煽動流民，勾結匈奴——可你忘了，朕手裡有六筦，有官鹽的利潤，有流民的信任，這些都不是你能毀掉的。”
孟津看著王莽手裡的賬本，突然笑了，笑得眼淚都出來了：“你以為你贏了？你看看那本賬本！西域的鐵料根本沒那麼貴，是你的人跟商隊勾結，把價格抬高一倍，中飽私囊！你的六筦，還是被人鑽了空子！你搞錢的棋局，終究還是輸了！”
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王莽的心裡“咯噔”一下，猛地看向劉歆。劉歆立刻翻開賬本，指尖劃過“經辦人：五均司市師副使王邯”的名字，臉色瞬間白了：“表哥，王邯是甄豐的門生，之前負責和西域商隊對接……他肯定和商隊勾結了！”
孟津笑得更猖狂了：“看到了吧？你信任的人，都在騙你！你想均富，想搞錢，可這天下的官，早就被我們喂飽了！你鬥不過我們的！”
王莽攥緊賬本，指腹被紙頁劃破，血珠滴在“王邯”的名字上。他看著被按在地上的孟津，又想起那本西域賬本，心裡像被刀割一樣——他贏了孟津，贏了匈奴，贏了鐵荒，卻沒贏過身邊人的貪婪。
“把孟津關起來，秋後處斬。”王莽的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴，“劉歆，查！徹查王邯和西域商隊的勾結，不管牽扯到誰，都要查到底！”
夕陽西下，長安城頭的狼煙漸漸散去。王莽站在箭樓上，手裡拿著那本染血的賬本，懷裡揣著流民挖的鐵砂。城牆上，士兵們正在換用新鑄的鐵刀，刀刃在夕陽下閃著寒光；城裡，陳阿公和流民們正在用新分到的鐵鋤耕地，田埂上的“王田”木牌雖然倒了，可他們臉上的笑，卻比以前更真。
王莽笑了笑，卻覺得眼角有點濕——他的“六筦鎖財”棋局，贏了一場硬仗，卻又發現了新的漏洞。他知道，隻要這天下還有貪婪的官、黑心的豪強，他搞錢的棋就永遠下不完。
可他不會停。他摸了摸懷裡的鐵砂，又看了看手裡的賬本，心裡默念：下一局，該查貨幣了——那些被豪強藏起來的五銖錢，那些被私鑄的劣幣，他要讓新朝的錢，真正變得乾淨，真正能救百姓。
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