建安十六年的渭河水，混著血珠子往下流。許褚把曹操往船裡一推的瞬間，三支長矛擦著他後心紮進船板，箭雨"嗖嗖"釘在船幫上，密得跟刺蝟毛似的。他紅著眼，左手舉著曹操的馬鞍當盾牌，右手攥著船槳拚命往對岸劃——胳膊上中了三箭，箭杆隨著劃槳來回晃，血順著鎧甲縫往下滴，在船板上積了小水窪，又被浪花衝得沒影。
"仲康！快棄船！"曹操在船艙裡喊，聲音都抖了。許褚隻回頭吼了句"主公坐穩"，話音剛落，一支箭穿透馬鞍，擦著他太陽穴飛過，帶起的血珠濺在曹操的官服上。好不容易把船劃到對岸，許褚"撲通"跪在泥地裡，鎧甲沉得壓得他直不起腰，卻還是仰頭粗聲問："主公沒事吧？"
曹操抓著他的胳膊，指節捏得發白——許褚的胳膊腫得跟水桶似的，箭杆還嵌在肉裡，血順著曹操的手指縫往下流。"你這愣頭青！"曹操聲音都帶了哭腔，"朕賞你兩百戶食邑翻倍成四百戶，再賞一百斤黃金！你家成年的小子，全調進禁軍當校尉！"
這話順著快馬傳到譙縣時，許褚家的管家錢緊正蹲在糧倉前算賬。舊賬本上"冬天：米三石，鹽半斤，沒肉吃"的字還沒乾，新賞單上"黃金百斤"四個大字跟團火似的，燒得他手裡的算盤珠子"啪嗒"掉地上。撿珠子時指尖都在抖——當年跟著許褚從譙縣出來，許家就靠幾十畝薄田過活，除夕守歲隻敢煮一鍋雜菜粥，現在居然要成"侯爺級"的大戶了！
錢緊揣著賞單往軍營跑，一路琢磨：百斤黃金能熔多少鋤頭鐮刀？上千匹錦緞做成軍服能賺多少差價？許家小子進了禁軍，以後軍隊買東西的活兒還能跑得了？可等他衝進營門，卻見許褚正蹲在營門口老槐樹下，捧著粗瓷碗啃乾饅頭，就著一碟鹹菜，跟巡邏的普通士兵沒兩樣。
"將軍！賞單下來了！"錢緊把紙遞過去，眼睛還黏在"黃金百斤"上，"咱這百斤黃金，不如熔了打農具分給佃戶——去年譙縣鬨旱災，佃戶的鋤頭都鏽得沒法用，給了新家夥，明年收成準能多兩成！還有那千匹錦緞，譙縣織坊的張老板早來問了，說禁軍缺冬衣，做成軍服按市價賣，一匹能賺三百文，千匹就是三十萬文！"
許褚嚼著饅頭，腮幫子鼓得老高，含混不清地應："農具行，軍服也成。但記著倆事兒：織坊的工錢給足，張老板說工匠一天五十文，咱給六十；軍服按市價賣，多一文都不能要——軍隊兄弟的錢，咱不能賺黑心的。"
錢緊點頭跟搗蒜似的，轉身就往譙縣跑。可織坊還沒開工，冶鐵作坊先出了岔子。許家靠著許褚的軍功，在譙縣開了家冶鐵坊，專門給禁軍打鎧甲。錢緊去巡查時，作坊老板李老三湊過來，搓著手擠眉弄眼："錢管家，您看這鎧甲的鐵皮——朝廷規定一寸厚，咱弄成八分厚，省下來的鐵能多打十副。每副多賺的錢，分您三成，您看咋樣？"
錢緊心裡一動——三成利潤可不是小數，夠許家添十畝好地了。他剛要點頭，身後就傳來大嗓門："你倆在這兒嘀咕啥？"
回頭一看，許褚居然來了！他剛從軍營騎馬趕回，鎧甲上還沾著渭水的泥，腰間掛著大刀，刀鞘磕著馬鐙"哐當"響。李老三嚇得"撲通"就跪了，膝蓋砸在鐵砧上，疼得齜牙咧嘴也不敢動。許褚走到鎧甲架子前，隨手抄起一副沒做完的，用指關節敲了敲鐵皮，"當當"的聲兒發空。他臉色瞬間沉下來，把鎧甲往地上一摔，鐵皮撞在石頭上居然卷了邊。
"這鐵皮比朝廷規定薄了兩分，"許褚的聲音跟打雷似的，"穿上去擋得住馬超的長矛？軍隊兄弟穿這薄皮打仗，跟光膀子有啥區彆？"
李老三哆哆嗦嗦辯解："將軍，薄點能省材料，您也能多賺點啊......"
"賺個屁！"許褚一腳踹在鐵砧上，火星子濺了李老三一臉，"我許家打的鎧甲是保命的，不是換錢的破爛！當年我在譙縣沒飯吃，是鄉親給了半袋米；現在主公賞我食邑，是信我能護著軍隊兄弟。要是因為鎧甲不結實讓兄弟丟了命，我對得起誰？"
他轉頭瞪著錢緊，語氣帶著火："你是我許家的管家，就得懂我的規矩——咱能賺錢，但得賺乾淨錢。這鎧甲該用一寸鐵就用一寸，該給工匠一天六十文就給六十。從今天起，你每天來作坊盯著，再出這事兒，你這管家就彆當了！"
錢緊臉都白了，忙磕頭認錯。等李老三灰溜溜地去拉新鐵料，許褚才蹲在作坊門口，撿起剛才摔掉的鎧甲碎片，指尖蹭著鐵屑對錢緊說："你以為我不想多賺錢？許家現在十幾個小子，要吃飯要娶媳婦，可賺錢得乾淨。鎧甲做得好，軍隊下次還找咱；要是偷工減料，砸了招牌不說，主公還得懷疑我許褚的忠心——咱靠拚命換的信任，比百斤黃金值錢多了。"
錢緊看著許褚沾著鐵屑的手，忽然明白了——這位看著粗枝大葉的將軍，心裡揣著本比賬房先生還精的"長遠賬"：眼前的三成利潤是小便宜，長期的軍隊訂單才是大買賣。
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可更讓錢緊意外的，是許褚對自家人的"狠"。許褚的侄子許安，靠著賞單進了禁軍當校尉，剛上任三個月，就偷懶耍滑，還讓手下五個士兵幫他家種麥子。這事兒是禁軍老兵偷偷告訴許褚的，那天他正在演武場練兵，聽了之後當即把長槍往地上一戳，親自去營裡把許安揪了出來。
演武場上全是禁軍士兵，許安被揪著衣領，臉漲得通紅。"我許家的小子，要麼靠打仗掙前程，要麼靠種地掙飯吃，"許褚的嗓門震得樹梢葉子都掉，"你倒好，借著我的名頭當寄生蟲！"
許安不服氣，掙紮著喊："叔父！我是校尉！讓士兵幫家裡種點地咋了？夏侯將軍的侄子還搶老百姓閨女呢！我這算啥？"
"你還敢跟彆人比？"許褚一腳把許安踹地上，許安的校尉帽滾出去老遠，"彆人是彆人，我許家的人就得守規矩！主公賞你當校尉，是讓你護著朝廷，不是讓你作威作福！"說著就喊來兩個士兵，"把他的校尉服扒了，押回譙縣，去種村東頭那三畝薄地——啥時候把那地種出畝產五石糧，啥時候再回軍營！"
許安哭著拽許褚的褲腿："叔父！那地是鹽堿地，往年畝產才兩石！我種不出五石啊！"錢緊也忍不住勸："將軍，好歹是自家侄子，罰輕點吧？傳出去彆的將軍該笑話了。"
"笑話？"許褚叉著腰，臉繃得跟鐵板似的，"我寧可讓人笑我許褚對侄子狠，也不能讓人戳許家的脊梁骨！今天我饒了他，明天他就敢借著我的名頭搶老百姓的地；後天許家就得像汝南袁家那樣，被主公抄家！"
許安被押回譙縣那天，錢緊偷偷塞給他一袋乾糧，卻被許褚看見了。許褚把乾糧奪過來扔河裡："彆給他送吃的！就讓他自己種自己吃。餓肚子是他活該——讓他嘗嘗沒飯吃的滋味，才知道珍惜主公給的前程。"
沒成想，這一罰居然罰出個好莊稼漢。許安在地裡摸爬滾打半年，曬得比佃戶還黑，手上的老繭結了一層又一層。他不甘心種不出糧食，居然去鄰縣找老農夫請教，還琢磨著把鹽堿地翻三遍，摻上草木灰改良土壤。到了秋收，那三畝薄地居然收了十七石糧，畝產超五石！
許安捧著新糧去軍營見許褚時，糧食還帶著地裡的潮氣。他紅著眼把糧袋往地上一放："叔父，我錯了。靠自己種的糧，比彆人送的香；靠自己掙的軍功，才對得起身上的鎧甲。"
許褚蹲下身，抓起一把麥粒，在手心裡搓了搓，吹掉麥殼放進嘴裡嚼。他沒說話，卻偷偷給錢緊遞了個眼色——當晚就派人給許安送了套新校尉服，還把他調去先鋒營，跟著張遼打仗。錢緊笑著說："將軍，您這又罰又賞的，比賬房先生算得還精。"