康熙六年，京畿郊外的麥子剛抽穗，青黃相間的田埂上卻突然來了一隊披甲的八旗兵。為首的佐領勒爾錦甩著馬鞭，指著遠處一片黑油油的良田，對身後跟著的小吏喝問：“錢緊，算清楚了，這百頃地歸鑲黃旗，置換給正白旗的那片沙窪地，畝數對得上嗎？”
被叫做錢緊的小吏縮了縮脖子，懷裡的算盤珠子還在發燙。他剛從戶部被貶到鑲黃旗管田冊，頭一樁差事就是跟著勒爾錦“辦置換”——說是置換，實則是把正白旗占著的良田，換給鼇拜直屬的鑲黃旗。錢緊手指飛快地扒拉著算盤，心裡卻在算另一筆賬：這百頃良田，畝產小麥三石，換成正白旗那片畝產不足一石的沙窪地，正白旗的旗人得少收兩百石糧，可勒爾錦眼裡隻有“鼇中堂的吩咐”，哪管底下人的死活。
“回佐領，畝數對得上，就是……”錢緊話沒說完，勒爾錦的馬鞭就抽在了他腳邊的泥土裡，濺起的泥點沾了他一褲腿。“就是個屁！鼇中堂說了，圈地令是先帝定的，鑲黃旗就得占最好的地！你再敢多嘴，把你這破算盤拆了喂狗！”
錢緊趕緊把話咽回去，跟著勒爾錦往村裡走。剛到村口，就看見幾個老農跪在地上哭，為首的老漢抱著勒爾錦的馬腿，哭喊道：“大人，這地是我們家傳了三輩的，換了沙窪地，我們今年就得餓死啊！”勒爾錦嫌惡地踹開老漢，回頭對兵丁說：“把這些刁民拖走，再鬨就按抗旨論處！”
錢緊站在一旁，看著兵丁把老農拖走，心裡像被算盤珠子硌得慌。他想起昨天在鼇拜府裡領差事的情景——鼇拜坐在虎皮椅上，手裡把玩著一枚赤金扳指，聽勒爾錦彙報圈地進度，突然問了句：“錢緊？聽說你是戶部裡最會算賬的？”
錢緊當時嚇得趕緊跪下，頭都不敢抬。鼇拜卻笑了，聲音像悶雷：“會算賬就好。我要的不是畝數對得上，是鑲黃旗的人能多收糧，我府裡的糧倉能裝滿。你給我算清楚，京畿周邊還有多少良田，能換的都換過來，換不過來的，就按‘無主地’收了——記住，我要的是實實在在的好處，不是賬本上的虛數。”
那時錢緊還沒明白，“無主地”是怎麼回事。直到今天看見老農被拖走，他才懂：所謂“無主地”，就是把百姓的地說成沒人要的，直接圈給鑲黃旗。而鼇拜要的“好處”，遠不止糧食——這些良田租給佃戶，每畝每年能收五兩銀子的租子，百頃地就是五千兩，十頃地就是五萬兩，京畿周邊這麼多良田，鼇拜光靠收租，就能賺得盆滿缽滿。
可錢緊不敢說。他家裡還有個臥病在床的老娘，靠他這點俸祿買藥，要是丟了差事，老娘就沒救了。他隻能跟著勒爾錦，把田冊上的“民田”改成“鑲黃旗屬地”，把老農的名字從地契上劃掉，換成鼇拜府裡管家的名字。
傍晚的時候，錢緊拿著改好的田冊去鼇拜府複命。鼇拜正在書房裡看賬本，見他進來，把賬本扔在桌上，問：“今天的地，都圈好了？”
“回中堂，都好了，就是……有幾個老農鬨事，已經處理了。”錢緊低著頭說。
鼇拜拿起田冊翻了翻，突然指著其中一頁問：“這百頃地，租給佃戶，每年能收多少租子？”
錢緊心裡一緊，趕緊扒拉著算盤：“回中堂，按每畝五兩算，每年能收五千兩。要是遇上豐年，佃戶還會多交些，能到五千五百兩。”
鼇拜點點頭，把赤金扳指在手指上轉了轉：“不錯，比我預想的多。不過，你漏算了一樣——這些地不僅能收租，還能當抵押。我要是用這些地向票號借錢，能借多少？”
錢緊愣了一下，他從沒算過這個。鼇拜見他答不上來，又笑了：“所以說，你隻會算死賬，不會算活錢。這些良田，在你眼裡是收租的，在我眼裡是能生錢的本錢。我用十頃地抵押，票號能借我十萬兩，我再用這十萬兩去買更多的地，再抵押，再買地——不出三年，京畿的良田一半都得是我的。”
錢緊聽得後背冒冷汗。他原以為鼇拜隻是想占點地，沒想到鼇拜是在做“土地生意”——用權力圈地，用土地融資，再用融資的錢擴地，像滾雪球一樣，把財富越滾越大。而那些失去土地的老農，不過是這雪球下被碾碎的石子。
“中堂英明，”錢緊隻能這麼說。
鼇拜把田冊扔給他，說：“明天去通州，那裡有片官田，說是給八旗兵丁的，你去算算，能不能劃到我府裡來。記住，賬要算得漂亮，彆讓人抓住把柄。”
錢緊拿著田冊走出鼇拜府，天色已經黑了。街上的燈籠亮起來，照得他影子長長的。他摸了摸懷裡的算盤，突然覺得這算盤不是用來算賬的，是用來幫鼇拜掠奪財富的工具。可他又能怎麼辦呢？老娘還在等他買藥，他隻能一步一步跟著鼇拜走下去，哪怕前麵是萬丈深淵。
錢緊還沒把通州官田的賬算明白，鼇拜府裡的差役又找上門來——這次的差事，比圈地更棘手，是為鹽引的事。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
鹽引是朝廷發給鹽商的許可證，有了鹽引才能賣鹽。可最近江南的鹽商們鬨得厲害，說是鹽引不夠，賣不了鹽，其實是想讓鼇拜放寬鹽引的額度——隻要鼇拜點頭，他們就能多賣鹽，多賺錢，而鼇拜自然也能拿到“好處費”。
這天，鼇拜府的客廳裡坐滿了江南來的鹽商，為首的鹽商王元寶穿著一身綢緞，手裡拿著個錦盒，裡麵裝的是一顆鴿蛋大的珍珠。他見鼇拜進來，趕緊站起來，滿臉堆笑：“鼇中堂，小的們這次來，是想求您開開恩，多給些鹽引。江南的百姓等著吃鹽，小的們也想為朝廷多做點貢獻。”
鼇拜坐在虎皮椅上，眼皮都沒抬，指了指旁邊的錢緊：“要多少鹽引，跟他說，讓他算清楚。”
王元寶趕緊湊到錢緊身邊，遞給他一張紙條，上麵寫著“增加五千道鹽引”。錢緊一看就愣了——一道鹽引能賣兩百斤鹽，五千道就是一百萬斤，按每斤鹽賺三文錢算，鹽商們能多賺三百萬文，也就是三千兩銀子。可鹽引的額度是戶部定的，一下子增加五千道，明顯不合規矩。
錢緊拿著紙條，小聲對鼇拜說：“中堂，五千道太多了，戶部那邊怕是……”
鼇拜打斷他：“你算的是戶部的規矩，我要你算的是鹽商能給多少好處。”
錢緊心裡一沉，趕緊拿出算盤，扒拉起來。他知道，鹽商給的好處，不會少於他們多賺的錢的三成——也就是九百兩。可王元寶卻湊過來說：“錢先生，我們願意給中堂兩千兩，隻要中堂能幫忙。”
錢緊的算盤珠子停住了。兩千兩？比他算的還多。他抬頭看了看鼇拜，見鼇拜嘴角露出一絲笑意，就知道鼇拜早就跟鹽商談好了，讓他算賬，不過是走個過場。
“回中堂，鹽商願意出兩千兩，作為‘孝敬’，”錢緊低聲說。
鼇拜這才睜開眼，看著王元寶：“王老板倒是懂事。不過，五千道鹽引太多，容易讓人說閒話。這樣吧，先給三千道，剩下的兩千道，下個月再給。”
王元寶趕緊點頭：“謝中堂恩典！小的這就把銀子送來。”
等鹽商走了，錢緊忍不住問：“中堂，一下子增加三千道鹽引，江南的鹽價會不會漲？百姓買鹽就貴了。”
鼇拜拿起桌上的珍珠，對著光看了看，漫不經心地說：“百姓買鹽貴不貴，跟我有什麼關係？我要的是銀子，鹽商要的是利潤，戶部要的是稅收——各取所需罷了。再說，鹽是必需品，再貴百姓也得買，怕什麼？”
錢緊張了張嘴，想說“百姓會怨聲載道”，可話到嘴邊又咽回去了。他想起上次圈地時，老農哭著說“要餓死”，鼇拜也是這樣無所謂的態度。在鼇拜眼裡，百姓的死活，不如他賬本上的銀子重要。
可沒過幾天，就出了事。禦史張登雲上奏，彈劾鼇拜“濫發鹽引，導致江南鹽價暴漲，百姓苦不堪言”。康熙皇帝把奏折給鼇拜看，鼇拜看完，把奏折扔在地上，對錢緊說：“張登雲這老東西，敢跟我作對！你去算算，張登雲家裡有多少財產，他在江南有沒有親戚做鹽生意。”
錢緊心裡咯噔一下——鼇拜這是要查張登雲的黑料，好把彈劾壓下去。他趕緊去戶部查賬，果然查到張登雲的一個侄子在江南做鹽商，去年還欠了朝廷五百兩鹽稅沒交。
鼇拜拿著錢緊查來的證據，在朝堂上對康熙說：“皇上，張登雲彈劾臣，是因為他侄子欠了鹽稅，怕臣追究，故意誣告。臣這裡有賬本為證，還請皇上明察。”
康熙看了賬本，又看了看張登雲，張登雲臉色煞白，說不出話來。最後，康熙隻能罰了張登雲三個月俸祿，把彈劾的事壓了下去。
事後，鼇拜對錢緊說：“看到了吧？會算賬不僅能賺錢，還能整人。張登雲以為他是禦史，能管我，可他忘了，他的賬本在我手裡。以後你給我盯緊點，不管是官員還是商人，隻要跟我作對，就去查他們的賬，總能找到把柄。”
錢緊點點頭，心裡卻越來越害怕。他發現鼇拜的搞錢手段，已經不是簡單的圈地、索賄了，而是用權力控製“賬本”——誰的賬本有問題，誰就被他捏在手裡，要麼乖乖交錢，要麼被他整倒。而他這個“會算賬的”，成了鼇拜手裡最鋒利的刀，既幫他賺錢，又幫他殺人。
這天晚上，錢緊回到家，看見老娘坐在床邊，手裡拿著他剛買的藥，歎了口氣說：“兒啊，我聽說你最近跟著鼇中堂辦差，那鼇中堂不是好人，你可彆學壞了。”
錢緊握著老娘的手，眼眶有點紅：“娘，我知道，可我要是不跟著他，咱們娘倆就活不下去了。我會小心的，不會做傷天害理的事。”
可他心裡清楚，他已經做了——改田冊、算賄款、查張登雲的賬，哪一件不是傷天害理？他就像掉進了一個泥潭，越掙紮陷得越深，而鼇拜就是泥潭裡的漩渦，把他往更深的地方拖。
鹽引的風波剛平，國庫那邊又出了岔子——官辦牧場的收支賬對不上了，康熙下旨讓鼇拜徹查，這差事自然又落到了錢緊頭上。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
官辦牧場在張家口外，養著幾萬匹軍馬，還有牛羊，原本是給八旗兵丁提供糧草和軍馬的，可最近幾年，牧場的產出越來越少，賬本上的銀子卻沒少花，康熙早就覺得不對勁了。
錢緊跟著鼇拜的親信圖爾格去牧場查賬，剛到牧場門口，就看見幾個牧人躺在草地上曬太陽，牧場裡的牛羊稀稀拉拉的，跟賬本上“萬頭牛羊”的記錄完全對不上。
圖爾格把牧場總管吳三貴叫過來，劈頭就問：“吳總管，賬本上寫著有五千頭牛，怎麼我隻看到幾百頭？剩下的牛去哪了？”
吳三貴趕緊陪笑：“回大人，去年冬天鬨雪災，凍死了不少，還沒來得及改賬本。”
錢緊拿出賬本，翻到去年冬天的記錄，指著上麵的“草料支出五千兩”說：“吳總管，五千兩草料能喂五千頭牛，要是隻喂幾百頭，怎麼會花這麼多？還有，去年賣牛羊的銀子，賬本上寫著三千兩，可我查了戶部的記錄，隻收到一千兩，剩下的兩千兩去哪了？”
吳三貴的臉色變了，支支吾吾說不出話來。圖爾格卻突然笑了，拍了拍吳三貴的肩膀：“吳總管，彆緊張，咱們都是自己人。鼇中堂讓我們來，不是要查你的錯，是要幫你解決問題。”
錢緊愣了一下，沒明白圖爾格的意思。直到晚上，吳三貴偷偷來找圖爾格，手裡拿著一個沉甸甸的布包，裡麵裝的是五百兩銀子。圖爾格收下銀子，對吳三貴說：“鼇中堂說了，牧場這攤子事，你管不好，不如承包出去。你要是願意，就把牧場承包給鼇中堂的親信，每年給你一千兩銀子的好處，比你偷偷摸摸貪的還多。”
吳三貴眼睛一亮：“真的？那太好了！我早就不想管這破牧場了，天天擔驚受怕的。”