陳塘關的海風帶著鹹腥氣,卷著賬房先生的哭喊聲撞進總兵府正廳。李靖把一疊竹簡狠狠拍在案上,墨汁濺在"海防軍費"四個朱紅大字上,暈開一片猙獰的黑。
"三個月!東海鮫族連劫三批貢船,鹽稅少繳七成,軍費缺口快抵上整個關城半年的糧賦了!"李靖虯須倒豎,目光掃過階下侍立的三個兒子,最終落在最年幼的哪吒身上。少年一身紅綾束發,腳踩風火輪懸在半空轉圈圈,手裡把玩著的乾坤圈叮當作響——那圈上剛鍍的赤金,還是上個月從西域商隊稅銀裡克扣的。
"吒兒,你那乾坤圈能不能先熔了應急?"李靖的聲音透著無奈。金吒木吒齊齊變色,唯有哪吒嗤笑一聲,風火輪猛地落地,震得地磚裂開細紋:"爹,您當我這圈是街邊銅爐打的?這是太乙師父給的先天靈寶,熔了不僅傷我修為,以後誰還敢信您這總兵府的信用?"
他飄到案前,指尖點過竹簡上的數字:"鮫族劫船是表象,根源是咱們陳塘關的"過路費"定得比蓬萊仙島還高。商船要麼繞路,要麼被搶,稅自然收不上來。"說著突然扯過賬房先生的算盤,劈裡啪啦撥得飛快,"您看,把商船關稅降三成,再讓水師護航,每艘船收百兩銀子保護費,既賺了護航錢,又能穩住鹽稅,三個月就能補回缺口。"
李靖瞪大了眼,金吒忍不住插言:"可水師擴招需要錢......"
"簡單。"哪吒打了個響指,混天綾甩出一卷圖紙,上麵畫著個奇怪的木架子,"這叫"跨海索橋",讓過往商船繳過橋費,再把橋邊空地租給漁民曬鹽,租金歸水師。"他湊近李靖耳邊,聲音壓低幾分,"再說了,鮫族劫船不就是想要好處?咱們劃出三片海域讓他們捕魚,條件是幫咱們護送商船,一舉兩得。"
三日後,陳塘關碼頭鞭炮齊鳴。哪吒站在新搭建的索橋橋頭,看著商船排隊繳納過橋費,水師戰船與鮫族船隊並肩巡邏,嘴角勾起笑。賬房先生捧著新賬本跑來,聲音發顫:"小公子,才三天,關稅加過橋費就收了五千兩!"
哪吒把玩著乾坤圈,忽然瞥見遠處海麵上飄來一艘掛著"東海龍宮"旗號的船。他眼睛一亮,踩上風火輪迎了上去——這老龍王的錢,可不能讓他隻躺在海底生鏽。
東海龍宮的水晶宮彌漫著珊瑚香,敖廣看著座前懸空的哪吒,龍須氣得直抖。桌上擺著一卷竹簡,寫著"陳塘關海防債券",下麵蓋著李靖的總兵大印。
"你讓本王買你們人類的債券?"敖廣拍著龍椅扶手,海水從穹頂滴落,"本王有的是夜明珠,憑什麼把錢借給你們?"
哪吒晃了晃手裡的債券,混天綾卷過一顆拳頭大的夜明珠:"龍王陛下,您這珠子埋在海底,除了發光還能乾嘛?買了我們的債券,每年有一成利息,三年後連本帶利返還,還能優先用我們的索橋和碼頭。再說了,鮫族現在跟我們合作,您要是不摻一腳,以後東海的商路可就沒龍宮什麼事了。"
他指尖一點,水晶壁上浮現出陳塘關碼頭的景象:商船絡繹不絕,鹽堆像小山一樣高。"您看,我們已經和西域商隊簽了合約,他們的絲綢瓷器要從陳塘關轉船運到蓬萊,這中間的利潤......"
敖廣的眼睛眯了起來。他早聽說西域絲綢在仙界很搶手,可龍宮沒有陸路通道,一直插不上手。哪吒看出他的心思,又拋出一個誘餌:"要是您買十萬兩銀子的債券,我們就給龍宮一個專屬貨艙,您的珍珠珊瑚能直接通過商隊運到西域,省了中間幾道販子的盤剝。"
就在敖廣猶豫不決時,水晶宮的門突然被撞開,龜丞相慌慌張張地跑進來:"龍王!不好了,南海龍宮的敖欽派人來,說要跟陳塘關合作,買他們的債券!"
哪吒心裡暗笑,這出戲是他早就安排好的。果然,敖廣臉色一變,一把搶過債券:"本王買二十萬兩!馬上簽合約!"
哪吒收起債券,卻沒立刻離開。他盯著水晶宮角落裡堆積的貝殼,忽然開口:"龍王陛下,您這些貝殼扔了也是浪費,不如賣給我們?我們陳塘關打算建個"貝殼貨幣工坊",把貝殼加工成代幣,供商人和漁民使用,您要是願意合作,以後這代幣上就刻上龍宮的標誌。"
敖廣愣住了,他從沒聽過貝殼還能當錢用。哪吒趁熱打鐵:"這樣一來,整個東海的交易都得用咱們的代幣,您想想,這得多威風?"
當天傍晚,哪吒帶著二十萬兩債券款和一船貝殼回到陳塘關。李靖看著滿船的財富,簡直不敢相信自己的眼睛。哪吒卻皺著眉,把貝殼倒在地上:"爹,這些貝殼得加工成統一規格,還得防止造假......對了,咱們得找個懂行的人來管這事。"
他忽然想起一個人——西岐來的薑子牙,據說那人精通算卦,更懂理財。於是第二天一早,哪吒就踩著風火輪,往西岐的方向飛去。他不知道,這一去,不僅會遇到改變他財富格局的人,還會卷入一場波及三界的經濟風暴。
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