武鬆攥著那封從柴進莊上帶來的書信，指節因用力而泛白。包袱裡的十兩雪花銀硌著胯骨，那是宋江臨彆時塞給他的——這筆錢在柴進莊上夠他喝半月烈酒，卻買不來半分江湖體麵。他懂，宋江這是“人脈投資”，就像莊上那些門客給柴進送禮，圖的都是日後有個照應。
晌午的日頭把土路曬得冒青煙，武鬆拐進“三碗不過岡”酒館時，店小二正趴在櫃台上打盹。聞到他身上的酒氣，店小二騰地站起來，眼尖地瞥見他腰間鼓囊的褡褳，語氣瞬間熱絡：“客官是外鄉來的？這岡上近日出了猛虎，官府貼了告示，獵戶們圍了半月都沒拿下，賞錢從五百貫漲到一千貫了！”
“一千貫？”武鬆端酒的手頓了頓。這個數他在柴進莊上聽莊客算過——一貫錢能買一石米，一千貫就是一千石，夠尋常農戶省吃儉用活十年。但他沒接話，隻把碗裡的烈酒灌進喉嚨，火燒火燎的感覺從嗓子竄到心口。他想起在柴進莊上被莊客排擠的日子，那些人捧著柴進的賞賜，背後卻嘲笑他“空有蠻力，不懂世故”。此刻他心裡清楚：江湖上的錢，從來不是光靠拳頭就能拿的。
等他提著梢棒晃上景陽岡，日頭已偏西。林子裡的風帶著股腥氣，他剛在一塊青石上坐下，那猛虎就從灌木叢裡撲了出來——渾身黃毛倒豎，爪子像鐵鉤，吼聲震得樹葉簌簌落。武鬆腦子裡閃過的不是怕，而是店小二的話、獵戶們怨懟的眼神，還有柴進莊上那些門客的嘴臉。他攥緊梢棒，使出在江湖上摸爬滾打練出的力氣，迎著虎頭砸下去。梢棒“哢嚓”斷成兩截的瞬間，他撲上去按住虎頭，拳頭像擂鼓似的砸在虎頭上，每一拳都帶著“要活出個人樣”的狠勁。
虎死了，武鬆也脫了力，癱坐在虎屍旁喘粗氣，指縫裡滲著血。直到山下傳來獵戶的呼喊，他才撐著斷棒站起來，腰杆挺得筆直——他要讓這些人看看，他武鬆不是隻會喝酒的莽夫。
二十多個獵戶提著刀槍圍過來，見他孤身殺虎，眼神從警惕變成敬畏。為首的老獵戶顫巍巍作揖：“好漢！您救了咱們陽穀縣的命啊！這賞錢……”
“賞錢？”武鬆抹了把臉上的血和汗，突然笑了，“我一個外鄉人，哪能獨吞這錢？你們圍著老虎轉了半月，風吹日曬的，這錢該分你們。”
獵戶們都愣了。老獵戶忙擺手：“好漢說笑了！是您殺的虎，賞錢自然是您的！”
“我武鬆說話算話。”武鬆把斷棒往地上一戳，聲音擲地有聲，“錢我一分不要，但有件事相求——你們跟我去縣衙，就說這虎是咱們一起殺的。”
他心裡打著算盤：一千貫現金分出去，換的是獵戶們的死心塌地，還有縣衙裡的好名聲。這名聲，可比銀子實在——柴進莊上那些門客，不就是靠“仗義”“豪爽”的名聲混飯吃？再說，陽穀縣令要是知道他不貪財，說不定還能給個差事，總比在江湖上漂泊強。
到了縣衙，陽穀縣令果然大喜。他盯著武鬆看了半晌，又瞥了眼旁邊點頭哈腰的獵戶，心裡透亮：這漢子不僅有勇，還懂分寸——知道把功勞分出去，也知道給自己留退路。縣令當即拍板：“武鬆！你殺虎有功，賞錢一千貫！本縣令再保舉你做陽穀縣都頭，管治安，領俸祿！”
武鬆故意皺了皺眉，作揖道：“縣令大人，賞錢還是給獵戶們吧，我當都頭，領俸祿就夠了。”
這話一出，縣令更滿意了——既仗義，又不貪財，是個可用的人。獵戶們也感動得直抹眼淚，嘴裡喊著“武都頭大恩”。武鬆暗自點頭：這波“聲譽投資”穩賺不虧，用一千貫現金，換了鐵飯碗和人脈，比揣著銀子跑路強百倍。
當晚，他搬進了都頭的宅院。院子不大，卻收拾得乾淨，正屋擺著一張八仙桌，裡屋有張木床。收拾東西時，他從包袱裡拿出宋江給的那十兩銀子，放進一個新打的柳藤箱裡——這箱子是他特意讓木匠做的，不大卻結實，還上了鎖。他摸著箱壁想：以後這箱子，就是我的“風險儲備金”了——俸祿存裡麵，灰色收入也存裡麵，要是哪天差事丟了，也能有條後路。
窗外的月光灑進來，照在柳藤箱上。武鬆端起桌上的酒碗，對著月亮喝了一口：“宋江哥哥，柴大官人，你們等著，我武鬆早晚闖出個名堂來！”
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