這天，東京的信使又帶來了張大人的密信，信裡說：朝廷要整頓漕運，把從江南到東京的漕運線路交給“可信”的人打理，張大人推薦了梁山，隻要梁山願意接手，朝廷不僅給漕運執照，還免三年漕運稅，每月還能從朝廷領兩千兩“管理費”。
“漕運？”武鬆把信遞給戴宗，“江南到東京的漕運，那是塊肥肉啊——聽說每月經過的糧船、貨船不下百艘，光運費就能賺不少，再加上朝廷給的管理費，每月至少能多賺五千兩！”
戴宗也很興奮：“要是能拿下漕運，咱們梁山的收入就翻番了！學堂能蓋更多教室，醫館能買更多藥材，驛站能開更多分點！”
可武鬆卻皺了眉。他知道，張大人不會平白無故給梁山這麼大的好處——漕運是朝廷的命脈，蔡京和高俅鬥了這麼久，就是為了搶漕運的控製權。張大人是蔡京的人，讓梁山接手漕運，就是想讓梁山幫蔡京打壓高俅。
“這裡麵有坑。”武鬆說，“要是咱們接手漕運，就成了蔡京的棋子，高俅肯定會報複咱們——他能加商路稅，就能斷咱們的漕運糧船；而且，漕運裡的水很深，江南的糧商、東京的官差，都得打點，要是處理不好，不僅賺不到錢，還會惹一身麻煩。”
正在這時，周通跑了進來，手裡拿著一封書信：“武頭領，江南的糧商派人送信來，說要是咱們接手漕運，他們願意給咱們每月加一成運費，還幫咱們打點江南的官差！”
武鬆心裡一動——江南糧商是漕運的主要客戶，要是能得到他們的支持，打點官差的錢就省了，還能多賺一成運費。但他還是沒鬆口：“再等等，我得去東京見張大人，把事情問清楚。”
第二天，武鬆就帶著兩個兄弟去了東京。張大人的府衙裡，宴席已經擺好，張大人笑著說：“武頭領，漕運的事，皇上已經答應了。隻要你點個頭，漕運執照明天就能給你。”
“張大人，我有幾個問題。”武鬆坐下，語氣平靜，“第一，漕運的糧船、貨船，要是被高俅的人攔了，朝廷管不管？第二，江南的官差、東京的碼頭，要是向咱們要‘好處費’，朝廷能不能幫咱們壓一壓？第三，這漕運，咱們能管多久？要是蔡京大人失勢了，朝廷會不會收回執照？”
張大人愣了一下，隨即笑了：“武頭領果然精明。我跟你說實話——高俅的人要是攔船，朝廷會派兵保護；官差的‘好處費’，我來幫你壓；至於執照，隻要你幫蔡京大人穩住漕運，這執照就永遠是梁山的。”
武鬆心裡清楚，這就是一場交易——梁山幫蔡京搶漕運，蔡京幫梁山搞定麻煩，還讓梁山賺銀子。但他也知道，一旦卷入蔡京和高俅的爭鬥，梁山就再也不能置身事外了。
“張大人，我需要時間考慮。”武鬆說，“漕運關係到梁山上萬兄弟的生計，我不能輕易答應。”
回到驛站，武鬆翻來覆去睡不著。他想起梁山的兄弟們——戴宗每天算賬到深夜，陳先生在學堂裡教孩子讀書，老鐵匠在鐵匠鋪裡打鐵，還有那些在驛站裡忙碌的兄弟，在商鋪裡做生意的百姓。要是接手漕運，梁山能賺更多的錢，兄弟們的日子會更好；可要是卷入朝堂爭鬥，梁山可能會萬劫不複。
第二天一早，他就回了梁山。兄弟們都圍過來，問他要不要接手漕運。武鬆看著大家期待的眼神，心裡有了決定：“接手漕運，但咱們得立規矩——第一，漕運的利潤，三成用來補貼民生，三成用來給兄弟們發福利，三成用來應對麻煩，一成存起來；第二，不管蔡京和高俅怎麼鬥，咱們隻做漕運，不幫任何一方打仗；第三，要是朝廷要咱們做違背道義的事，咱們就立刻放棄漕運。”
兄弟們都點頭：“就按武頭領說的辦！”
沒過幾天，漕運執照就送來了。梁山的漕運隊很快就組建起來——周通當隊長，帶著兩百個兄弟，去江南接糧船、貨船；戴宗專門管漕運的賬本，算清楚每一筆運費和支出；學堂裡的幾個算術好的孩子，也跟著戴宗學記賬。
第一個月，漕運就賺了五千五百兩——運費五千兩，朝廷給的管理費兩千兩，減去打點官差的五百兩，到手七千兩。戴宗拿著賬本，笑得合不攏嘴：“武頭領，咱們這月的總收入有一萬兩千兩，支出五千兩，結餘七千兩！以後咱們再也不用愁錢了！”
武鬆看著賬本，心裡卻很平靜。他知道，漕運帶來的不僅是銀子，還有責任和風險。但他不後悔——隻要守住規矩，守住道義，就能讓兄弟們過上好日子，這就夠了。
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