天啟三年的秋風帶著漕運碼頭的魚腥味，刮進京城外城的土地廟時，董天寶正用一根燒黑的木棍，在泥地上劃著歪歪扭扭的“正”字。廟牆根下堆著半袋發黴的糙米，張君寶蹲在旁邊，把糙米裡的砂石一粒一粒挑出來——這是昨天從糧行後門“撿”來的，夠兩人吃三天。
“哥，今天還去擂台嗎？阿福他娘昨天來哭了，說阿福的腿要廢了。”張君寶的指尖被砂石磨出了血泡，聲音低得像蚊子叫。
董天寶抬頭，木棍在“正”字上加了最後一筆：“這是第五個問這話的人了。”他把木棍扔在地上，起身拍了拍沾著草屑的褲腿，“你去把那半袋糙米扛上，咱們先去碼頭轉一圈——要是能幫人扛貨賺兩文，就不用打擂台。”
兩人剛走到碼頭，就被幾個穿短打的漢子攔住了。為首的是“碼頭蛇”劉老三，手裡把玩著一把生鏽的匕首：“董天寶，昨天你在擂台贏了王莊家的錢，沒分咱們一份，今天還想在這碼頭混飯吃？”
董天寶把張君寶拉到身後，臉上堆起笑：“劉哥，昨天就賺了四十二文，夠買兩斤麥餅的，哪敢跟您分？要不這樣，今天我幫您扛十袋貨，算給您賠罪？”
劉老三啐了口唾沫：“少來這套！要麼交十文‘碼頭費’，要麼把你這雙打擂台的手留下一隻！”
張君寶急得要上前，董天寶卻按住他的肩膀——下一秒，他突然蹲下身，指尖抓起地上兩把泥沙，猛地撒向劉老三的眼睛。趁劉老三捂眼大叫的間隙，董天寶手肘一抬撞在他胸口，劉老三“哎喲”一聲倒在地上，手裡的匕首“當啷”落地。剩下四個漢子剛要衝上來，董天寶已經抄起旁邊的扁擔，橫劈豎打間，三個漢子被抽中膝蓋跪倒在地，最後一個想跑，被他甩出扁擔砸中後背，重重摔在地上。整個過程不過瞬息，張君寶看得目瞪口呆。
“滾。”董天寶踢了踢劉老三的腰，聲音冷得像冰。劉老三連滾帶爬地帶著人跑了，地上還留著幾滴血——是被扁擔抽破的皮。
跑回破廟，兩人都喘著粗氣。張君寶癱坐在地上：“哥，你剛才那幾下……也太厲害了！”
董天寶靠在廟牆上，盯著房梁上的蜘蛛結網：“練過幾年拳腳，保命用的。”他突然指向蜘蛛，“你看那蜘蛛，織網就是為了抓蟲子——咱們的拳頭，就是網；擂台，就是抓銀子的蟲子。阿福的腿，是咱們織網時不小心弄斷的蛛絲，沒辦法。”
當天下午，兩人還是去了擂台。董天寶剛跳上台，就看見人群裡的王莊家朝他使了個眼色——那眼神裡藏著東西，不像昨天那麼簡單。對手是個叫“鐵牛”的漢子，比董天寶高半個頭，胳膊粗得像水桶，拳頭砸在掌心發出“嘭嘭”響：“小子，今天要是輸了，就給老子磕三個頭！”
董天寶沒說話，心裡的算盤卻響得劈啪亂：昨天王莊家抽兩成傭金，今天鐵牛上台，他肯定押了鐵牛贏。按台下五十人算，押鐵牛的至少三十人，每人平均押十文，就是三百文；押自己的二十人，每人五文，才一百文。莊家抽兩成後，贏了能拿300+100）x0.8x100÷400）=80文——比昨天多賺近一倍。要是先裝輸，讓台下人多押鐵牛，最後再反殺，獎金能翻番。
鈴聲一響，鐵牛的拳頭就砸了過來。董天寶側身躲開，卻故意放慢動作，讓鐵牛的胳膊擦著他的肋骨過去——疼，但能裝。他踉蹌著後退，假裝體力不支，台下立刻響起“鐵牛贏”的叫喊聲，王莊家的臉笑成了一朵花，偷偷往自己的錢袋裡又塞了幾串銅錢。
就在鐵牛再次揮拳時，董天寶突然矮身，左腳掃向鐵牛的腳踝，右手一拳精準打在他的膝蓋內側——和昨天打阿福的位置一模一樣。“哢嚓”一聲脆響，鐵牛“撲通”跪下，疼得大叫。董天寶趁機按住他的頭，往擂台上連砸三下：“服不服？”
鐵牛疼得說不出話，隻能點頭。台下瞬間安靜了，王莊家的臉瞬間白了。董天寶跳下台，徑直走向王莊家：“王哥，今天押鐵牛贏的人不少吧？我的獎金，該給了。”
王莊家捏著錢袋手都在抖：“董兄弟，今天……今天我沒帶那麼多現錢，要不明天給你？”
董天寶笑了，抬手拍了拍他的肩膀——力道重得讓王莊家齜牙咧嘴：“王哥，我昨天看見你把稅吏李二麻子的錢塞給了賭場的劉老板，足足五百文。剛才鐵牛上台前，你又收了三十人押注，至少三百文，怎麼會沒現錢？”他湊近王莊家的耳朵，“要麼現在給我一百二十文獎金，要麼我就去告訴李二麻子，你私吞他的稅錢——你選一個。”
王莊家的臉瞬間沒了血色，趕緊從錢袋裡數出一百二十文遞過去：“董兄弟，我服了，以後擂台的事，我聽你的！”
董天寶把錢揣進懷裡，拉著張君寶就走。走出沒幾步，張君寶就說：“哥，你剛才故意裝輸，就是為了讓王莊家押更多錢？”
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“這叫‘誘敵深入’。”董天寶回頭，瞥了眼還在發抖的王莊家，“他想賺我的錢，我就先讓他看到甜頭，再把他的錢搶過來——這比直接打擂台賺得多。”
當天傍晚，兩人剛回到破廟，就看見廟門口站著一個穿粗布衣服的姑娘，手裡提著一個布包。是小冬瓜——半個月前在街頭乞討時，董天寶給過她一個麥餅，之後她就常來給兩人送點撿來的柴火。“天寶哥，君寶哥，我今天在酒樓後廚撿了點剩菜，你們趁熱吃。”小冬瓜把布包遞過來，裡麵是幾塊帶著肉的骨頭和半碗米飯。
董天寶沒接，盯著她的手：“你怎麼拿到的？酒樓的人沒打你？”
小冬瓜低下頭，指尖絞著衣角：“我……我幫後廚洗碗，他們就給我了。”
張君寶趕緊接過布包：“謝謝冬瓜妹妹，我們正餓呢！”他拉著小冬瓜進廟，拿出兩塊乾淨的石頭當凳子，“你也一起吃吧。”
小冬瓜搖了搖頭：“我吃過了，你們吃。”她看了眼董天寶，又說，“天寶哥，今天我在碼頭看見劉老三他們了，他們說要找你算賬……你小心點。”
董天寶心裡一動——小冬瓜一直在幫他們留意消息，這姑娘雖然膽小，卻比誰都細心。他點了點頭：“我知道了，你也注意安全。”
等小冬瓜走了，張君寶邊啃骨頭邊說：“冬瓜妹妹人真好，要是咱們以後能賺大錢，就不用讓她再去撿剩菜了。”
董天寶沒說話，心裡的算盤卻換了個方向：小冬瓜能在碼頭和酒樓聽到消息，這是個“活眼線”。以後不管是打擂台還是“拿回”稅吏的錢，有她幫忙，能少走不少彎路。
夜裡，兩人按照計劃去蹲李二麻子。可剛到拐角，就看見劉老三帶著四個漢子守在那裡——是王莊家告的密！“小子，終於等到你了！”劉老三揮著匕首，“今天就廢了你，看你還怎麼打擂台！”
董天寶拉著張君寶就跑，可漢子們跑得比他們快，很快就追上了。就在劉老三的匕首要刺到董天寶後背時，董天寶突然轉身，左手抓住劉老三的手腕，右手一拳砸在他的麵門上。劉老三鼻血直流，匕首“當啷”落地。剩下四個漢子圍上來，董天寶把張君寶推到身後，拳腳並用：左勾拳打在一個漢子的下巴上，右腿掃倒兩個，最後一個想從側麵偷襲，被他手肘撞中太陽穴，當場昏了過去。
剛解決完，就看見小冬瓜從旁邊的巷子跑出來，手裡拿著一根扁擔：“天寶哥，我怕你們出事，就跟在後麵……”她看見地上躺著的人，眼睛瞪得圓圓的。
“快跑！”董天寶拉著張君寶和小冬瓜，三個人撒腿就跑回破廟。喘著粗氣坐下，董天寶才發現小冬瓜的胳膊被劃了一道口子，血正往外滲。張君寶趕緊撕下衣角幫她包紮：“冬瓜妹妹，你怎麼也跟來了？多危險啊！”
小冬瓜看著董天寶，眼裡閃著光：“我怕你們出事……還好趕上了。”
董天寶盯著她胳膊上的傷口，突然覺得心裡某個地方被撞了一下。他從懷裡掏出五文錢：“明天去藥鋪買點藥，彆感染了。”
小冬瓜搖了搖頭，把錢推回去：“不用，這點小傷沒事。天寶哥，你們以後彆再做危險的事了，好不好？”
董天寶沒回答，隻是把錢塞進她的手裡。他知道，從今天起，這破廟裡的日子，不再隻有他和張君寶的生存掙紮——多了一個需要保護的人，也多了一個讓他必須賺更多錢的理由。
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