天啟四年秋，朝廷派錦衣衛去西北鎮壓“叛黨”，董天寶被提拔為百戶，帶著一千士兵出征。臨走前，何琨找他談話，指尖摩挲著茶盞：“天寶，這次出征，軍餉朝廷撥了一萬兩，你可得好好‘用’。”
“好好用”三個字，董天寶一聽就懂——是讓他克扣軍餉。他點頭：“公公放心，我知道該怎麼做。”
剛到西北，董天寶就發現這裡的“錢景”比京城還大。西北的糧價是京城的兩倍，鹽價更是三倍——邊境封鎖，鹽鐵都是違禁品，這是壟斷利潤的好機會。可麻煩的是，朝廷派來的監軍禦史是個出了名的清官，油鹽不進，盯著軍餉和軍糧不放。
“哥，這監軍禦史不好對付啊，咱們要是克扣軍餉，他肯定會彈劾咱們。”張君寶憂心忡忡地說。
董天寶沒說話，心裡的算盤卻轉得飛快：監軍是清官，可清官也有軟肋。他讓人去查監軍的底細，果然——監軍有個兒子在京城讀書，最近正缺錢娶親。董天寶立刻讓人從京城捎了一千兩銀子，送給監軍的兒子，還帶了句話：“這是董百戶給您的‘讀書錢’，以後有什麼事，儘管找他。”
監軍的兒子收了銀子，趕緊寫信告訴監軍。監軍收到信後，對董天寶的態度明顯好了很多——雖然沒明說，但也不再盯著軍餉的事。解決了監軍，董天寶立刻動手。他找到當地的糧商趙老板：“趙老板，我這有三千石米的訂單，你給我換成麩皮和米糠，成本壓到三百文一石。剩下的銀子，咱們五五分。”
趙老板猶豫：“士兵吃這個，會嘩變的！”
“不會。”董天寶笑著掏出一張紙，“我已經讓人寫好了‘告示’，就說這是‘西北特供的雜糧，能增強體力’。要是有人鬨，就說他是叛黨的內應，直接砍了。”他頓了頓，又說，“我背後是東廠的何琨公公，出了事，有我頂著。”
趙老板沒辦法，隻能照做。這一下，董天寶就賺了10.3）x3000=2100兩，和趙老板分完，自己拿了1050兩。可他還不滿足——鹽的利潤更大。他找到當地的山賊頭子黑虎：“黑虎，我給你五百兩，你去走私鹽，從蒙古那邊運過來，我用軍隊的名義掩護你。鹽賣出去，咱們三七分。”
黑虎一開始不敢：“錦衣衛還走私？”
“錦衣衛也要吃飯。”董天寶拍了拍他的肩膀，突然出手，抓住黑虎的手腕，輕輕一擰。黑虎疼得齜牙咧嘴，才知道眼前這年輕人不好惹。“我給你開‘軍鹽’的條子，沒人敢查。你隻管運，我隻管賣——咱們合作，比你當山賊強多了。”
黑虎服了，立刻答應。第一次走私，黑虎運了五百斤鹽，董天寶以每斤五錢的價格賣給當地商戶，賺了二百五十兩。分完錢，黑虎樂壞了：“董百戶，下次咱們多運點！”
可第二次走私就出了意外。黑虎的鹽隊在半路上遇到了另一夥山賊“狼牙寨”，鹽被搶了，還傷了幾個弟兄。黑虎哭喪著臉來找董天寶：“董百戶，鹽被搶了，這可怎麼辦啊？”
董天寶沒慌，反而笑了：“正好，我正想找個理由收拾狼牙寨。”他立刻召集了兩百個錦衣衛，帶著黑虎的人，去攻打狼牙寨。狼牙寨的山賊有一百多人，仗著地形優勢負隅頑抗。董天寶沒讓士兵強攻，自己提著刀衝在最前麵——他早年在街頭打擂台練的拳腳，加上在錦衣衛練的刀法，對付山賊綽綽有餘。
隻見他縱身躍上寨牆，一刀劈斷兩個山賊的長矛，左腿掃倒一個，右手刀刺中另一個的肩膀。山賊們嚇得後退，董天寶趁機大喊：“投降不殺！反抗者，格殺勿論！”錦衣衛士兵見總旗官這麼勇猛，也跟著衝了上去。沒一會兒，狼牙寨就被攻破了。董天寶不僅搶回了鹽，還把寨裡的銀子、糧食都運走了，合計價值五千兩。
“董百戶，您太厲害了！”黑虎佩服得五體投地。
董天寶看著狼牙寨的火光，心裡的算盤打得更響：這西北的山賊不少，要是把他們都收編了，就能控製整個西北的走私線。到時候，鹽、鐵、馬匹這些違禁品，都能壟斷。他立刻給黑虎提了個主意：“你去聯絡其他山賊，就說跟著我乾，走私的利潤分他們五成，要是不從，就像狼牙寨一樣被端了。”
黑虎立刻去辦，沒幾天就收編了三個山賊團夥，走私線一下擴大了三倍。可董天寶沒想到，監軍禦史雖然收了他的銀子，卻一直在暗中觀察——這次攻打狼牙寨，監軍發現董天寶和山賊勾結，心裡起了疑心，開始偷偷收集他的罪證。
董天寶得知後，連夜帶著一千兩銀子去見監軍：“禦史大人，這狼牙寨的山賊，是叛黨的同夥，我攻打他們，是為了朝廷。這一千兩，是我給您的‘辛苦費’，等朝廷表彰下來，您也有功勞。”他頓了頓，又說，“要是您把這事上報，朝廷追究起來，您收我銀子的事，恐怕也瞞不住吧？”
監軍看著銀子，猶豫了很久，終於點頭：“董百戶，我知道了，這事我不會上報。”
董天寶鬆了口氣——這一千兩，不僅堵住了監軍的嘴，還把他拉上了自己的船。這次出征，他不僅鎮壓了叛黨，還通過糧食套利和走私，賺了足足五萬兩。回到京城，何琨把他提拔為錦衣衛鎮撫使，還把自己名下的兩家錢莊和一家糧行交給了他打理。
董天寶站在錦衣衛鎮撫使的官署裡，看著牆上的地圖，手指在通州、蘇州這些富庶之地劃過——下一步，該算“官職買賣”的賬了，這才是真正的“一本萬利”。可他沒注意到，張君寶看他的眼神，已經越來越陌生了。
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