新朝始建國前五年，冬。新都侯府的書房裡，炭火燒得正旺，卻驅不散王莽心頭的寒。
他手裡攥著一卷《關中流民圖》，絹布已經被摩挲得發毛。圖上畫著數十個衣衫襤褸的流民，最紮眼的是左下角——一個瘦得隻剩骨頭的孩子，被一個穿錦袍的家丁拽著胳膊，家丁手裡捏著一枚五銖錢，另一隻手提著半袋鹽。旁邊的流民婦人撲在地上哭，破碗裡隻有幾粒米，碗沿還沾著一點乾涸的血。
“這是去年冬天，王立的家丁在渭水畔做的事。”王莽的聲音沙啞，指尖劃過那枚銅錢的印記，“一枚錢，換一個孩子，就為了半袋鹽。”
書房門被推開，劉歆抱著一摞賬本走進來，寒氣順著他的袍角鑽進來。“表哥，您要的‘豪強私產賬’，我查清了。”劉歆將賬本放在案上，翻開最上麵一本，“西漢國庫現在隻剩三千萬錢，可王立、淳於長這些豪強，私藏的錢加起來超十億錢，光王立的鹽鐵作坊，每年就賺五百萬錢——這裡麵，至少有一半是摻沙賣鹽賺的百姓血錢。”
王莽猛地抬頭，眼睛亮得嚇人，像餓狼盯著獵物。他抓起賬本，手指在“五百萬錢”的數字上劃過，指甲幾乎要戳破絹紙：“這麼多錢，都攥在他們手裡，朝廷卻連賑災的錢都沒有？去年關中大旱，餓死三萬流民，王立卻在府裡修了座‘金穀園’，用黃金鋪小路！”
劉歆歎了口氣，坐在王莽對麵：“表哥，您不是第一天知道這些。西漢自武帝以來，鹽鐵專賣的利潤就被豪強分了，土地兼並更是沒人管——您一個新都侯，管得了嗎？”
“怎麼管不了？”王莽突然站起來，走到牆邊，指著掛著的《周禮》竹簡，“《周禮》裡寫著‘田裡不鬻’土地不能買賣），‘鹽鐵官營’，當年周公就是這麼讓天下富起來的！現在的問題，是錢放錯了地方——該在百姓手裡的，在豪強手裡；該在朝廷手裡的，也在豪強手裡。”
他轉身走到案前，拿起一支筆，在紙上畫了個圈：“要搞錢，就得先把錢從豪強手裡搶回來，再分給百姓——不對，是‘均’給百姓。”他頓了頓，又把“搶”字劃掉，改成“收”，“用製度收，用朝廷的權力收。比如土地，超過百畝的都收歸國有，按人口分給流民；比如鹽鐵，全由朝廷賣，利潤歸國庫；再比如錢，重新鑄新錢，把舊錢都換過來，讓豪強手裡的錢變‘不值錢’。”
劉歆看著紙上的“收”字，心裡一緊：“表哥，這是要動豪強的命根子啊！王立他們在朝堂上勢力大，您這麼乾，會引火燒身的。”
“引火燒身也得乾！”王莽將《流民圖》拍在案上，圖上孩子的臉對著賬本上的“五百萬錢”，“我小時候在渭水邊，見過一個流民，為了換一口鹽，把自己的手砍了——那時候我就發誓，要是有一天我掌權，絕不讓錢比命還貴！”
他突然想起什麼，走到內室，搬出一個銅箱，打開——裡麵是五十斤黃金，是他這幾年封地的俸祿攢下的。“子駿，你明天就去長安的鑄錢工坊，用這些黃金鑄‘新朝開國錢’的模具。”王莽拿起一塊黃金，放在手裡掂了掂，“錢，我自己先出；這天下的錢，我早晚要重新分一遍。”
劉歆看著黃金的光反射在王莽臉上，那表情裡有理想的熱，也有欲望的冷。他知道，表哥心裡的“均貧富”，早就和“掌大權”纏在了一起——搞錢，既是為了流民，也是為了自己能坐穩那個還沒到手的皇位。
窗外的雪下大了，落在侯府的瓦上，簌簌作響。書房裡，王莽還在對著賬本和流民圖演算：“土地收回來，每年能多收千萬錢；鹽鐵專賣，每年能多收五千萬錢；鑄新錢，能賺上億錢……”他的聲音越來越低，越來越癡迷，像在算一盤永遠贏不了的棋。
劉歆站在一旁，看著表哥的背影，突然覺得那背影很孤獨——孤獨地站在財富的懸崖邊，一邊是流民的哭聲，一邊是豪強的刀光，而他手裡攥著的，隻有一本《周禮》和一箱子黃金。
這盤搞錢的棋，從這一刻起，就已經注定了結局。
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