山穀深處，夜霧如化不開的濃墨，從嶙峋的山岩間漫溢而出，將白日裡那場慘烈廝殺的痕跡溫柔地包裹，卻終究掩不住空氣中彌漫的、如鐵鏽般刺鼻的濃重血腥氣。那氣味黏稠而霸道，混雜著潮濕泥土的腥澀、篝火燃儘後的焦糊味，還有一絲若有若無的、來自傷者傷口的腐肉氣息，像一張無形的網，沉甸甸地壓在每個人的心頭，讓人呼吸都覺得滯澀。
地麵上，斷裂的長槍斜插在碎石縫中，槍尖卷著刃，斑駁的鐵身上凝固著黑紅的血漬，仿佛還殘留著刺入軀體時的溫熱；散落的麻布披風被劃開一道道猙獰的口子，有的邊角被火焰燎得焦黑，有的則沾染著未乾的血跡，在微涼的夜風中微微顫動，像是瀕死者最後的喘息，無聲訴說著方才那場驚心動魄的凶險。
篝火的餘燼早已褪去白日裡炙烤肌膚的灼熱，隻剩下一圈暗紅的光暈在夜風中明滅不定。時而有細碎的風卷起草屑與灰燼，落在餘火上，迸發出一兩顆微弱的火星，像瀕死之人眼中最後的光，轉瞬便被濃重的夜色吞噬，歸於死寂。襲擊者如退潮的洪水般消失在山穀儘頭的黑暗中，隻留下這片狼藉不堪的戰場，和一群劫後餘生的“三十六賊”。
他們或坐或站，散落於篝火四周，大多衣衫襤褸，有的衣袍被劃開長長的口子，露出底下青紫的瘀傷；有的發髻散亂，發絲上還掛著草屑與血痂。每個人的臉上都殘留著搏鬥時的血汙與塵土，汗水混著血水在臉頰上衝出一道道汙濁的痕跡，唯有眼神裡，交織著驚魂未定的惶恐與死裡逃生的慶幸，像兩團矛盾的火焰，在昏暗的光線下閃爍。
短暫的寂靜如同暴風雨後的喘息，帶著一種令人窒息的壓抑，很快便被一陣壓抑不住的嘈雜聲打破。有人頹然癱坐在碎石堆上，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，雙手緊緊撐著地麵，指節因過度用力而泛白，甚至微微顫抖；有人則半跪在地，緊緊抱著受傷的同伴，小心翼翼地避開對方的傷口，低聲安撫著，聲音裡帶著難以掩飾的顫抖，尾音還時不時被哽咽打斷；還有人扶著身旁的樹乾，望著襲擊者退去的方向，眼中迸發出憤怒的火光，拳頭攥得咯咯作響，指縫間甚至嵌進了泥土與碎石。
人群中，幾道感激的目光如同暗夜裡的星光，不約而同地投向羅恩。所有人都清楚，若非他在襲擊最猛烈、眾人筋疲力儘即將支撐不住的時刻挺身而出，以一己之力擋下對方三名頂尖高手的圍攻，手中長劍如一道銀色閃電，硬生生在密不透風的包圍圈中撕開一道缺口，此刻的山穀裡，恐怕早已是屍橫遍野，傷亡絕不止眼前這寥寥數人。
“多……多謝羅兄援手！”阮濤從地上掙紮著站起身，他的左臂被一柄彎刀劃開一道深可見骨的傷口，此刻用粗糙的麻布草草包紮著，暗紅的鮮血已經浸透了厚重的布料，順著手臂緩緩滴落，在腳下的泥土中暈開一小片深色的印記。他踉蹌著走到羅恩麵前，艱難地抱拳，額頭還掛著未乾的冷汗，順著臉頰滑落，砸在衣襟上，聲音因脫力和後怕而微微顫抖，“方才那般險境，若不是你……我等今日怕是要儘數折在此地，連收屍之人都不會有了。”他身後，幾名傷勢較輕的結義者也紛紛走上前，七嘴八舌地附和著，言語間滿是劫後餘生的慶幸，看向羅恩的目光裡，更是充滿了感激與敬佩。
羅恩微微頷首，目光緩緩掃過周圍疲憊不堪的眾人，心中卻並非全然輕鬆。他看到不遠處，一名年輕的結義者正蜷縮在地上，胸口插著一支斷箭，氣息微弱，嘴唇早已失去血色，心中不由得泛起一陣沉重。他抬手，輕輕拍了拍阮濤的肩膀，剛要開口說些安撫的話，一道不和諧的聲音卻突兀地響起，像一根尖刺，瞬間打破了這片刻的感激氛圍。
“渡者……”說話的是一名身材高瘦的結義者，他名叫周奎，顴骨高聳，眼神銳利，自“三十六賊”結義以來，便是無根生理念最堅定的追隨者之一。此刻他站在人群邊緣的陰影裡，臉上沒有絲毫劫後餘生的慶幸，反而帶著一種近乎固執的嚴肅，眼神複雜地盯著羅恩，像是在審視一個破壞規則的闖入者，“你此舉固然救了我們，但……也打斷了無根生大哥為我們設下的‘誠’的考驗啊。”
他的話音剛落，旁邊兩名同樣對無根生深信不疑的結義者也紛紛點頭，其中一人上前一步，臉頰因激動而漲得通紅，語氣帶著幾分質問：“不錯！無根生大哥早就說過，生死之間，方見本性至誠！這場襲擊來得突然，或許本就是我們‘三十六賊’結義路上必須經曆的一道試煉，是‘誠’的一部分！你強行乾預，反倒讓我們錯失了直麵本心、印證‘誠’之理念的機會！這難道不是一種遺憾嗎？”
這番話像一顆巨石投入平靜的湖麵，瞬間讓周圍的議論聲戛然而止。所有人的目光都如同聚光燈般，瞬間聚焦在羅恩與那幾名說話的結義者身上。人群中，有人麵露讚同，輕輕點頭，顯然認同這種“試煉”之說；有人則眉頭緊鎖，嘴唇動了動，似乎想反駁卻又不知從何說起；還有人麵露猶豫，眼神在雙方之間來回遊移，顯然對這種將生死視作“考驗”的說法難以認同，卻又礙於結義之情，不便開口。
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羅恩眉頭微蹙，指節不自覺地攥緊了腰間的劍柄，冰冷的劍鞘傳來一絲涼意，卻壓不住心中翻湧的情緒。他並非不能理解這些人對無根生理念的尊崇，畢竟無根生以其獨特的魅力與深刻的見解，早已成為“三十六賊”心中的精神領袖。但在他看來，所謂的“誠”，絕不該建立在無謂的犧牲之上——眼看著同伴在自己麵前殞命而袖手旁觀，美其名曰“試煉”，那不是“至誠”，而是冷漠與偏執，是對生命的漠視。他深吸一口氣，正要開口反駁，一道平和得近乎禪意的聲音卻先一步響起，打斷了現場劍拔弩張的僵持。
“好了。”
眾人循聲望去，隻見一直靜立在篝火旁陰影中的無根生緩緩走了過來。他依舊穿著那件洗得發白的樸素青色長衫，衣角沾染了些許塵土與草屑，卻絲毫無損他身上那股淡然出塵的氣質，仿佛世間的紛爭與血腥，都與他無關。他臉上依舊掛著那副仿佛能看透世間一切的溫和笑容，眼神深邃如夜空，蘊藏著無儘的思緒，讓人根本猜不透他心中所想。走到那幾名情緒激動的結義者麵前時，他輕輕抬手，動作緩慢而優雅，像一片羽毛拂過，瞬間止住了他們還想繼續說下去的話頭。
“羅兄出手，亦是此間因果，是‘誠’的另一種展現。”無根生的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛能穿透夜色，清晰地傳到每個人耳中。他的語氣平和，聽不出絲毫動怒的意味，反而透著一種洞悉一切的從容，“襲擊是試煉，羅兄的出現，以及他出手相救的選擇，何嘗不是一場試煉？‘誠’並非隻有一種模樣，順應本心而行，便是‘誠’。我們當感謝他解此危局，而非糾結於過程是否符合預期。”
說罷，他緩緩轉過身，目光落在羅恩身上，微微頷首，語氣依舊客氣，卻帶著一種不容置疑的篤定：“多謝。”
羅恩看著無根生臉上那始終不變的溫和笑容，心中卻泛起一絲複雜的滋味，像是被什麼東西堵住了，難以言說。他聽得出來，無根生這番話雖是在替他解圍，言語間也滿是客氣，但字裡行間卻始終貫徹著他的核心理念——一切變故，皆是“誠”之必然，哪怕是自己這個“外人”的介入，也不過是被他宏大的理念所包容的一個“變數”，一個早已被預料到的“因果”。
這種認知讓羅恩心中微微一沉。他能清晰地感覺到，自己“主動乾預、修正悲劇”的初衷，與無根生“順應因果、視一切為試煉”的理念之間，正橫亙著一道無形卻深刻的鴻溝。這道鴻溝看不見、摸不著，卻真實地存在著，讓兩人即便站在同一片土地上，也像是處於兩個截然不同的世界。他清楚，無根生並非虛偽客套，他是真的將這場慘烈的廝殺、自己的出手救援，甚至將羅恩本人，都視作了他所構建的“誠之大戲”中的一環——哪怕這一環是意外闖入，也被他不動聲色地納入了自己的邏輯閉環，成為了“誠”的另一種注腳。
人群中，林默站在稍遠的位置，默默地看著眼前這一幕。他穿著一件灰色短打，肩頭也有一道淺淺的傷口，此刻正用布條纏著。他握緊了藏在袖中的拳頭，指腹反複蹭過粗糙的布料，留下幾道淺淺的痕跡，眼神在羅恩與無根生之間來回閃爍，像是在權衡著什麼。他既感激羅恩的出手相救——方才若不是羅恩擋下那致命一擊，他此刻早已是一具冰冷的屍體；可他又對無根生的理念有著一種莫名的敬畏，甚至曾深深認同“生死見至誠”的說法。此刻看著兩人之間那無聲卻緊繃的張力，心中隻覺得一陣茫然，像迷失在濃霧中的旅人，不知該偏向哪一方，更不知道所謂的“誠”，究竟該是何種模樣。
夜風吹過，帶著山穀深處的寒意，卷起地上的草屑與灰燼，落在篝火的餘燼上。那點點暗紅又一次閃爍起來，忽明忽暗，映著眾人各異的神色——有感激，有固執，有猶豫，有迷茫。這劫後餘生的平靜，在這一刻，悄然被染上了一層分歧的陰影，如同夜霧般，緩緩籠罩在每個人的心頭，預示著一場更大的風暴，或許正在悄然醞釀。
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