殘陽的餘暉透過馬家堡破損的窗欞，在滿地狼藉的青磚上投下斑駁的光影。方才激戰的痕跡尚未褪去——斷裂的梁柱斜斜倚在牆邊，柱身上還凝著未乾的黑血；青銅爐鼎翻倒在地，爐內的藥渣混著碎石散了一地，空氣中除了揮之不去的血腥味，還飄著淡淡的焦糊氣。堡內的族人大多帶著傷，有的正用布條草草包紮手臂上的傷口，有的蹲在牆角，望著損毀的房屋默默垂淚，偶爾傳來的低低啜泣聲，讓這座百年古堡更添幾分悲涼。
馬本在站在庭院中央，身上的粗布長袍還沾著塵土與血漬，方才緊握法器的手指關節依舊泛白。他目光掃過眼前的景象，先是落在被爪風劈裂的祠堂門板上——那是馬家祖輩傳下的木門，上麵還刻著曆代先祖的名號，此刻卻裂開一道深可見骨的縫隙；又轉向不遠處正被攙扶著的馬小五，少年小腹的傷口剛止住血，臉色依舊蒼白如紙，眼神裡滿是驚魂未定的恐懼。馬本在的喉結輕輕滾動了一下，眼眶微微泛紅，臉上既有失去族人的悲戚，更有劫後餘生的後怕，連呼吸都帶著難以察覺的顫抖。
他緩緩轉過身，朝著立於階前的羅恩深深一揖，腰彎得極低，動作裡滿是感激與恭敬。“多謝前輩救命之恩！”他的聲音帶著剛經曆大戰後的沙啞，每一個字都重若千斤，“若非前輩及時趕到，我馬家堡今日恐怕真要落得個屍骨無存、斷了傳承的下場！”說罷，他還想再躬身行禮，卻被羅恩抬手虛扶住。
羅恩的手掌輕輕落在馬本在的臂彎處，掌心帶著沉穩的力量，讓馬本在原本微顫的身體漸漸穩住。羅恩的目光掃過庭院內的狼藉，又落回馬本在臉上，語氣沉緩卻帶著不容置疑的鄭重：“本在，不必多禮。我今日趕來，不過是恰逢其會。但你要明白，經此一戰，你的‘神機百煉’之能已然暴露——能打造出炎雀、雷環這般精妙的法器，又能催動護族結界，覬覦這份傳承的人，絕不會僅此一波。”
馬本在的身體猛地一震，像是被驚雷劈中，原本微微泛紅的眼眶瞬間睜大，臉上的悲戚被驚愕取代。他張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨發緊，一個字也吐不出來。羅恩的話像一把鋒利的刀，剖開了他心中那點僥幸——他不是沒想過能力暴露會引來麻煩，卻總覺得馬家堡根基深厚，又有祖輩留下的防禦陣法，未必不能抵擋。可今日敵人的凶殘遠超預期，若不是羅恩及時出現，後果不堪設想。
“今日我能恰好趕到，護下馬家堡，”羅恩的聲音繼續傳來，帶著一絲凝重，“可下次呢？下次若敵人趁著深夜突襲，若我被其他事絆住手腳，你和你的族人，還能有這般好運嗎？”他頓了頓，目光落在馬本在緊握的拳頭上，“你若繼續留在此地，這座馬家堡，這些你視若珍寶的基業，非但不能成為庇護，反而會變成招引災禍的‘磁石’，為家族招來連綿不斷的追殺。”
馬本在的拳頭攥得更緊，指節因用力而泛出青白，指甲幾乎要嵌進掌心。他何嘗不明白這個道理？可他的目光又不由自主地轉向祠堂的方向，那裡供奉著馬家曆代先祖的牌位，牆上掛著祖輩手繪的工坊圖紙；庭院角落的那座青銅熔爐，是他十歲時跟著父親一起修繕的，多少個日夜，他就是在那座熔爐前，跟著族中長老學習煉器之術。這裡的一磚一瓦、一器一物，都浸透著馬家數百年的傳承，讓他就此拋棄一切，遠走他鄉，這份割舍之痛，幾乎要將他的心臟撕裂。他的臉上露出明顯的掙紮之色，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條直線，眼神在“堅守”與“放棄”之間反複拉扯。
羅恩將馬本在的掙紮儘收眼底，他輕輕歎了口氣，語氣緩和了幾分，卻依舊直擊要害：“我知道你放不下。放不下祖輩傳下的基業，放不下生於斯長於斯的家園，更放不下這些跟著你出生入死的族人。”他抬手，指了指不遠處正偷偷望著他們的幾名年輕族人——那些少年的臉上，除了劫後餘生的慶幸，更多的是對未來的恐懼，“但你有沒有想過，族人想要的，從來不是什麼‘馬家堡的傳承’，而是安穩地活下去。你留下，他們每天都要活在‘敵人會不會再來’的恐懼裡，隨時可能麵臨家破人亡的結局；可你若離開，讓外界以為你和‘神機百煉’的傳承已然不知所蹤，那些覬覦者沒了目標，馬家堡才能真正獲得安寧。”
“暫時的分離，不是放棄，”羅恩的聲音帶著一種安定人心的力量，“而是為了更長久的保全。等將來風聲過去，你若想回來，再帶著族人重建馬家堡，又有何不可？可若是現在執迷不悟，等到災禍再次降臨，你連保護族人的機會都沒有，又何談傳承？”
馬本在沉默了。他垂著頭，目光落在自己的衣襟上，那裡藏著幾張疊得整齊的圖紙——是他前幾日剛構思出的“風鳴箭”設計圖，還沒來得及交給工坊鑄造。他的手指輕輕摩挲著衣襟，仿佛能摸到圖紙上細密的線條，那是他對馬家未來的期許。良久，他緩緩抬起頭，眼中的迷茫漸漸散去，取而代之的是一種沉重的堅定。他深深吸了一口氣，像是要將心中所有的不舍都壓下去，然後重重地歎了口氣，聲音雖然依舊沙啞，卻多了幾分決絕：“前輩所言在理。是本在太過執著，隻看到眼前的基業，卻忘了族人的安危才是最重要的……”
他頓了頓，再次看向那些受傷的族人，眼神裡滿是愧疚與決心：“我，跟您走！”
這五個字說出口時，庭院裡似乎瞬間安靜了下來，連遠處的啜泣聲都弱了幾分。幾名族人抬起頭，看向馬本在的眼神裡，有驚訝，有擔憂，卻也有一絲如釋重負的理解。馬本在迎著族人的目光，緩緩挺直了脊背——雖然心中依舊割舍不下，但他知道，這是眼下唯一能保全馬家的辦法。
羅恩看著馬本在堅定的眼神，微微點了點頭，語氣裡帶著一絲讚許：“你能想通，便是對馬家最好的交代。收拾一下必要的東西吧，我們今夜便離開，免得夜長夢多。”
馬本在應了一聲，轉身走向自己的房間。他沒有去收拾那些貴重的器物，隻將懷中的圖紙小心翼翼地收好，又取了祠堂裡最前排的三塊先祖牌位——那是馬家初代先祖、他的祖父，還有父親的牌位。他將牌位緊緊抱在懷裡，仿佛抱著馬家數百年的傳承，也抱著對族人的承諾。當他再次走出房間時，夕陽已經落下，夜幕開始籠罩馬家堡，而他的腳步，卻比來時更加堅定。
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