靜室的燭火已燃至過半，燈花輕輕爆了一聲，在案幾上投下細碎的光影。羅恩盤膝坐在蒲團上，身前攤開的不再是草藥圖譜，而是一疊疊標注著“密”字的卷宗與麻紙——有的是官方機構送來的加密情報，邊角蓋著銀色的“異人管理總局”印章；有的是江湖渠道傳來的口信記錄，字跡潦草，還沾著山野的泥點；還有幾張手繪的簡圖，標注著某地曾出現過的可疑異術波動，線條旁用炭筆寫著“疑似耀星社蹤跡”的小字。
他指尖捏著一枚通透的玉符，這是官方機構特製的聯絡符，注入一絲真炁便能激活專線。之前靜養時，他已通過這枚玉符，與異人管理總局的負責人通了三次密信——第一次詢問耀星社近半年的活動軌跡，第二次調取了甲申之亂前與無根生相關的舊卷宗，第三次則委托對方留意各地異術異常事件。此刻案頭最厚的一疊卷宗，便是總局送來的反饋：裡麵夾著各地分支機構上報的簡報，有江南水鄉曾出現過的淡紫色霧氣與之前戰場詛咒氣息相似），有西北戈壁發現的無人營地遺留的符紙帶著耀星社特有的紋路），還有嶺南密林裡村民目擊的“能憑空消失的黑衣人”。
“還是太零碎了。”羅恩輕輕歎了口氣，指尖劃過一張簡報，紙上“無根生”三個字被紅筆圈了出來，旁邊標注著“近三年無明確蹤跡，僅甲申之亂期間有三次目擊記錄”。他想起之前在孤峰之巔見到的那道身影，對方眼底的平靜與嘴角的淡笑，此刻想來更顯詭異——一個能攪動異人界風雲的人，怎會徹底隱匿？是在暗中布局，還是在等待某個時機？他將這些零碎的情報按地域分類，用墨筆在簡圖上勾勒出疑似的活動範圍，最終在地圖中央畫了個圈——那是幾處蹤跡的交彙點，雖暫無實證，卻隱隱透著一股被刻意引導的痕跡。
除了官方渠道，他還激活了戰前留下的江湖關係網。那些曾在他救治點得到過幫助的江湖人——有開著“平安棧”的掌櫃曾被他救下過被毒鏢所傷的兒子），有遊走各地的貨郎曾在戰亂中靠他的“生命之雨”保住了整條商隊），還有隱於市井的算卦先生實則是前朝異人間的情報傳遞者）——此刻都成了他的“眼睛”。他們傳遞情報的方式格外隱蔽：有的將消息寫在紙條上，藏在藥箱的夾層裡；有的通過茶樓裡的“暗號茶”茶梗的擺放方式代表不同訊息）；還有的乾脆托人帶來口信，隻說“某地近日不太平，有穿灰衣的人在打聽孩童的下落”。這些零散的信息雖不及官方卷宗詳實，卻更貼近江湖底層，偶爾能捕捉到官方遺漏的細節——比如有貨郎提到，曾在西南山道見過一群灰衣人，腰間係著黑色腰帶，腰帶上繡著“耀”字，行動時悄無聲息，像是在尋找什麼。
燭火又跳了跳，羅恩將耀星社的卷宗推到一旁，伸手取過另一疊更薄的紙——上麵記錄的是戰亂孤兒的信息。最上麵一張，寫著“西部祁連山，落雲閣林硯、蘇晚夫婦，育有一子，未滿周歲，夫婦二人戰後隱於山村，恐因門派背景遭人覬覦”，旁邊還畫著一個小小的嬰兒繈褓圖案，是他之前聽救治過林硯的弟子提起時，特意記下的。往下翻，是“中原徐鎮，徐山河之女徐念，五歲，父善強化，曾護鄉鄰，恐遭仇家報複”，這張紙上還沾著一點墨跡，是他想起徐山河當年擋在鄉鄰前的模樣，下意識攥緊筆杆蹭上的。最底下一張，隻寫著“張懷義一脈，後代待查，需留意其隱匿方向，避免重蹈覆轍”，字跡格外用力，紙背都透出了印痕——他清楚張懷義的過往，也知道其後代在原著中的坎坷，此刻多一分留意，或許就能少一分危險。
指尖停在“徐念”的名字上，羅恩的思緒飄回了甲申之亂時的徐鎮——那時徐山河後背的傷口深可見骨，毒斑已經蔓延到腰間，卻還在念叨“我女兒還在家等我”。他想起徐念當時躲在鄉鄰身後，一雙大眼睛怯生生地看著他，手裡還攥著一個布偶。若是沒人護著，這孩子會不會因為父親的俠義，被那些記恨徐山河的邪派修士盯上？會不會像原著裡那樣，小小年紀就要顛沛流離？這些念頭讓他心口微微發緊，也讓他愈發堅定了建立庇護體係的想法。
他開始在紙上勾勒庇護體係的雛形：地點不能選在三一門內，太顯眼，容易成為目標；也不能選在凡人村落，怕牽連無辜。或許可以選在官方機構管轄的“異人安置區”附近，既能借助官方的保護，又能保持相對獨立。運作上，不用大張旗鼓，而是通過“民間義莊”的名義，接收那些失去依靠的孩子，請來信得過的凡人教師與異人修士，既教他們讀書識字，也教他們基礎的自保之術——不必強求他們成為高手，隻求他們能在亂世中安穩長大。還要為每個孩子建立隱秘的檔案，不對外公開他們的異人身世，避免被彆有用心之人盯上。
想到這裡，他拿起玉符，注入真炁，寫下一行字：“懇請總局協助探查西南、西北異人安置區周邊，是否有適合建立‘民間義莊’之地，需隱蔽、安全，遠離紛爭。”寫完後，他將玉符放在燭火旁，看著符身泛起淡淡的藍光，知道訊息已傳向總局。接著，他又提筆寫了一封短信，托江湖渠道交給“平安棧”的掌櫃，讓對方留意各地孤兒的消息，若有發現，先悄悄安置，再傳遞訊息。
案幾上的燭火漸漸沉了下去，窗外的天色已泛起魚肚白。羅恩收起卷宗，將它們一一放進案頭的暗格裡——暗格是他戰前特意讓人打造的，內襯著隔絕氣息的布料，能防止情報泄露。他站起身，走到窗邊，看著東方漸漸亮起的晨光，指尖還殘留著卷宗的墨香。
領域籠罩四方，金色的生命之雨灑落，每一次救治都萬眾矚目，光芒萬丈。可現在，他更像一個在暗處織網的人——用情報為線，用庇護為結，悄悄捕捉著威脅，也悄悄守護著未來。不再有眾人的敬仰，不再有即時的讚譽，有的隻是深夜燭火下的翻閱，隻是等待情報時的耐心，隻是為孩子們鋪路時的細致。
但他並不覺得失落。因為他知道，台前的救治能挽回當下的生命，而幕後的布局，才能守護未來的希望。耀星社的毒刺終會被拔出，那些亂世中的孩子，也終將在他搭建的庇護體係裡，長出不用經曆坎坷的翅膀。晨光透過窗欞，落在他身上，沒有了之前戰場上的耀眼，卻多了幾分深沉的堅定——這是屬於“守護者”的另一種模樣，不顯眼，卻更長久。
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