山穀裡的硝煙還沒散儘，風卷著碎石屑掠過腳踝時，帶著一種戰後特有的冷澀——那不是夜風的寒涼，是能量碰撞後殘留的虛無感，混著草木灰與焦土的氣息，吸進肺裡像紮了細針，隱隱發疼。羅恩站在臨時清理出的空地上，素白長袍的裂痕還沒來得及縫補，衣料上沾著的灰黑色岩粉被風一吹，簌簌落在滿是溝壑的地麵上，與那些被空間切割出的平整岩斷麵形成刺眼對比。
與無根生的一戰，說不上輸贏。他靠著空間與生命雙法則的壓製，逼得對方收起妄念師底牌、最終主動退走，可心底卻沒有半分打贏的喜悅——無根生最後那句“更多驚喜”像根淬了冷意的細刺，紮在他的思緒裡，拔不出來。他太清楚，這場對決不過是亂局的冰山一角：無根生背後的耀星社，還有多少沒露麵的奇術者？舊秩序那些躲在暗處的殘餘勢力，會不會借著這場對決的空隙，對端木瑛、對張懷義下手？甚至連他自己掌控的雙法則，在更龐大的勢力麵前，真的能護住所有人嗎？這些念頭像潮水下的暗礁，在他心底沉沉浮浮，壓得人喘不過氣。
他沒敢多耽擱。趁著夜色還濃，他領著端木瑛與護衛們往山穀深處走——護衛裡有兩人傷勢未愈，走得慢，每一步都牽動傷口，悶哼聲在寂靜的夜裡格外清晰；端木瑛扶著其中一個年輕護衛，藍手還在微微泛著光，顯然是在暗中用魂力幫對方穩住傷勢。最後他們停在一處被藤蔓半掩的山洞前，洞口不大，僅容兩人並排通過，裡麵卻乾燥寬敞，還能聽到細微的滴水聲，是個隱蔽又安全的落腳處。
羅恩抬手在洞口布下空間遮蔽：指尖的銀色符文輕輕劃過空氣，洞口的藤蔓與岩石像是被“折疊”了一層，從外麵看，這裡隻是普通的岩壁，連縫隙都找不到；他又在遮蔽層外，撒下一點生命能量——淡綠色的光絲落在藤蔓上，瞬間融入其中，形成一層看不見的屏障。“這屏障不會攻擊，”他轉頭對端木瑛說，聲音壓得很低，“但有人靠近三尺內，藤蔓會輕輕顫動，你們能感覺到。”他又從懷裡掏出一個布包，裡麵是足夠支撐三日的療傷丹藥，“我會儘快回來，這段時間彆出去，有情況……彆硬扛，等我。”端木瑛點頭時，眼底有擔憂，卻沒多問——她知道羅恩的顧慮，也懂此刻的局勢容不得猶豫。
等護衛們都進了山洞，洞口的藤蔓重新垂落，羅恩才轉身站在洞口的陰影裡，想借著夜風理清思緒。他抬手按了按眉心，之前與無根生對戰時緊繃的神經還沒完全放鬆，識海裡殘留的妄念餘波像細小的塵埃，總在不經意間擾著心神。可還沒等他理出半點頭緒，懷中貼身存放的那枚玉佩，突然有了動靜。
那是承載著張懷義“義字符”的玉佩。平日裡總透著一絲溫潤的微涼，像塊被體溫焐熱的普通溫玉，此刻卻突然變了——先是玉心處泛起一點溫熱，接著那溫熱慢慢擴散，順著玉佩的紋路滲到邊緣，最後整個玉佩都變得暖融融的，貼在胸口像揣了顆小小的太陽。更特彆的是，玉佩開始傳來一陣波動：不是之前張懷義遇險時那種急促、慌亂的震顫，也不是平日裡若有若無的生命感應，而是一種緩慢的、帶著沉甸甸決絕的節奏，像有人隔著時空，用指尖輕輕敲著玉佩，一字一句地傳遞著心意。
羅恩的心猛地一沉，立刻抬手按住胸口，指尖貼著玉佩的溫度，將心神徹底沉入其中。沒有驚天動地的聲響，隻有一段簡短卻重得像鉛的信息，順著波動緩緩淌進他的識海，還帶著張懷義特有的、帶著龍虎山口音的沉穩語氣：
“前輩，自去年荒原您替我擋下那波追殺，到後來在庇護點您給我講舊秩序的腐朽，懷義從來沒敢忘過您的恩情。您讓我知道，‘道’不是隻有一條，不是非要按著師門的規矩走，也不是非要抱著過去的因果不放……可我張懷義，終究是龍虎山最後幾個弟子裡的一個，是當年那場動亂裡，唯一活著逃出來的人。”
“那些死在舊秩序手裡的同門，那些被戰火焚了的山門，那些師父臨終前托付的‘守護傳承’的話……都是我欠的。有些因果，必須我親自去了結；有些擔子，必須我獨自去扛——我不能躲在您的羽翼下，看著彆人替我承擔這些。”
“請前輩彆再找我了，也彆再插手我的事。我已經想好了要去的地方，前路是生是死，都是我自己選的路。哪怕最後埋在龍虎山的廢墟裡，哪怕最後沒能了結那些因果，我也無怨無悔。隻願前輩您保重，守好您想守的人，護好您想護的道——彆因為我，亂了您的腳步。”
信息到這裡戛然而止，像有人說完最後一句話，輕輕斷了聯係。玉佩的溫度開始慢慢降下去，從暖融融的溫熱，到微涼，最後變回最初的、沉默的溫涼，隻有掌心還殘留著一點餘溫，像從未消散的決絕。羅恩握著玉佩，指節因為用力而微微泛白，骨節處泛出淡青，掌心被那點餘溫燙得發緊，連呼吸都變得沉重。他站在洞口的陰影裡，沉默了很久——久到風掠過洞口的藤蔓，留下“沙沙”的輕響；久到山洞裡傳來護衛們疲憊的呼吸聲，有人還在睡夢中低哼著家鄉的小調；久到天邊的夜色漸漸淡下去，東方的天際線泛起一絲極淡的、像被水墨暈開的魚肚白。
他早該想到的。張懷義從來不是會躲在彆人羽翼下的人。去年在荒原，那人明明傷勢很重，卻還攥著桃木劍，非要跟追殺者拚到最後；前幾日在庇護點，提到龍虎山時，他眼底的愧疚像化不開的墨，手指會無意識地摩挲著劍穗——那是他師父留下的東西。之前的安穩，不過是暴風雨前的短暫平靜，是張懷義在借著這段時間養傷、理清思緒，也是在偷偷積蓄力量，準備去麵對那些他早就該麵對的過去。
羅恩緩緩閉上眼，將玉佩重新貼身收好，玉麵貼著胸口，微涼的觸感像一道提醒。天邊的魚肚白慢慢變亮，染上一點淡粉，山穀裡開始有鳥鳴聲響起，本該是生機盎然的清晨，他的心底卻像是被夜色牢牢裹著，沉得發悶。
該來的，終究還是來了。
張懷義的決絕，像一道刻在時空裡的預兆，清晰得讓人無法忽視——那場注定無法避免的悲劇，正踩著清晨的微光，朝著他們，朝著這片動蕩的天地，緩緩靠近。
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