函穀關的朔日總帶著股清冽的寒氣。尹喜披上父親傳下的玄色披風，披風下擺繡著北鬥七星的紋樣，在月光下泛著暗銀。每月初一，按關令舊例需沿關牆夜巡，從東角樓到西角樓，整整九裡地，要踩過三百六十級石階，敲遍十二座烽燧的石鼓——祖父說這是“以人步應星軌”，讓關令的腳印與星辰的軌跡相合，方能守住這道天險。
三更的梆子聲剛過，尹喜提著盞羊角燈走出關署。燈芯裹著細棉，照得地麵的青石板泛著冷光，燈影裡他的影子被拉得很長，與關牆的剪影重疊在一起。剛走到西角樓，一陣風卷著沙粒撞在燈紗上，燈影猛地晃了晃，他下意識抬頭，忽然發現西南天際的壁宿比往日亮了三分。
壁宿二星在飛馬座的四邊形星象，形如兩扇並列的玉門。《夏小正》裡說“壁宿二星主文章”，父親曾據此在關內設了間書館，供關內子弟讀書；但此刻尹喜想起的卻是《甘石星經·壁宿》的注文：“壁宿明，有遠客至，帶文寶而來。”他湊近關牆的箭窗，借著月光細看壁宿，星旁的玄氛呈淡紫色，像浸了酒的桑葚，按《周公星經》的說法，這是“遠客攜珍寶之兆”。
“今夜怕是有西域商隊來。”尹喜對身後的護衛說。護衛是個老兵，跟著尹家守了兩代關，聞言笑了笑：“公子又看星象了？這大半夜的，駱駝哪能跑這麼快。”話音剛落，西角樓的銅鈴忽然“叮鈴”作響，不是風刮的，是關下傳來的震動——駝鈴聲，一串接一串，從遙遠的黑暗裡滾過來，帶著西域的胡椒味和皮革香。
寅時三刻，關下的火把連成了線。尹喜登上箭樓，見一隊商隊正圍著篝火取暖，駱駝臥在地上，背上的貨囊鼓鼓囊囊，為首的胡商舉著通關文牒，用生硬的秦語喊：“我們從大月氏來，帶了夜光璧，求見關令！”驗過文牒，打開貨囊，裡麵果然有塊拳頭大的玉石，在月光下泛著幽幽的綠光。“壁宿主文章，亦主玉帛。”尹喜摸著玉石的紋路，對護衛道，“《甘石星經》說‘壁宿貫索間，有玉氣則寶至’，果然不假。”
放商隊入關時，東方已泛起魚肚白。尹喜卻沒回關署，沿著關牆繼續往東走，巡到北鬥七星正下方時，忽然駐足。北鬥的鬥柄正指向西南，勺口對著天樞星，像把傾斜的酒勺。《甘石星經·北鬥》明言：“鬥柄指東，天下皆春；指南，皆夏；指西，皆秋；指北，皆冬。然指西南，則主‘夷狄擾邊，盜賊潛生’。”
可他凝神細看，鬥柄周圍的玄氛卻呈現出溫潤的玉色，像初春解凍的河水，清透裡帶著暖意。這就奇了——星象示凶，玄氛示吉，到底該信哪個？尹喜從懷裡摸出星盤，銅製的盤麵上刻著二十八宿，他轉動指針對準北鬥，盤底的刻度顯示此刻鬥柄與黃道的夾角是六十度，恰在“西南”的臨界線上。
“去看看南道的商路。”他對護衛說。南道是關內通往洛邑的捷徑，因地勢偏僻，常有人劫道。兩人借著星光往南道走，剛轉過山坳，就見一隊車馬正緩緩前行，車簾上繡著“齊”字，顯然是齊國的商隊。護衛握緊了腰間的劍，尹喜卻按住他的手——商隊前後跟著十幾個鏢師，個個精悍，貨車上的綢緞在月光下閃著柔光，哪有半分“盜賊”的影子。
“這是怎麼回事？”護衛納悶道。尹喜指著鬥柄旁的玄氛：“你看這氣，雖在鬥柄凶位，卻無戾氣。《甘石星經》說‘玄氛如玉，邪不壓正’，鬥柄指西南本主盜，可商隊護衛周全，人心安定，凶兆自然化了。”他蹲下身，摸了摸路邊的車轍，很深，卻很規整，“你看這轍印，行得穩，說明載貨實，心也實。心實，則玄氛正，星象的凶兆也就落不到實處了。”
往前走了半裡地，果然在道旁的老槐樹下發現了異常——樹後藏著幾個黑影，見他們過來，慌忙往密林裡鑽。護衛要追，尹喜卻搖了搖頭：“看他們腳印，是本地的流民，不是慣盜。鬥柄的凶兆，原是指這個。”他讓人取了些乾糧放在樹下，“星象示警，不是要趕儘殺絕，是要知微杜漸。給他們條活路，比抓人更管用。”
天亮時巡到東角樓，尹喜在烽燧的石鼓上敲了三下，回聲在山穀裡蕩開。他取出劄記，就著晨光寫道：“星象示警需辨氣，鬥柄指西南本凶，然玄氛清正，反主商路通達。蓋因人心安則地氣和，地氣和則天象順，此謂‘天人感應’之微也。”寫罷抬頭，見北鬥的鬥柄已微微偏東，玄氛的玉色更濃了些，想來那些流民取了乾糧，該是往彆處謀生去了。
回到關署時，案頭已放著齊國商隊的文書。商隊首領在竹簡上寫，說昨夜過南道時，雖有些擔心劫道，卻見“北鬥之下有紫氣”，便知平安，果然一路順暢。尹喜看著竹簡，忽然想起祖父劄記裡的話：“守關者，守的不是牆，是人心。人心順了，星象再凶也沒用；人心亂了，星象再吉也枉然。”
他翻開《夏小正》，在“北鬥七星去不遠，左輔右弼影微微”那頁批注：“鬥柄如秤，玄氛如秤砣，星象是秤星。秤星雖定，輕重卻在人心。”墨跡乾時，窗外的壁宿已漸漸西沉，而東方的啟明星正亮得耀眼，像塊被晨光擦亮的玉。
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這日的早衙，尹喜特意問起南道的治安。兵曹吏說，昨夜確實有幾個流民在道旁徘徊，見了巡邏隊就跑，沒敢鬨事。“給南道加派些巡邏兵，”尹喜道，“但不必抓人，多備些乾糧，遇著流民就分些，告訴他們，函穀關不養懶人，卻也餓不著肯乾活的。”兵曹吏不解，他指著窗外的北鬥：“鬥柄雖轉，可玄氛是暖的，這是天意要咱們留條生路。”
傍晚時，商隊的鏢師來謝，說他們在南道拾到些乾糧，知道是關令的意思，特來道謝。尹喜笑了笑，取出那塊夜光璧：“你們看這玉，在暗處才亮得最透。人心也一樣，得給點暖光，才照得亮路。”鏢師們似懂非懂，卻都記下了這句話。
夜深時，尹喜又登上關樓。北鬥的鬥柄已轉向西方，玄氛的玉色淡了些，卻更清透。他想起夜巡時的種種，忽然明白：星象不是定數，是提醒；玄氛不是吉凶，是鏡子。就像這函穀關的牆，看著是擋人的，其實是護人的——擋的是豺狼，護的是百姓；就像這北鬥的鬥柄，指的不是禍，是要你防禍，指的不是福，是要你惜福。
他在劄記的最後畫了幅小圖，北鬥的鬥柄下畫著顆心，心旁寫著“玄氛自心出”。風從關樓吹過，帶著黃河的潮氣，吹得燭火輕輕搖晃，把他的影子投在牆上，與星圖上的北鬥重疊在一起，像個人在星空中行走。
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