函穀關的晨霧還沒散儘，關前的官道上已擠滿了商旅。西域商隊的駱駝噴著響鼻，齊國馬車的木輪碾過石子路，南來北往的人都堵在關下，對著緊閉的關門抱怨——有的說卯時就該開，有的說辰時才妥當，守關的兵卒被問得心煩，索性叉著腰站在關樓上，任憑底下吵成一鍋粥。
尹喜站在箭窗後，看著這亂糟糟的景象，眉頭擰成了疙瘩。接任關令這月，光是因開關時間爭吵的案子就積了七卷，有商隊為等開門誤了交貨期，有旅人因關閘提前落下困在關外，連關內的貨郎都抱怨：“這關開得比女人的心思還難猜，哪日能準點走趟生意？”
他回到關署，在案頭鋪開張空白竹簡，想寫下“開關時辰”四個字，筆尖卻懸著遲遲落不下去。父親在位時憑經驗定時間，春夏早一刻，秋冬晚一刻，可這“一刻”的偏差，到了商旅眼裡便是天大的事。窗外的角宿正從東方升起，淡青色的星光在晨光裡若隱若現，《夏小正》裡“角宿一星左角明，右角不明太微宮”的句子忽然跳進腦海——或許，該讓星星來定這個時辰。
接下來的七日，尹喜每日天不亮就登上關樓。他在箭窗旁架起塊方石，上麵刻著刻度，用來測量太陽與星辰的相對位置。第一日寅時三刻，東方剛泛魚肚白，角宿的左角星便探出了地平線，像蒼龍露出的犄角；第三日卯時初，右角星才隨著朝陽升起，星芒被日光衝淡了些；到第七日，他終於摸清規律：春分後，角宿兩星完整出現在東方天際，恰是日出後兩刻，此時霞光染紅了關牆，連關閘上的銅環都閃著暖光。
“角宿為蒼龍之首，主東方陽氣。”尹喜翻著《甘石星經·東方七宿》，上麵寫著“角宿出則萬物生，閉則萬物藏”。他在竹簡上重重寫下：“開關時辰：日出後兩刻，待角宿全現；閉關時辰：日落後三刻，俟尾宿隱沒。”尾宿是蒼龍七宿的末位，形如魚尾，《夏小正》言“尾宿九星像條龍尾”，尾宿隱沒時，蒼龍入地，陽氣收束，正是關閘落鎖的好時候。
新規矩貼在關樓前的石碑上，紅漆大字在陽光下格外醒目。可頭一日就出了岔子——個趙國商人帶著一車絲綢，非要在日出一刻就入關，說自己的貨怕潮，等不得那兩刻。守關兵卒攔著不讓，兩人在關下吵得麵紅耳赤，引來了更多人圍觀。
“為何非等角宿出現才開關？”商人指著東方的霞光，“太陽都出來了，還等那破星星做什麼？”尹喜恰好巡關至此，聞言走上前，指著東方天際：“您看那片雲下，是不是有顆淡青色的星？”商人眯著眼看了半天，果然見霞光裡藏著顆星，像塊浸在水裡的青玉。
“那便是角宿的左角星。”尹喜道，“《甘石星經》說‘角宿主天門’，蒼龍七宿從角宿開始，一路到尾宿，恰如關隘從開到閉。角宿全現，陽氣才真正升騰，此時開關，商旅出行遇風雨的幾率最少；若貪早一刻，陽氣未足，陰氣未散，路上難保不遇變故。”他頓了頓，指著商人的絲綢車，“您這絲綢怕潮，更該等角宿出全——蒼龍屬木，木氣旺則濕氣散，這是天象在護著您的貨呢。”
商人將信將疑，卻拗不過新規矩，隻好在關前等著。兩刻鐘後，右角星終於從雲層裡鑽出來，與左角星並立在天際。守關兵卒喊著“開閘”，沉重的關閘“嘎吱”作響地升起，恰好迎上第一縷直射的陽光。商人趕著車入關時，忍不住回頭看了眼東方，角宿的光芒在陽光下淡得幾乎看不見，可心裡卻莫名踏實了些。
誰知過了三日，那趙國商人又找上門來，這次卻不是吵架，而是捧著匹上等的織錦道謝。“尹公子真是神了！”他把織錦鋪開在案上，上麵繡著函穀關的輪廓，“那日按您說的時辰出關，一路順順當當，連點小雨都沒淋著。可同路有個楚商，非要提前出關，結果在山坳裡遇著了晨霧，車軸陷進泥裡，耽誤了整整一日！”
這事很快在商旅間傳開，起初質疑的人漸漸少了，甚至有人特意在關前等著看角宿出現。有次關外起了大霧，卯時已過，角宿卻被濃霧遮得嚴嚴實實，守關兵卒正要按規矩等，有個老商人卻喊：“不用等了！昨夜我看星象，角宿該是這個時辰出，霧散了準在！”果然，霧一散，兩顆角星正明晃晃地掛在東方，關閘升起時，眾人都鼓起掌來。
閉關時辰也透著玄妙。按新規，日落後三刻，尾宿隱沒時落閘。有回秦國的糧隊來晚了，離三刻還差一刻，押隊的軍尉急得要硬闖，說耽誤了軍糧供應要掉腦袋。尹喜登上關樓，指著西天：“您看那尾宿的最後一顆星，還亮著呢。”軍尉順著他指的方向望去，暮色裡果然有顆星閃著微光，像魚尾最後一點磷光。
“《甘石星經》說‘尾宿隱則百事寧’，此時關閘未落，是留著陰氣消散的餘地。”尹喜道，“您再等等，一刻後尾星落，陰氣收，您這糧隊夜裡趕路才安穩。若此刻硬闖，尾星未隱，陰氣纏身，怕要遇著夜盜。”軍尉將信將疑，卻不敢拿軍糧冒險，隻好在關外等著。果然，一刻剛過，尾星便隱沒在暮色裡，關閘“哐當”落下。後來聽說，那晚山路上真有劫道的，卻因糧隊走得晚，恰好錯開了。
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時間一長，“星官關令”的名號便傳開了。商旅入關前，總愛抬頭看看東方，若是角宿明亮，便知是好時辰；出關時望望西天，見尾宿隱沒，便放放心心地趕路。尹喜還讓人在關前立了塊星象碑，刻著蒼龍七宿的圖形，哪個星宿出現該做什麼，寫得明明白白，連關內的孩童都能指著碑上的角宿說：“這是開閘星！”
他卻沒因此自滿，在星圖的蒼龍七宿旁批注：“依星定關時，非為炫術，實為順天應人。天有常道，關有常時，人有常行，三者相合，方得安寧。”批注完，抬頭看見角宿正從關樓的簷角升起，左角星亮得像塊青玉，右角星稍暗些，卻透著股沉穩的勁兒，像極了這日漸有序的函穀關。
關前的爭吵少了，商旅們甚至總結出了規律：角宿明亮，一路晴天；尾宿隱得快，夜裡無風。有個老鏢師說：“尹公子定的不是時辰，是老天爺的脾氣——摸準了脾氣，走哪都順當。”這話傳到尹喜耳裡時，他正在案頭核對新的星象記錄，聞言笑了笑，指著窗外的角宿：“不是我摸準了老天爺的脾氣，是星星本來就把脾氣寫在天上了，隻是從前沒人好好看罷了。”
秋分那日，尹喜又調整了開關時辰——角宿出現的時間比春分晚了一刻，他便將開關時間也延後一刻。有商人問為何，他指著星象碑：“您看蒼龍七宿的位置，秋分後往南移了些，陽氣升得慢，自然該晚些開閘。就像人冬天要多睡會兒，星星也有它的作息呢。”
夕陽西下時，尾宿準時隱沒在西山後。沉重的關閘緩緩落下，將關外的暮色與關內的燈火隔開。尹喜站在關樓上，看著石碑上的蒼龍七宿在暮色裡漸漸模糊，忽然覺得這道關閘不僅是土石所築，更是天地秩序的一部分——角宿升起時開啟，尾宿隱沒時閉合，像蒼龍在函穀關打了個哈欠，既護著關內的安寧，也護著關外的旅人，而他這個關令，不過是替星星守著這道時辰的門罷了。
案頭的《夏小正》被晚風掀開，停在“東方蒼龍七宿角，亢氐房心尾箕是”那頁。尹喜提筆，在空白處寫下：“關者，天地之門戶；時者，星辰之軌轍。依星定時，即順天守關。守關一日，當觀星一日，方知門戶之重，軌轍之要。”墨跡乾時，西天的最後一點星光也隱沒了，關下的官道上，隻剩下晚風卷著落葉，輕輕拍打著關閘的木縫。
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