藏書閣的檀木書架已立了百年，木紋裡浸著代代相傳的沉水香。尹喜踩著榆木梯往上攀時，靴底碾過積灰的地板，揚起的塵埃在窗欞漏下的光柱裡翻滾，像被打散的星子。案上堆著半尺高的竹簡，最上層的《天官書》攤開著，"景雲者，太平之應"的朱筆批注被他用墨筆圈了又圈，墨跡在泛黃的竹片上暈出淡淡的雲紋，恰似他心頭盤旋不去的那縷紫氣。
"景雲即紫氣。"他指尖劃過"太平之應"四字，忽然想起三日前在關樓觀測的景象——那縷紫氣過房宿時，連最暗的鉤鈐星都亮了三分。《夏小正》早有定論："房四星，中央日月明"，房宿主"明堂布政"，若真是王者之氣，當如《甘石星經·帝星篇》所載"氣呈龍虎形，上衝紫微"，可這紫氣卻像山澗的溪流，柔得能繞開岩縫，偏與房宿的"明堂"星纏了半宿，倒像是在與聖賢對話，而非朝見帝王。
他俯身從櫃底拖出個銅鎖木箱，箱蓋開啟時，一股陳年的樟木味混著鬆煙墨香撲麵而來。裡麵是祖父傳下的《夏曆》抄本，竹簡用紅繩捆著，繩結已朽成深褐色。翻至"景雲見，德淪洽"一章，尹喜忽然停住——"淪洽"二字旁有行小注，是曾祖用朱砂寫的："德被萬物，非獨擅於一人，乃普潤於四海。"他猛地想起前日洛陽傳來的消息，說城中有位白發老者，居洛水邊講授道德，雖無官職，卻讓鄰裡紛爭漸少，連孩童都能背他說的"上善若水"。
"非王者，乃聖者。"尹喜將這七個字寫在素絹上，墨跡未乾便取來《甘石星經·祥瑞篇》對照。其中"王氣赤紫，狀如火炬；聖氣純紫，形似流雲"的記載，恰與他連日觀測的紫氣吻合——那氣每日西移半度，邊緣總帶著細碎的光縷，像被風吹散的錦緞，從無帝王氣的淩厲。他又翻出《夏小正》，"紫微垣星十五顆，大帝居中是明主"的段落被前人用墨筆標了重點，指尖在"大帝"二字上頓了頓，忽然生出個念頭：何不再觀紫微垣？
子夜的關樓冷得像浸在冰水裡，尹喜裹著厚裘登上觀星台，望筒對準北天的紫微垣時，呼吸凝成的白氣在鏡片上暈開又散去。居中的紫微星北極星）竟蒙著層薄霧，光芒比往日黯淡許多，像被磨砂過的玉璧；而兩側的輔弼二星卻亮得灼眼，尤其左輔星，竟透出淡淡的紫金光澤，與東方紫氣遙相呼應。
"怪事。"他轉動望筒細察，輔弼星的光芒裡隱有星芒流轉，《甘石星經·紫微篇》說得明白："輔弼二星，佐帝宣化"，尋常時候，其亮度不過帝星的三成，此刻卻反壓主星一頭，形成"紫微失色，輔弼增輝"的異象。尹喜忽然想起《洛書緯》裡"聖人在野，輔星先明"的記載，再對照《夏小正》"紫微左是紫微垣，右是太微垣"的星圖，一個模糊的輪廓漸漸清晰——紫微星暗，是明王暫隱；輔弼星亮，恰是聖人將出的征兆。
他連夜讓人快馬加鞭往洛陽去，密信寫在桑皮紙上，隻一行字："查洛水之畔老者，觀其言行，記其容貌。"三日後信使帶回消息，說那老者姓老，居洛陽南門裡，常乘青牛遊於郊野，與人言"道在螻蟻，在稊稗，在瓦甓"，聽者雖不全解，卻覺心安神定。更奇的是，老者居處的屋簷上，每日清晨都有紫氣縈繞，與函穀關觀測到的氣脈同出一源，連流動的速度都分毫不差。
"果然在此。"尹喜將洛陽地圖攤在星圖旁，用朱筆在洛水畔畫了個圈，再沿函穀關畫一道線，恰好與紫氣西行的軌跡重合。他回憶起之前在函穀兒童之中所傳唱的童謠，其中"老子居周久之，見周之衰，乃遂去"的歌句，忽然與"紫微失色"的星象對上了——周室衰微，恰如紫微星暗；老者將西行，正如輔弼星引紫氣而動。
為驗證推測，尹喜取來《甘石星經·歲星篇》，按歲星運行軌跡推算：此刻歲星在角宿，《夏小正》雲"角二星，左角右角像牛角"，角宿主"天門"，正是紫氣東來的入口；明年此時，歲星將行至亢宿，亢宿在《甘石星經》中被稱為"天衢"，即天上的通途，恰是東西往來的要道。而紫氣每日西移的速度，恰好與歲星行度相合，算下來，待歲星入亢宿時，紫氣當至函穀關——恰是一年之後。
"聖人出而明王隱。"尹喜在《紫氣解》的末尾寫下這句話，筆尖懸在紙麵時，忽然想起《夏小正》"亢四星，恰如梯，亢池六星近攝提"的句子，亢宿形如階梯，不正預示著聖人將沿此階西行？他讓人在劄記上補注："歲星入亢，紫氣至函，老者當自洛陽來，過此關而西。"
晨光漫進藏書閣時，尹喜將《夏曆》放回木箱，鎖箱的銅鎖在陽光下泛著冷光。案上的星圖上，紫微垣的輔弼星被他用金粉重描，紫微星則以淡墨勾勒，二者之間用紫線相連，像條看不見的路。他忽然明白，查占解紫氣的過程，不是為了窺探天機，而是要讀懂天地的指引——當紫微星暫隱，輔弼星便接過了照亮世道的責任，正如那位洛陽老者，雖無帝王之位，卻以道德為燈，要在衰世裡燃出一片清明。
屬吏張誠來送早膳時，見案上的絹帛寫著"一年後，東方有老者過函穀"，粗陶碗裡的小米粥還冒著熱氣，他忍不住發問："大人如何斷定是一年？"尹喜指著星圖上的亢宿，那裡的四顆星在圖上排列如梯："《甘石星經》說"歲星經亢，賢士西行"，歲星走一周天需十二年，行過二十八宿，每宿恰好停留一年。如今它在角宿，待入亢宿，正是明年此時。到那時，紫氣引著老者來，咱們隻需備好筆墨，在函穀關的史冊上記下這一筆便是。"
張誠望著那道從洛陽畫至函穀關的紫線，忽然覺得這星象與人事，早已被天地用無形的筆寫進了同一個篇章。簷角的銅鈴被風拂動，發出清越的聲響，像在應和著星圖上那些沉默的星子。尹喜端起小米粥，熱氣模糊了鏡片，他知道，接下來的一年，隻需守著這份默契，等那位乘牛的老者，踏過紫氣鋪就的路，叩響函穀關的門。
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