卯時的紫氣已漫過函穀關的甕城，在青石板上織出層淡紫色的光暈，像被巧手織娘鋪展的紫絨毯。尹喜望著老子跨下的青牛——那牛此刻正低頭啃食關前新冒的紫花，花瓣沾在牛唇上，竟久久不凋。更奇的是牛角上的紫霜，迎著晨光折射出細碎的光斑，拚湊起來竟是完整的二十八宿虛影：東方蒼龍七宿蜿蜒如帶，西方白虎七宿鋒銳似刃，南方朱雀展翅欲飛，北方玄武龜蛇交纏，與觀星台銅盤上的星圖分毫不差。他深吸一口氣，袍角用銀線繡的星紋在紫氣中輕輕顫動，角宿二的星紋尤其明亮，像是在應和《夏小正》“角亢氐房心尾箕，七宿蒼蒼像龍形”的韻律。
“先生，”尹喜拱手時，指尖的溫度恰好與懷中玉琮的涼意相融，那玉琮是前日老子所贈，內裡星象隨紫氣流轉，“函穀關雖簡陋，卻有處觀星的好地方。關城西側的望氣台，台基用崤山紫石砌成，按《周髀算經》的‘勾股定理’校準方位，台頂的銅鶴恰好對著北極星。”他特意抬手指向望氣台方向，那裡的紫氣流淌得格外平緩，形成環狀，按《甘石星經·望氣篇》所言，“紫氣環台如帶者，聖賢宜居，天地氣合”。
老子尚未答話，青牛忽然抬起頭，對著關內長哞一聲。那聲鳴震得關樓的銅鈴齊齊作響，鈴音清越，竟分毫不差地透著《夏小正》“鬥牛女虛危室壁，北方玄武七宿形”的節奏——鬥宿的鈴音厚重，牛宿的清脆，女宿的纖細，層層遞進，像有人在按譜吹奏。老子撫著牛頸笑道：“這牛倒是比我心急，它怕是聞見關內的鬆風了。”說罷翻身下牛，青牛便溫順地跟著往關內走，蹄子踏過紫氣時，留下的蹄印裡立刻浮出細小的星點，湊成了房宿的形狀——《甘石星經·房宿篇》說“房四星，為明堂，天子布政之宮，亦主聖賢所居”，尹喜看在眼裡，指尖無意識地摩挲著玉琮，心中愈發篤定這是天意。
關前的百姓不知何時已圍了過來。賣漿水的老嫗提著陶罐，罐沿的水珠墜落在地，竟在紫氣裡凝成小水珠；糧鋪掌櫃扛著新碾的米袋，米粒從袋口漏出，落在紫霧裡便泛出玉色；渡口的船工還帶著一身河腥氣，蓑衣上的水痕蒸發成白霧，與紫氣相融時竟畫出條淡淡的銀河。眾人見尹喜對這青牛老者如此恭敬，又望見那漫天紫氣裡的星象異動——角宿的光突然亮了三分，《夏小正》“左角為天關，右角為天門”的星象此刻格外清晰，紛紛跪倒在地。“是聖人來了！”不知是誰先喊了一聲，眾人便齊齊叩首，額頭撞在青石板上的聲響，竟與觀星台漏刻的滴答聲相合，形成“天關啟閉”的韻律。
老子急忙彎腰去扶最前麵的老嫗。他的指尖剛觸到老嫗的衣袖，那粗布上立刻泛起層淡紫，像被晨露打濕的紫羅蘭。老嫗原本佝僂的脊背竟挺直了些，渾濁的眼睛裡也映出點星光——正是她生辰那天的星象。“老人家快起，”老子的聲音裹著紫氣，溫煦得像春日陽光，“我不過是個趕路人，與諸位一樣，都是天地間的星子。你看那紫微垣，帝星雖亮，若沒有周圍的小星，又怎成得了垣？”
尹喜在一旁看著，忽然想起《甘石星經·紫微篇》“聖人親民，如北辰眾星共繞，不以尊卑異其光”的記載。此刻老子站在人群中，周圍的紫氣自動圍成個圓環，恰如紫微垣的“紫微宮”，百姓們的身影在環外若隱若現，像極了垣外的“郎將”“尚書”等星官。他悄悄退開半步，讓過主位，見青牛正用腦袋蹭著一個孩童的衣角，牛角上的紫霜落在孩童手心，竟凝成顆小小的紫晶，晶體內隱約有星軌流轉——那是孩童未來的星途，雖非大富大貴，卻有“壽星”高照。
“先生，晚輩已備下住處。”尹喜引著老子穿過甕城，關牆上的箭窗恰好對著東方蒼龍七宿的方位，晨光穿過窗欞，在地上投下七個菱形光斑，角宿的光斑最大，亢宿的次之，氐宿的最圓，與《夏小正》“七宿如龍騰東方，角為龍頭亢為頸”的描述嚴絲合縫。“那是關署後院的客房，原是家父觀星時住的，院裡有株老鬆，植於祖父任上，至今已五十載，枝椏長得正合北鬥之形。”
老子順著他指的方向望去，果然見那鬆樹枝椏分七杈，南鬥柄指向關樓的“天樓星”方位，北鬥勺對著望氣台的“華蓋星”，鬆針的疏密竟與《甘石星經》記載的“北鬥七星亮度”一一對應：天樞最密，搖光最疏。“倒是株懂星象的樹。”老子笑了，目光落在客房的窗欞上——那裡的木格被工匠鑿成了星圖的模樣，“太微垣”“天市垣”分列左右，此刻紫氣穿過木格，在地上拚出完整的“紫微垣”輪廓，連“鉤陳”“天皇大帝”等星官的位置都絲毫不差。
客房內的陳設極簡。一張柏木床，床頭刻著“天床星”的星紋，按《甘石星經》“天床六星，在紫微宮北，主天子宴息之所”的方位排列；一張楠木桌，桌麵嵌著塊天然的紫石，石紋恰似銀河，牛郎星、織女星的位置清晰可辨；牆角的竹架上堆著幾卷竹簡，是尹喜祖父批注的《甘石星經》與《夏小正》，其中《夏小正》的“尾宿九星如魚尾”旁，有祖父用朱砂寫的小注：“尾宿動，主聖賢至，氣如紫煙”，此刻那行字正泛著淡淡的紅光。老子走到竹架前，隨手抽出一卷《夏小正》，指尖剛落在“太微有五帝，座前有三台”的句子上，竹簡上的墨跡便微微發亮，與窗外的紫氣遙相呼應，在牆麵投下“太微垣”的虛影，五帝座的位置恰好對著老子所站之處。
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“此處甚好。”老子將竹簡放回架上，目光掃過牆麵——那裡沒有掛畫，卻有尹喜用朱砂畫的星軌圖，從角宿一直畫到軫宿，旁邊注著“歲星行度”的小字：“歲在壽星，紫氣過函穀，與鎮星合”。“能在此處觀星，比住瓊樓更合心意。瓊樓雖高，卻擋了地氣；此處雖簡，卻能讓星氣從石縫裡滲進來。”
尹喜正欲吩咐屬吏備膳，卻被老子抬手止住。“不必費心，”老子指著窗外的老鬆，鬆針上還掛著晨露，在紫氣裡泛著光，“粗茶淡飯即可。若有山泉煮的鬆針茶——要取卯時的山泉，此時水精最足；再來兩塊麥餅，用去年的陳麥，新麥火氣重——便是最好的待客之物。”
張誠在一旁聽著，忍不住低聲對尹喜道：“大人，庫房裡有去年西域進貢的葡萄釀，酒液裡凝著瑪瑙屑；還有禦膳房賜的糕點，用蜂蜜和杏仁做的，據說食之能增壽……”
“聖人所求，必合天道。”尹喜打斷他，目光落在老子腰間的葫蘆上——那葫蘆口正飄出縷紫氣，與桌上紫石的紋路連成一線，恰似《甘石星經》所載“道氣貫紫石，飲食當從簡，太素為上”。他對張誠道：“去取後院井裡的新水，那井按‘天泉星’方位鑿的，水質最清；再讓灶房烙兩塊不加糖的麥餅，用陶甕發酵的麵，彆用酵母；鬆針就采老鬆最頂上的，那裡的針沾著星露，《歲華紀麗》說‘鬆針承星露，飲之可通天道’。”
張誠領命而去時，老子已走到窗邊，望著院裡的老鬆出神。晨光透過鬆枝的縫隙，在他的粗布袍上投下細碎的光斑，那些光斑竟慢慢移動，拚成了“虛宿”的形狀——《夏小正》說“虛宿主哭泣，亦主清風生”，此刻卻隻見清風拂過鬆針，發出“簌簌”的聲響，哪裡有半分悲戚？尹喜忽然明白，聖人所在之處，連凶星的氣數都會轉吉，就像《甘石星經·應化篇》說的“聖賢之光，能化煞為祥，如日融冰”。
片刻後，張誠端著托盤回來。粗瓷碗裡的鬆針茶泛著淡綠，水麵飄著三枚鬆針，恰好排成“三台星”的形狀——上台、中台、下台依次排列，與太微垣的三台星方位一致；麥餅放在陶盤裡，邊緣的裂紋竟像“天廚星”的星圖，《甘石星經·天廚篇》“天廚六星，在紫微宮東北，主天子膳食”的星象此刻在陶盤上清晰可見。老子拿起一塊麥餅，剛咬了一口，窗外的紫氣便突然翻湧，在鬆枝間凝成“天廚星”的虛影，與盤中麥餅的裂紋重合，連星與星之間的距離都分毫不差。
“這餅裡，有麥香，有陽光味，還有點星氣。”老子笑道，將另一塊麥餅遞給尹喜，“你也嘗嘗，這才是人間該有的味道。天地生五穀，本就是為養人，若加了太多修飾，反倒失了本真，就像星象，若被雲氣遮了，還怎麼觀其運行？”
尹喜接過麥餅時，指尖觸到餅邊的裂紋，竟感到一絲微弱的脈動，像與天上的星子連成了線。他望著老子飲茶的模樣——粗瓷碗在他手中，竟比玉杯更顯溫潤，茶水上的鬆針隨著他的呼吸輕輕晃動，始終保持著“三台星”的隊形，仿佛有雙無形的手在托著。
午後的陽光斜斜照進客房，老子靠在竹榻上閉目養神，青牛便趴在院中的紫氣裡反芻，牛角上的紫霜漸漸化成水汽，融入老鬆的根須。尹喜坐在桌前整理《紫氣觀測劄記》，筆尖劃過“老子居關，紫氣環屋如紫微垣，其光與角宿相應，每至午時則盛”的句子時，忽然發現紙上的墨跡竟泛出淡淡的紫，與窗外的光氣融為一體，紙上的星圖仿佛活了過來，角宿的星點正緩緩向西移動——正是歲星的行度。
他抬頭望向老子，見老者的衣襟隨著呼吸起伏，每一次吸氣，院裡的紫氣便往屋中湧一分，角宿的光就亮一分；每一次呼氣，紫氣又流回院中，帶動鬆針輕輕顫動，發出“沙沙”的聲響，像是在低聲唱和《夏小正》的韻律。尹喜忽然覺得，這簡陋的客房，此刻比任何宮殿都更接近“道”——因為這裡沒有奢華的裝飾，隻有星、氣、人、物，在自然而然地相融相洽，就像二十八宿循著亙古不變的軌跡運行，無需刻意，卻自有大美，正如《甘石星經·大道篇》所言“道在樸素，不在華美，如星守其位，不以外飾增其光”。
暮色降臨時，老子起身走到觀星台。尹喜緊隨其後，見老者望著天際的紫氣，忽然指著“畢宿”的方向道：“你看畢宿主弋獵，其星如叉，本主兵戈，今日卻被紫氣裹住，像被收了弓弦的弓，星芒也柔了許多。”他頓了頓，指尖劃過虛空，畫出畢宿的星象，“這是說‘兵戈不起’，你這函穀關，近日可得安寧了。”
尹喜順著他指的方向望去，畢宿的八顆星果然被紫氣纏繞，原本如箭簇的星芒此刻柔和得像蒙了層紗，《夏小正》“畢八星，如小網，主邊兵弋獵”的凶象竟化為“畢星含紫，主遠方來朝”的吉兆。他低頭看了看劄記上新寫的句子，忽然明白，聖人所求的“粗茶淡飯”，哪裡是真的簡樸？那是要在最尋常的事物裡，見出天地的本真，就像這關署的客房，沒有金玉，卻有整座星空作伴；沒有佳肴，卻有鬆針與麥餅裡的道氣，正如《甘石星經》所言“大音希聲，大象無形，大道在螻蟻稊稗之中”。
夜深時，青牛已臥在客房廊下，鼻息與漏刻的滴答聲相合，形成“子醜寅卯”的時辰韻律。尹喜站在院外，望著客房窗紙上映出的老子身影，那身影被紫氣襯著，竟與觀星台銅盤上的“天皇星”輪廓重合——《星經·天皇星篇》說“天皇星，在紫微宮，為道之主，不現於凡俗，唯聖賢居處則顯其形”。他輕輕帶上院門，門軸轉動的聲響裡，仿佛聽見《甘石星經》裡的句子在回響：“聖賢所居，星氣自和，無需外飾，大道自成，如北辰不移，眾星自繞。”
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