雨絲終於稀疏下來，像被抽儘了力氣的絲線，斜斜地掛在函穀關的天空。風裹著水汽掠過觀星台的銅鈴，"叮鈴"聲裡帶著潮氣，尹喜站在漏刻儀旁，指尖拂過銅壺外側的刻度。壺身已被連日的雨水浸得發潮，木紋裡凝著細密的水珠，倒映著天幕上那顆忽明忽暗的星子——那是漏刻星，此刻正懸在天市垣的邊緣，星芒每刻鐘明暗交替一次，像誰在雲端執掌著漏壺，將光陰滴成了水。
《夏小正》裡"漏刻二星如壺箭，主司辰刻定陰陽"的唱詞，在此刻有了具象的模樣。尹喜舉起青銅望筒，鏡中星象愈發清晰：漏刻一星偏暖黃，像剛熔的金，每亮一刻，便對應地麵一個時辰的流轉；漏刻二星泛著冷白，似淬的銀，每暗一次，恰合夜間積水退去的寸數。他忽然想起三年前那個雪夜，父親也是這樣舉著望筒，指著這兩顆星說："天地自有計時器，水漲水落、日升月沉，都藏在星子的呼吸裡。"
"先生，雨快停了！"李信踩著水窪跑來，褲腳卷到膝蓋，露出的小腿沾著泥點，手裡的星圖被風吹得嘩嘩響，邊角都磨出了毛邊，"東閘外的積水快漫到街簷了，再不開閘，怕是要淹了藥鋪的藥材庫！"
尹喜放下望筒，指尖叩擊著漏刻儀的銅座，發出"篤篤"的輕響。銅壺裡的箭尺正緩緩下沉，竹製的刻度被水浸得發綠，卻仍精準地指向"巳時三刻"。"急什麼？"他翻開案上的《夏小正》，泛黃的紙頁上有父親批注的蠅頭小楷，"漏刻正時則水勢定"——墨跡被歲月浸得發褐，卻字字清晰，"你看漏刻星的明暗間隔，昨夜是兩刻一換，現在變成一刻一換，說明水勢正在收束，但根腳還沒穩。"
他讓人搬來張案幾，案腿在積水裡陷下半寸。尹喜俯身鋪開關城水係圖，羊皮紙吸了潮氣，邊角微微卷起。圖上用紅筆標出的積水區，像塊浸了水的棉絮，從東市的藥鋪蔓延到西市的糧棧，而漏刻星的軌跡投影在圖上，恰好與三條主要排水渠的走向重合。"看到沒？"尹喜用狼毫筆沿著星軌畫了道弧線，筆尖在潮濕的紙上暈開小小的墨花，"漏刻一星最亮時，對應東閘；漏刻二星最暗時，對應西閘。等這兩顆星明暗交替三次，水勢的"氣"才算順了，那時開閘才穩妥。"
李信望著圖上蜿蜒的墨線，忽然想起上月暴雨，自己貿然開閘導致西閘潰堤的事——那時水浪卷著泥沙衝垮了半條街，父親就是這樣舉著望筒，在觀星台站了整夜，漏刻儀的滴水聲成了最響的背景音。他喉結動了動，把到嘴邊的話咽了回去，隻默默收起星圖，轉身往閘口走去："我去告訴民夫們，再等等。"
天近午時，雨徹底停了。雲層裂開道口子，陽光斜斜地潑下來，在積水區的水麵上投下碎金般的光斑。民夫們扛著撬棍聚在東西兩閘旁，褲腳都在淌水。東閘的張老栓蹲在閘門前，用手指蘸著水在青石板上畫圈，圈兒越畫越圓："尹先生說等星星的信，咱就再等等。"他掌心的老繭磨得石板沙沙響，"去年我家麥子該收割時，漏刻星連亮了三日，果然天朗氣清，顆粒歸倉。"
旁邊有人笑："栓伯，您這是把星星當神仙拜呢？"
張老栓抬頭望了眼天，眯起的眼睛裡映著漏刻星的微光："這不是拜，是信。老輩人說，星星比人實在，不會說假話。"他從懷裡掏出個油紙包，裡麵是塊麥餅，"來，墊墊肚子。"麥餅帶著穀物的清香，在潮濕的空氣裡格外誘人。
觀星台上，尹喜正盯著漏刻星的第三次明暗交替。漏刻一星的暖光漸漸漲到最盛，像盞懸在天邊的油燈，連空氣都仿佛被染成了淡金色。他忽然喊道："開東閘！"聲音順著風滾下去，像塊石頭落進水裡，激起層層漣漪。
民夫們立刻撬動閘門，朽壞的木閘發出"嘎吱"的呻吟，像位年邁的老人在伸腰。渾濁的積水順著渠口湧出去，流速竟與漏刻儀的滴水聲同步——"嗒、嗒、嗒"，每滴水下落，水麵就退後半寸，像被無形的手牽引著。李信舉著望筒跑上觀星台，鏡片上沾著水汽："先生，東閘的水流每退一尺，漏刻一星就亮一分！"
尹喜沒回頭，目光仍鎖在漏刻星上。他想起父親說過，水有靈性，你急它更躁，你穩它才順。就像那年自己十歲，暴雨衝垮了後院的籬笆，父親不叫修，隻讓他看漏刻儀："你看這水，滴得再急，也得順著箭尺的刻度走。"
半個時辰後，漏刻二星的冷光沉入最暗，像塊被收進鞘的銀劍。尹喜又喊："開西閘！"西閘的積水像是等得急了，閘門剛打開一道縫，就"嘩"地衝了出去，在渠裡衝出條白色的水帶，泡沫翻湧著，與東閘的水流在護城河交彙，像兩條被星軌牽引的銀蛇，溫順地鑽進河道。
李信舉著望筒跑來，興奮得聲音發顫，望筒的銅圈磕在欄杆上，發出清脆的響："先生！水退的速度和漏刻星的明暗節奏一模一樣！西閘每退一寸，漏刻二星就暗一絲，分毫不差！"
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尹喜走到露台邊緣，望著關城的積水區一點點縮小。東市的青石板已露出大半，幾個孩童踩著水追逐，濺起的水花在陽光下閃著光，像撒了把碎鑽；西市的排水溝裡，水流帶著碎草屑奔湧，聲音清脆得像漏刻儀的報時。他忽然想起《甘石星經·漏刻秘注》裡的話："漏刻星非主時，乃主序——水有進退之序，人有啟閉之序，序同則事順。"父親的批注在旁："序者，非強定，乃順其性也。"
午後，張老栓帶著民夫在渠邊清理淤泥。鐵鍬插進泥裡，帶出的不僅有爛菜葉，還有去年冬天凍裂的陶罐碎片。見東閘的水流漸漸緩了，有個年輕民夫提議："栓伯，再把閘門開大些？這樣能快些乾完回家。"
張老栓卻搖頭，指著天上的漏刻星："你看那星亮得穩了，說明水退也該穩著來，急了容易衝垮渠岸。"他從懷裡掏出個粗布包，裡麵是用油紙裹著的乾糧，"先歇會兒，等漏刻星再暗一次，咱再調閘門。"
民夫們圍著乾糧坐下，有人指著漏刻星問："栓伯，這星咋就知道水啥時候退？難不成真有神仙住著？"
張老栓剛要答話，卻見尹喜巡視過來，便笑著抬手："尹先生來得正好，給孩子們講講？"
尹喜在泥地上坐下，褲腿立刻吸飽了水。他撿起塊碎石，在地上畫了個圓圈："這不是神仙，是理。"碎石劃過濕泥，留下道清晰的痕，"就像人喘氣，一呼一吸有定數，水退水漲也有定數。你看這漏刻星，它亮一次暗一次，其實是在說：水要退了，彆急，一步一步來。"他指著東閘的水流，"你看現在的水，是不是比剛才緩了？因為漏刻星的亮暗間隔變長了，水在等咱們清理淤泥，等渠岸結實了，它才肯走得更快些。"
有個紮羊角辮的小姑娘仰頭問："那星星咋知道咱在清理淤泥呀？"
尹喜笑了，指著小姑娘的辮子："就像你娘知道你餓了要吃飯，不是因為你喊，是因為她看著你摸肚子呢。星星看著咱乾活，就像你娘看著你——它懂咱的心思，咱也得懂它的意思。"
日頭西斜時，漏刻星的明暗間隔又變回兩刻一次，像鐘擺般沉穩。尹喜讓人關閉半扇東閘："水勢要穩了，留半扇閘就行。"民夫們照做，水流果然變得平緩，在渠裡淌出層均勻的水膜，像給渠底鋪了層銀箔，連碎草屑都順著水膜慢慢漂，不再衝撞渠壁。
暮色降臨時，關城的積水已退去大半。露出的青石板上，有孩童用樹枝畫著星星，說那是漏刻星的樣子。尹喜站在觀星台，看著漏刻星的光芒重新變得穩定，暖光與冷光交替有序，像在為這一日的排水畫上句點。
李信在《紫氣星象錄》上記下：
"雨歇，漏刻星明暗交替如鐘擺。依《夏小正》"漏刻正時則水勢定"，按星光明暗定東、西閘啟閉時刻。水退速度與星變節奏絲合，終至積潦消弭。
蓋漏刻星者，天地之計時器也。水退有常速，星變有常序，人循其序而動，則無過不及。所謂"正時"，非強定時刻，乃順天時、合水性，讓水按自己的節奏退去——這才是漏刻星教給世人的"序"。"
夜風帶著水汽的清涼，漏刻儀的滴水聲在觀星台回蕩，"嗒、嗒、嗒"，像誰在輕聲數著光陰。尹喜最後望了眼漏刻星，那顆星的光芒已融入漸濃的夜色，卻像在心裡留下了道清晰的刻度。他知道，明日還要清理渠底的淤泥，修補衝垮的堤岸，還要去東市藥鋪看看受潮的藥材，去西市糧棧檢查漏雨的糧倉。
但隻要記得今日漏刻星的節奏，就知道凡事都有定數——急不得，慢不得。順著天地的節拍來，水會退，路會乾，受潮的藥材能晾曬，漏雨的糧倉能修補。日子也會像漏刻星的光芒，明暗交替間，自有安穩。
關城的燈火漸次亮起，橘黃色的光倒映在殘留的水窪裡，像天上的漏刻星落在了人間。張老栓扛著撬棍往家走，路過東閘時，見閘門半掩著，水流正緩緩淌出，像首溫柔的曲子。他忽然對著夜空念叨："謝您老指引啊。"夜風吹過渠岸，帶著水流的清響，像漏刻星在輕輕應和。
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