處暑剛過，函穀關的田野已看不到半點綠色。原本該沉甸甸的穀穗早在二十日前就枯成了灰，風一吹，穗粒像碎木屑般簌簌往下掉，落在龜裂的田地上，揚起陣陣土霧。尹喜蹲在觀星台的露台上，指尖捏著粒乾癟的穀子，穀殼脆得一撚就碎，露出裡麵隻有指甲蓋大的米仁。
夜幕初垂時，他舉著望筒望向紫微垣東南，天稷五星正懸在那裡。這五顆主掌五穀豐歉的星，此刻光芒弱得像將熄的燭火，星芒短而鈍，像被旱氣抽乾了精氣，連排列的陣型都顯得蔫蔫的，失去了往日的規整。《夏小正》裡“天稷五星如五穀，旱則星芒減”的句子在舌尖打轉，尹喜忽然想起父親藏在《甘石星經》夾層裡的那張圖——圖上畫著天稷五星的七種光芒，最末一種便是這般萎頓，旁注著“星弱如萎，歲收減半，改種則存”。
“先生，南坡的黍子全枯了。”李信背著個空簍子從石階下上來，簍底還沾著幾粒秕穀，“張老栓家的地裂得能塞進拳頭，他蹲在田埂上哭了半晌，說這是天要絕人。”
尹喜放下望筒，將那粒碎穀扔進嘴裡，苦澀的味從舌尖漫到喉嚨。他指著天稷五星的方向：“你看那星，第一星主麥，第二星主黍，第三星主稷，第四星主稻，第五星主菽。如今五星齊弱，可細看第五星的芒腳，還有絲青氣，這是菽能活的兆頭。”
李信順著望筒望去，果然見天稷第五星的邊緣有縷極淡的青光，像枯木上抽出的新芽。“您是說……改種豆子？”他有些遲疑，“可現在已是處暑，豆子得清明下種，這時候種，能結莢嗎？”
“能。”尹喜從案頭翻出卷《泛勝之書》，書頁上用朱筆圈著“耐旱者，菽為上，秋播可收，雖晚不枯”，“我讓人去後山尋過，有種野綠豆，當地人叫‘救荒豆’，耐旱耐澇，四十日就能成熟。天稷第五星屬土，菽得土氣而活，錯不了。”
他讓人敲響了關城的銅鐘，鐘聲響得有些發悶，像被旱氣堵住了喉嚨。百姓們扛著鋤頭聚在觀星台腳下時，多數人臉上都帶著麻木的絕望。西坊的陳長老拄著根棗木拐杖，拐杖頭被磨得發亮，他望著遠處的赤地，聲音沙啞：“尹先生，彆費力氣了，這時候種啥都活不了，聽天由命吧。”
“天沒要絕人。”尹喜站在台口，手裡舉著張新繪的星圖，圖上天稷五星用金線標出，第五星特意用靛青描了圈，“《甘石星經·天稷篇》說‘天稷主歲收，星變則法變’。五星雖弱，第五星尚有生氣，對應豆類，改種救荒豆，四十日可收，雖不能滿倉，卻能保全家口。”
人群裡炸開了鍋。有人說這是瞎折騰，有人罵是拿百姓當試驗品，張老栓紅著眼擠到前麵，手裡攥著把枯黍：“尹先生，您要是騙俺，俺就把這把黍子撒在觀星台上，讓您天天看著！”
尹喜從懷裡掏出個布包，打開來，裡麵是些圓滾滾的黑豆，豆粒飽滿，帶著層油光。“這是從後山采的救荒豆，我讓人試過，埋在乾土裡三日就發了芽。”他抓起一把撒在地上，豆子落在石板上，發出清脆的響，“信我的，就跟我去選地；不信的，我也不勉強，隻是彆擋著彆人活命。”
張老栓盯著那些豆子看了半晌，突然將手裡的枯黍往地上一摔：“俺信！十年前大旱，就是您爹讓俺們種蕎麥活下來的，這次俺還信尹家的話！”
選地的事定在次日清晨。尹喜帶著百姓往東北坡去，那裡的土是褐紅色的，雖也乾裂，卻比南坡的沙土保水。他讓人按天稷第五星的軌跡畫線，每隔三尺挖個坑，坑底要埋層枯草，再澆半瓢水，等水滲透了才能下種。
“《泛勝之書》說‘種菽，必深其根，淺則枯’。”尹喜蹲在地裡示範，手指在坑底扒出個三寸深的小窩，“這救荒豆的根能紮到三尺深，能吸著地下的潮氣，你們看天稷第五星的芒，雖短卻深，就是在說這個理。”
太陽升到頭頂時，北坡已種了半畝地。李信提著水壺挨個送水，見有個年輕媳婦往坑裡多澆水，忙攔住她：“按先生說的，半瓢就夠，水多了反而爛根。”
那媳婦眼圈紅紅的：“俺怕它渴……”
尹喜走過來，指著天上的天稷五星：“你看那星，渴了會垂芒，澇了會散光。現在它的芒是直的，說明不渴不澇，咱按星的意思來，錯不了。”
接下來的日子，百姓們分片墾種，把僅存的水省下來澆豆子。張老栓發明了個法子，用葫蘆瓢在坑邊刨出淺溝，把水順著溝引到豆種旁，這樣水滲得慢，還能潤著周圍的土。他教給鄰居時，總說：“這是學天稷星，星芒垂得慢，水也得給得慢。”
第九日清晨，尹喜剛登上觀星台，就見李信舉著片綠芽往台上跑，芽尖還沾著露水。“先生！出芽了！”李信的聲音發顫，將那片豆瓣大小的綠芽捧到他麵前，“您看這根，已經紮下去半寸了！”
尹喜把芽湊到鼻尖聞了聞，有股清苦的土腥味。他望向天稷第五星，果然見那縷青光又亮了些，芒腳也長了半分。“按《甘石星經》的說法，芽出則星揚，再等三十日，就能收豆了。”
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可旱情還在加劇。井裡的水每日都要淺下去半尺，百姓們舀水時得趴在井邊，用長杆吊著桶才能勉強打到水。有戶人家偷偷把澆豆子的水省下來給孩子喝，結果豆苗枯了半壟，男人急得要上吊，還是張老栓分了他半瓢水，才把剩下的苗救過來。
“豆子活了，人才能活。”張老栓蹲在那戶人家的地裡，用手指給枯苗培土，“天稷星看著呢，你對它儘心，它就對咱儘心。”
第三十日傍晚，天邊突然滾過陣雷聲。百姓們都跑到院子裡仰著頭，可雲團過了半個時辰，隻掉了幾滴像眼淚似的雨，打在地上連個濕痕都留不下。尹喜卻在觀星台上笑了——天稷第五星的光芒此刻亮得像顆青玉，星芒舒展如豆莢，《甘石星經》裡“星芒如莢，收成就至”的話果然應驗。
三日後，救荒豆的藤蔓上掛滿了小指大的豆莢，豆莢雖小，卻鼓鼓的，透著飽滿的青氣。百姓們挎著籃子下地摘豆時，有人忍不住把豆莢往嘴裡塞，生豆子的腥甜味在舌尖散開，竟吃出了眼淚。
張老栓摘得最歡，籃子滿了就倒在布上，布鋪在乾裂的地上，像塊綠色的補丁。“俺數了，這半畝地能收兩鬥豆！”他捧著把豆莢往尹喜麵前送，豆莢上的絨毛沾了他滿手，“夠俺家三口吃到秋收，到時候再種冬麥，日子能過！”
尹喜站在田埂上，望著北坡連片的綠，風一吹，豆葉嘩嘩響，像無數隻小手在鼓掌。夜幕降臨時，他舉著望筒看天稷五星，第五星的光芒已與其他四星拉開了距離，像串珠子裡最亮的那顆。
李信在《紫氣星象錄》上寫下：
“天稷五星光弱如萎，依《夏小正》‘旱則星芒減’及《甘石星經》‘天稷主歲收’之說，觀第五星尚有生氣，令百姓改種耐旱菽類。
處暑下種，四十日收，得豆三百石。雖不足常年之半，然無一家絕收。
星象所示，非定數，乃變數。天稷星弱，是示舊種難存；第五星有青氣，是示新種可活。人若執於舊法，必遭其困；順星而變，雖歉收亦能存。
嘗見老農摘豆時泣，問之，曰：‘原以為天要絕人，誰知星裡藏著活路。’實則，星不藏活路，是人在絕境裡，肯抬頭看星，肯低頭改轍。天稷垂芒，非垂憐憫，是垂指引，如農人之杖，雖不能代耕，卻能指方向。”
寫完時，窗外傳來百姓們炒豆子的香，焦脆的味混著晚風飄進觀星台，與天稷星的微光纏在一起，像給這旱季的夜空，係上了條溫暖的繩。尹喜知道，明年開春還得防著旱，可隻要天稷星還在，隻要人肯跟著星象的指引走，日子就總能往下過——就像那救荒豆，在最乾的土裡，也能紮下根，結出果。
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