秋分將至，函穀關的空氣卻仍像口燒紅的鐵鍋，連風都帶著火星子。尹喜站在觀星台的最高處，望著南天那顆愈發熾烈的星——天狼星此刻正懸在井宿之南，赤紅色的光芒像跳動的火焰，連周圍的星雲都被染成了橘色，遠遠望去，宛如一頭張著血盆大口的猛獸，正對著關城吞吐焰氣。
《甘石星經·狼星篇》的竹簡在袖中發燙，尹喜摸出其中一卷，借著月光看清“天狼焰則旱魃肆”的刻字，筆尖劃過的溝壑裡仿佛都滲出焦灼的熱氣。他舉起青銅望筒，鏡中星象愈發猙獰：天狼星的光帶呈鋸齒狀，像被撕碎的火焰，《夏小正》裡“狼一星在東井南，色若狐白體如犬”的描述，此刻竟顯得過於溫和——這星的赤光比三日前烈了數倍，星核處甚至泛起紫黑，像燒到極致的炭火。
“先生，西市有人搶水了。”李信喘著粗氣登上觀星台，衣襟被汗水浸透，貼在背上像塊濕布，“張老栓的兒子護著分到的半瓢水，被三個外鄉流民打了，額頭淌著血呢。”
尹喜放下望筒，指腹在星圖上天狼星的位置重重一點。那裡用朱砂畫著頭狼，狼口正對著關城的市井，旁注著《甘石星經》的斷語：“天狼主兵旱，焰盛則生亂，威懾可安。”他忽然想起父親曾說，天狼星雖主凶，卻也有“威而不暴”的變數，就像猛獸雖烈，若能馴其勢，反能鎮住群獸。
“去取祭器，備三牲，今夜祭星。”尹喜的聲音在夜風中帶著股肅殺，“再讓裡正召集丁壯，持械巡夜，凡搶水、哄抬物價者，按關規處置，不必請示。”
李信有些猶豫：“祭星？百姓們怕是覺得……”
“不是求星，是示心。”尹喜打斷他，從案頭取過麵銅鏡，鏡麵被月光照得發亮，“天狼星主威懾，咱就得讓它看到，關城有鎮住亂子的底氣。你看這鏡，能聚光，待會兒祭星時，用它把月光引到狼星的方位，這叫‘以明對焰’，是老法子。”
三更時分，觀星台的露台上擺起了祭案。案上的三牲——一隻褪了毛的羊、半扇豬、一尾乾魚，都是百姓們從口糧裡省出來的，旁邊還擺著三壇老酒，酒壇口用紅布封著。尹喜穿著件玄色祭服，手持玉圭，對著天狼星的方向躬身行禮。
百姓們圍在台下，多數人臉上帶著惶恐。張老栓捂著兒子的傷口，血染紅了半條胳膊，他望著那赤烈的狼星，聲音發顫：“先生，這星是不是要降災了？十年前大旱，也沒見它這麼紅過。”
“是災，也是警示。”尹喜的聲音透過夜色傳下去，玉圭在手中微微發亮，“《甘石星經》說‘天狼焰起，非為噬人，為警懈怠’。它看著咱呢，要是自亂陣腳，才真會遭禍；要是守著規矩，它就護著咱。”
他讓人點燃火把，三十支火把在觀星台周圍排成圈，火光映著眾人的臉，忽明忽暗。尹喜舉起銅鏡，將月光聚成束，射向天狼星的方向，光束在夜空中劃出道銀線，像根韁繩，要套住那頭噴火的猛獸。
“丁壯聽令！”尹喜的聲音陡然提高，“分三班巡夜，每班十人，持棍帶繩，見尋釁滋事者，先捆後報！儲水點加派兩人看守，誰也不許多領一勺水！”
張老栓的兒子突然喊道：“俺也去！俺有力氣，能打跑那些搶水的！”
有了第一個，就有第二個。很快，二十多個年輕漢子站了出來，手裡握著鋤頭、扁擔，眼神裡的怯懦被憤怒取代。尹喜看著他們，忽然笑了：“天狼星再凶，也凶不過齊心的人。”
次日清晨，搶水的三個外鄉流民被捆在關城的旗杆下。他們低著頭，臉上沾著塵土，其中一個還在嘟囔：“渴得快死了，搶點水怎麼了……”
尹喜讓人給他們鬆了綁，遞過去半瓢水，聲音平靜：“水可以給，但規矩不能破。關城的水，是按人頭分的，你要是肯幫著巡夜，每天也能領到一瓢，要是再搶，就隻能趕出關去。”
流民們愣了愣，接過水一飲而儘，然後撲通跪了下來：“俺們錯了，俺們願意巡夜！”
消息傳開，關城裡的氣氛變了。百姓們不再閉門自守，而是互相幫襯——東家的水缸見底了，西家就勻出半瓢；誰家的孩子中暑了，鄰居就送來薄荷水。張老栓帶著丁壯巡夜時，還教大家編了段順口溜：“狼星紅，人心齊，守著規矩餓不著；你一勺，我一瓢，省下活水澆豆苗。”
夜裡，尹喜再登觀星台，見天狼星的赤焰果然減了些，邊緣泛出淡淡的銀白。他翻開《甘石星經》，在空白處寫下：“天狼焰盛，非因星凶，因人失序；焰減，非因星慈，因眾齊心。”
李信提著盞油燈走來，燈芯爆出個火星：“先生，陳長老說，要給儲水點立塊碑，刻上‘均分’二字。”
尹喜望向關城的燈火，每家窗台上都亮著盞小油燈，像星星落在了人間。他忽然明白，天狼星的“威懾”，從來不是要嚇唬人，而是要逼出人的血性和規矩——就像烈馬，得有韁繩牽著，才不會亂闖，可韁繩的另一頭，攥在齊心的人手裡。
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第四日傍晚，有個貨郎趕著驢車來到關城，驢車上裝著十袋綠豆。他說是受山外親戚所托，送來救荒的。尹喜讓人把綠豆分到各戶，每戶一小碗，夠煮頓稀粥。
張老栓捧著那碗綠豆，眼圈紅了：“先生，您看，天狼星真沒害咱。”
尹喜望著天邊的狼星，赤焰已變成了淡紅，像團快要熄滅的炭火。他輕聲道：“不是星沒害咱，是咱沒害自己。”
夜裡，李信在《紫氣星象錄》上寫下：
“天狼星赤光似火，依《甘石星經》‘天狼焰則旱魃肆’及《夏小正》‘狼一星在東井南’之說，知其主兵旱，恐生民亂。
設祭台，聚丁壯，整飭秩序，均分儲水。三日，天狼焰減，關城安定，無複搶哄之事。
星象所示，威與慈並存。天狼吐焰，是威，警示人不可失序；焰減，是慈，嘉許人能守規。人若畏其威而亂，星則愈凶；若順其警示而齊心，星則自斂。
嘗見丁壯巡夜時唱順口溜，詞雖俚俗，卻含至理：‘星再凶，不如人心齊；水再少，勻著用夠活。’實則，天狼星從不是禍根，失序的人心才是；安定也從不是星賜，是眾人守出來的。
狼星垂焰，如懸劍於頂，劍雖利，握在自守者手中，便成了護命的盾。”
寫完時，窗外傳來巡夜丁壯的腳步聲，伴著那幾句順口溜，在寂靜的夜裡傳得很遠。尹喜望著天狼星，忽然覺得那顆凶星也沒那麼可怕了——它就像麵鏡子，照出人心的亂與齊，而能平定一切的，從來不是天上的星，是人間的規矩和齊心。
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