寒露剛過，函穀關的天空仍被旱氣蒸騰的薄霧籠罩，隻是那霧已不像伏天那般灼人，反倒帶著絲沁骨的涼。尹喜裹著件厚棉袍，站在觀星台的露台上，嗬出的白氣在眼前散得很慢。連續三個月無透雨，關城的儲水已不足三成，連後山那眼救荒的暗泉，也隻剩細細一線水流，像位垂暮老者的喘息。
子夜時分，西南天際的雲層忽然裂開道縫隙，一縷溫潤的光從隙中漏下，像誰在天幕上鑿了個小口，傾下捧玉液。尹喜猛地挺直腰杆，舉在望筒後的眼睛驟然發亮——那是老人星，也就是南極星，此刻正懸在雲隙中央，光芒柔和如月光，卻比月光多了層暖黃，像冬日曬透的棉絮。
《夏小正》的竹簡在懷中微微顫動，尹喜摸出其中一卷，借著星子的微光，“老人星見，主澤泉出”的刻字愈發清晰。他想起《夏小正》裡“老人一星南極中，春秋出入壽無窮”的句子，父親曾說這星是“天之壽星”，見則祥瑞，尤其久旱之後，其光所指，必有甘泉藏於地脈。
“先生，您看那是什麼星？”李信抱著件狐裘趕來，見尹喜望著西南天際出神，順著他的目光望去，“這光看著就暖和，不像天狼星那麼紮眼。”
尹喜接過狐裘裹在身上，指尖在星圖上劃出道弧線，從觀星台一直連到南山的方向：“這是老人星，也叫南極星。你看它的芒腳，有三道斜著往東南，正指著南山的鷹嘴崖。《甘石星經·南極篇》說‘老人星出，澤泉隨之，星芒所指，水脈所聚’，咱去鷹嘴崖尋水，準能找到。”
李信湊近星圖，見老人星的位置被用朱筆標了個圈，旁注著“光透雲隙，三日必見泉”。他有些猶豫：“南山早就搜遍了，鷹嘴崖更是寸草不生，去年鑿山開渠時，石匠說那地方全是頑石，哪來的水？”
“尋常水脈藏於土，靈泉卻隱於石。”尹喜從案頭翻出張泛黃的輿圖，上麵用墨筆勾著南山的地貌，鷹嘴崖處標著個小小的“泉”字，旁注著“武王三年，老人星見，此處出泉”，“這是周公時期的輿圖，當年關中大旱，就是循著老人星的指引，在鷹嘴崖找到的隱泉。”
天剛蒙蒙亮，尹喜就帶著二十個民夫往南山去。張老栓扛著把鏨子走在最前麵，鏨子頭被磨得雪亮，他望著光禿禿的山梁，咂咂嘴：“先生，這山看著就焦渴，石頭縫裡連隻蟲子都沒有，能有泉？”
尹喜沒答話，隻讓李信在山腳下豎起根木杆，杆頂係著塊紅綢，正好對著老人星的方位。“跟著紅綢走，錯不了。”他指著木杆投在地上的影子，“你看這影線，與星圖上老人星的芒腳完全重合，這是天地相應的征兆。”
山路越往上越陡，岩石被曬得發白，踩上去打滑。有個年輕民夫腳下一絆，手裡的水壺摔在地上，半瓢水灑在石縫裡，瞬間就沒了蹤影。“可惜了……”他蹲在地上，望著石縫直歎氣。
尹喜走過去，摸了摸那處石縫，指尖觸到絲微涼的潮氣：“水沒丟，是鑽進地裡報信去了。”他讓民夫們在石縫周圍鑿起來，鏨子落下時，火星濺在乾燥的空氣裡，發出“劈啪”的輕響。
正午時分，他們終於爬到了鷹嘴崖。崖壁像隻巨大的鷹嘴，突兀地伸向天空，崖麵的岩石呈青黑色，上麵布滿了細密的裂紋，像位老者臉上的皺紋。尹喜讓人在崖下鋪開星圖，將木杆立在圖上老人星對應的位置，紅綢被山風一吹，正好指向崖壁中間一道不起眼的裂縫。
“就從這裡鑿。”尹喜指著那道裂縫，裂縫寬不足寸，深不見底，隱約能聞到股潮濕的土腥氣，“老人星的第三道芒腳，正對著這處，《甘石星經》說‘三星芒聚，泉藏於縫’。”
張老栓掄起鏨子，第一下鑿在裂縫旁的岩石上，“當”的一聲，震得他虎口發麻。“這石頭比鐵還硬！”他甩了甩手腕，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，滴在岩石上，“滋”的一聲就沒了。
尹喜接過鏨子，對準裂縫的邊緣輕輕敲打，聲音忽然變了——不再是沉悶的“當當”聲，而是帶著絲空洞的“空空”響。“下麵是空的。”他眼睛一亮，讓民夫們輪流上陣，順著裂縫一點點鑿。
日頭偏西時，崖壁突然傳來聲脆響，一道水柱從鑿開的洞口噴湧而出，濺得人滿臉都是。水是溫的，帶著股淡淡的硫磺味，落在乾涸的岩石上，立刻漫開片濕痕。“有水了！”民夫們歡呼起來，有人甚至跳進水柱裡，任由泉水澆透全身，像在洗一場重生的澡。
尹喜用手掬起一捧泉水，水滑過指尖，帶著股溫潤的暖意。他望向西南天際，老人星的光芒雖已被暮色掩去，但那道雲隙仍在，像天幕上留下的微笑。“這是‘壽泉’。”他對眾人說，“《夏小正》說老人星‘春秋出入壽無窮’，這泉也一樣，旱時不涸，澇時不溢，能養著關城人。”
他們在泉眼旁砌了個石池，又順著山勢挖了條淺渠，泉水順著渠蜿蜒而下，像條銀色的帶子，纏繞在南山的脊梁上。張老栓捧著渠裡的水喝了一大口，咂咂嘴：“這水是甜的！比西市的暗泉還甜！”
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回到關城時，已是深夜。百姓們聞訊趕來，舉著火把站在山道兩旁，見泉水順著渠流下來，都激動得熱淚盈眶。陳長老拄著拐杖，顫巍巍地走到渠邊，用手掬起水，對著南山的方向拜了三拜：“多謝老人星保佑……”
尹喜站在觀星台上，望著那道流淌的泉水，又望向西南天際的老人星。星子的光芒比昨夜更亮了些，像顆嵌在天幕上的明珠。他忽然明白，所謂“老人星引泉”，從來不是星子真的指引，而是久旱之後，人心裡那份不肯放棄的希望，像星芒一樣，總能穿透絕望的雲層，找到生機的縫隙。
三日後，尹喜讓人在鷹嘴崖立了塊石碑，碑上刻著“老人泉”三個大字，旁邊刻著《夏小正》裡的句子：“老人星見，主澤泉出，澤被蒼生，壽與天齊。”百姓們每日都有人往石碑前擺些清水、乾糧，不是祭拜，更像是在向這位“引路的老者”道聲謝。
李信在《紫氣星象錄》上寫下：
“老人星南極星）光透雲隙，依《夏小正》‘老人星見，主澤泉出’及‘老人一星南極中，春秋出入壽無窮’之說，循星芒方向尋水，果於南山鷹嘴崖得隱泉。
泉水溫潤，日湧百石，足供關城飲用。旱情雖未全解，然民心大安，不複惶恐。
星象所示，老者之智，在於指引而非賜予。老人星見，非直接降泉，是示水脈之所在；星芒所指，非強行引水，是示人當循跡而尋。久旱之人，易失方寸，星如老者拄杖，在迷霧中指出方向，人若肯循之而行，自能得水。
嘗見孩童在泉邊嬉戲，問其泉從何來，答曰‘星星送來的’。實則，泉本在地脈之中，星不過是讓它為人所知的信使。就像老人的智慧，本在人心之中，隻是有時需要一點啟示，才能被喚醒。
老人星垂芒，如長者凝視，不語卻有千言：絕望處總有生機，隻要肯抬頭看星，低頭尋路。”
寫完時，窗外傳來泉水流淌的聲音，清越如琴。尹喜望著西南天際的老人星，忽然覺得這顆星像位慈祥的老者，正微笑著看著人間——看著那道泉水滋潤乾裂的土地，看著百姓們臉上重新綻開的笑容，看著希望像泉眼的水一樣，源源不斷地湧出來，淌向更遠的明天。
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