李七帶回的消息像顆火星，掉進函穀關的油鍋裡，半日就炸得沸沸揚揚。
午時的日頭正烈，西市的青石板被曬得發燙，賣菜的老嫗卻把攤子擺得歪歪扭扭，手裡的秤杆敲著竹筐，發出“砰砰”的悶響。她對麵的布莊掌櫃探出頭來，嗓門壓得低低的：“聽說了嗎？幽王為了讓褒姒笑，把各路諸侯當猴耍呢！”
“當猴耍？”老嫗的聲音陡然拔高，引得周圍幾個挑夫都轉過頭來，“去年犬戎犯邊，我家老頭子就是看了烽火，跟著尹關主去馳援的，腿上挨了一箭，到現在還瘸著！他倒好，拿軍命當玩笑？”她抓起顆蔫了的蘿卜，狠狠往地上一摔，“這天子，怕是昏了頭！”
旁邊的鐵匠鋪裡，火星“劈啪”濺在鐵砧上，學徒阿石掄著錘子，卻沒對準燒紅的鐵條，反倒砸在砧邊的青石上，震得虎口發麻。“我爹去年隨兵出征，至今沒回來。”他的聲音帶著哭腔，錘子“哐當”扔在地上，“我娘天天在門口盼，頭發都白了，他們倒在驪山喝酒享樂！”
這話像根針，紮得周圍的人都啞了。函穀關的百姓，誰家沒個親人在軍中？前年守西甕城，三十多個弟兄沒回來；去年追襲犬戎，又埋了十幾具屍骨。烽火台上的火，在他們眼裡不是光，是用鮮血焐熱的軍命，如今竟成了逗女人笑的玩意兒。
“難怪前幾日觀星台的燈亮了三夜。”賣油的老漢摸了摸花白的胡子，望著觀星台的方向，“尹先生定是早看出不對勁了——你們沒看天高星嗎？這幾日忽明忽暗，跟瘋了似的，依《夏小正》說的，‘天高主急事’，怕是老天爺都看不過眼了。”
眾人紛紛抬頭望，日頭雖亮，眼力好的仍能瞥見天高星的位置，隻是那顆星像被蒙上了層灰，連帶著旁邊一顆小星都黯淡下去，幾乎要融進天幕裡。
“那不是‘附耳星’嗎？”有讀過幾年書的書生指著那顆小星，“《星經》說‘附耳星在天高旁，主聽聞密事’，它這是……聽不下去，自己滅了？”
“滅得好！”阿石猛地站起來，鐵匠鋪的火星濺在他粗布衣衫上，燙出個小洞，“這種荒唐事，聽多了汙耳朵！”
議論聲越來越大，從西市蔓延到東巷，連守城的士兵都在垛口邊交頭接耳。有老兵想起昭和年間的烽火，那時的火光裡裹著血腥味，如今卻裹著脂粉氣，兩相一比，隻覺得心口堵得慌。
尹喜站在城樓上，聽著下方隱隱傳來的喧嘩，指尖捏著塊從觀星台撿的燧石。石麵上能清晰地看到昨夜的星象——天高星旁的附耳星，真的像被掐滅的燭火，徹底沒了光。《甘石星經》說“附耳星滅，主忠言塞”，看來不僅民心亂了，連上天都懶得再聽這荒唐事了。
“先生，洛陽又有信使來了，就在關下。”張誠的聲音帶著些不耐煩，他剛從南門回來，甲胄上還沾著路上的塵土。
“讓他在關外等著。”尹喜沒回頭，目光落在關城的糧倉方向，那裡的“積薪星”今日格外明亮，《夏小正》說“積薪星明，倉廩實而民心安”，還好，糧草夠，這是眼下唯一能穩住人心的東西。
“等？”張誠一愣，“那可是天子的信使，晾久了怕不妥。”
“有什麼不妥？”尹喜轉過身，燧石被他攥得發熱，“他來無非是兩件事：要麼斥責咱們不出兵，要麼催著送糧草。可你看底下，”他往街市的方向抬了抬下巴，“民心已亂，若是再讓信使來宣讀那些冠冕堂皇的話，隻會更亂。”
張誠順著他的目光望去，西市的人群還沒散，阿石正揮著錘子在鐵匠鋪門口比劃，看那樣子像是在罵什麼。他忽然明白過來：百姓不是在罵幽王，是在怕——怕這荒唐的烽火耗儘了軍威，真等犬戎來了，沒人再信那火光。
“關城門，閉三日。”尹喜的聲音很沉，“讓守城的弟兄們把《夏小正》的‘參旗九斿’陣再練練，箭鏃都磨利些。告訴百姓，這三天關城不進不出，是為了清查奸細，讓他們安心待在家裡，糧食鋪會按時開門。”
“清查奸細？”張誠明白了，這是給百姓一個緩衝的理由，“那糧草……”
“照常發，給守城的士兵加半塊肉乾。”尹喜往觀星台的方向看了眼，“再讓夥夫營蒸些新麥餅，傍晚時分，你帶人去給西市的老弱送些，就說是‘積薪星佑，關城無憂’。”
張誠應聲而去，城樓的風卷起他的披風，像麵小小的旗。尹喜重新望向天幕，附耳星徹底看不見了，天高星也暗得隻剩個模糊的影子。他想起《周官星譜》裡“民為星，君為天，星亂則天傾”的話，如今星已亂，天怕是也撐不了多久了。
傍晚時分，關城的城門緩緩合上，沉重的木門“吱呀”作響，像在歎息。關外的信使罵罵咧咧，卻被守城的士兵攔在吊橋外，隻能眼睜睜看著關門緊閉。
城裡，張誠帶著士兵給西市的老弱送麥餅，熱氣騰騰的餅子裝在竹籃裡，上麵蓋著塊印著星圖的布。“拿著吧，尹先生說，積薪星亮著呢，餓不著大家。”張誠把一籃餅遞給賣菜的老嫗，她的手抖得厲害，接過時連聲道謝。
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阿石也收到了餅，卻沒吃，隻是揣在懷裡。他蹲在鐵匠鋪門口，望著觀星台的方向，那裡的燈又亮了，十二根石柱的影子投在地上，像十二根撐天的柱子。“我爹說過，尹先生懂星星，星星說沒事，就一定沒事。”他喃喃自語，伸手摸了摸懷裡的餅，溫熱的，像顆定心丸。
尹喜在觀星台上待了整夜。他沒看天高星，隻盯著參旗星和天狼星。參旗星的芒角漸漸挺了起來，像麵被重新扯直的旗；天狼星卻在子夜時分閃了下紅光，快得像眨眼。《甘石星經》說“天狼星瞬，夷狄心動”，看來，草原上的狼，已經聞到味了。
他從案頭取過一卷新竹簡，提筆寫下：“天高星暗，附耳星滅，民心怨，需固關以安內。參旗漸挺，天狼瞬紅，外患隱，當礪兵以待變。”寫完，他把竹簡係在石柱上，夜風拂過，竹片發出輕微的碰撞聲，像在回應他的話。
關城的夜很靜，隻有巡夜士兵的腳步聲和遠處黃河的濤聲。尹喜知道，這三日的閉門，不是逃避，是在給亂了的心找個落腳點。等城門再開時，百姓或許還會怨，但至少，他們會信函穀關的牆，信手裡的箭，信那些不會說謊的星辰。
天快亮時，他最後看了眼附耳星的位置，那裡依舊空蕩。也好，有些荒唐事，不聽也罷。重要的是守住眼前的關，護住關裡的人，讓參旗星永遠比天狼星亮，讓《夏小正》裡的“邊兵之旗”，永遠豎得筆直。
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